Ульрике Швайкерт - Наследники ночи. Парящие во тьме.

Друзья надеялись, что неизвестные вернутся и за ними можно будет проследить. Пока что у наследников не было ни следа, который мог бы привести их к Клариссе, ни идеи по поводу того, откуда можно было начать поиски. Палаццо Дарио оставался их единственной надеждой.

— Этот дворец действительно проклят, — пробормотал Лучиано. Выбравшись на крышу через маленькое окошко, он посмотрел в сторону окружённого забором сада, расположенного на другой стороне канала.

— Надо было с самого начала отнестись к предупреждениям этих людей серьёзно. Слишком уж много крови там пролилось. Я должен был задуматься, почему проклятье до сих пор у всех на устах, хотя последний владелец дворца не появлялся на его пороге уже многие годы.

Алиса подошла к Лучиано сзади и устремила взгляд туда же, куда

и он.

— Думаю, кто-то заботится о том, чтобы сказка о проклятом дворце не забывалась, потому что она ему нужна. Во многих старых домах за несколько столетий существования не раз проливалась кровь, случались несчастья, болезни и драмы на почве ревности. У людей это происходит сплошь и рядом. Может быть, здесь неприятностей было чуть больше, чем в других дворцах, однако это случайность, а не проклятие, поверь.

— Но ты же видишь, как всё обернулось! — воскликнул Лучиано.

Лео подошёл к друзьям и тоже посмотрел на дворец, спокойно

возвышавшийся в прощальных отблесках вечернего света.

— Я согласен с Алисой. Люди очень любят находить причину и виновника при любом неприятном событии. Они суеверны, поэтому считают, будто всему виной проклятие. Наверное, мужчина в чёрном домино решил, что страх сможет удерживать людей подальше от палаццо. И я готов поспорить, он приложил немало усилий, чтобы жуткое проклятие не позабылось.

— Но зачем?

Лео пожал плечами.

— Понятия не имею. Знай мы ответ на этот вопрос, искать Клариссу было бы намного легче.

— А найдя Клариссу, мы бы сразу же её освободили, — уверенно добавила Алиса.

— Если она еще жива, — прошептал Лучиано.

— Конечно, она жива! — воскликнула Алиса. — Зачем бы тогда они брали её с собой? Убить Клариссу можно было и во дворце, тем самым ещё раз напомнив соседям о проклятии.

Лучиано молча кивнул. Ему хотелось верить словам Алисы.

Вампиры разделились и заняли смотровые посты. Лучиано остался на крыше и стал наблюдать за крышами соседних домов, садом и лоджией дворца. Лео превратился в летучую мышь, перебрался на другую сторону канала, к причалу возле церкви Санта-Мария дель Джильо, и принялся следить за фасадом дворца, выходившим к воде. Алиса же отправилась искать точку для осмотра восточной стороны палаццо. Спустя несколько минут прохожие могли увидеть на одной из каминных труб чайку, которая чистила перья, не сводя глаз с дворца Дарио. Предыдущие два раза таинственный незнакомец проникал в это здание через крышу. Вернётся ли он сюда сегодня?

Вампиры терпеливо выжидали.

«Ну как? Что-то происходит?» — спросила через полчаса Алиса, которая понемногу начинала скучать. Её оперение было вычищено до последнего пёрышка, и теперь вампирше больше всего хотелось искупаться в прохладной воде канала и подкрепиться свежей кровью.

«Пока что нет», — ответил голос Лео. Общаться с ним на таком расстоянии было совсем нетрудно. Умением читать и посылать мысли Лео, как и все Дракас, владел чуть ли не с колыбели, в то время как Алисе пришлось приложить немало усилий, чтобы освоить особое умение венских вампиров. Но с тех пор как Лео научил вампиршу главным секретам этого искусства, она успела потратить немало времени и сил, пытаясь довести его до совершенства. Да, эта способность была удивительной и очень полезной. Она позволяла друзьям не только узнавать необходимую информацию, но и переговариваться, находясь в разных местах. Но подчас талант Дракас становился настоящим проклятием: когда кто-то владел им не хуже тебя и без спросу вламывался в твой разум, чтобы прочитать не предназначенные ему мысли или — ещё хуже — повлиять на них. Поэтому Алиса тратила не меньше, а то и больше энергии на то, чтобы защитить свое сознание от непрошеных гостей. Это было их с Лео любимой игрой. Влюбленные постоянно пытались перехитрить друг друга и выведать парочку тайных мыслей, которые каждый предпочитал оставить при себе. К сожалению, Лео всё ещё выигрывал, что одновременно злило и подстёгивало Алису которая не сомневалась: когда-нибудь она всё-таки сможет положить своего избранника на лопатки.

Голос Лео прервал ход её мыслей:

«Думаю, у нас гости. Двое мужчин поворачивают лодку к воротам дворца. Да, они причаливают».

«В таком случае я хочу на них посмотреть!»

Алиса расправила крылья и поднялась над крышей. Она пролетела над узким каналом до места, где он впадал в Каналаццо. Вампирша наслаждалась полётом, равномерными движениями крыльев и наполнявшим её чувством легкости. Она позволила ночному ветерку донести её до Гранд-канала и сделала широкую дугу, поворачивая на восток. Пару взмахов крыльями — и чайка оказалась над чёрной лодкой, которая перевозила неизвестный груз, спрятанный под несколькими покрывалами.

Оба гребца привязали лодку к палине перед палаццо и открыли выходившие на канал ворота. Алиса не видела, был ли у них ключ. Может, Лучиано забыл запереть дворец с этой стороны?

Мужчины в чёрном сдвинули покрывала в сторону и быстро перенесли на причал несколько закрытых ящиков. Спустя недолгое время они уже снова сидели в своей гондоле и отвязывали канат, готовясь отчалить.

«Мне бы очень хотелось знать, что они привезли во дворец, отозвался с другой стороны канала Лео. — Ты поняла, что это было?»

«Какие-то ящики. Осмотрим их позже. Сейчас нам нужно понять, куда направляются эти двое. Может, они приведут нас к укрытию похитителей».

«Ты права, — ответил Лео. — Я прослежу за ними. А ты пока можешь посмотреть, что скрывается в ящиках».

Такое предложение пришлось Алисе не по нраву.

«Я отправлюсь с тобой! Мужчины могут разделиться. Тогда мы тоже разделимся и не упустим их из виду. А Лучиано пускай пойдёт во дворец и посмотрит, что они привезли».

Вампирша почувствовала, что Лео не очень понравилась её идея, но не собиралась сдаваться.

«Упрямица! Ну... хорошо».

Алиса мысленно улыбнулась.

«Ты свяжешься с Лучиано и расскажешь ему о нашем плане? Мне тяжело до него достучаться».

«Да, немного тренировки ему не помешало бы», — согласился Лео.

Алиса перелетела через канал и вместо ожидаемой летучей мыши увидела большую красивую чайку с мощным жёлтым клювом и алыми перепончатыми лапками. Оперение птицы было безупречно белым. Ну да, как же иначе!

«Воображала», — усмехнувшись, пробормотала она.