Владислав Южный - Новичкам - везёт...

— Ладно, Ворон, двинули! Блин, придётся ещё правее брать, знать бы наверняка, куда это внешники прут.

— Серьёзный замес будет, как бы под раздачу и нам не отгрести. Ну тебе, вернее.

Атеист уже поднялся, хмыкнул недоверчиво:

— А тебе прям не грозит?

Ворон трепыхнул крыльями, устраиваясь поудобнее на плече, состроил скромную мордочку:

— Да кому нужна безгрешная птица?

— Ну, ну — безгрешная… так я и поверил.

Ворон каркающе рассмеялся:

— Ну ладно, ладно. Пусть кинет в меня камнем тот, кто без греха…

Дорога, вернее направление на запад медленно идёт по пологому подъёму, ярко-зелёная и мясистая трава сменилась тонкими колючими былинками. Идти стало труднее, ботинки изрядно обтрепались, сквозь прорехи тычет в подошву сухая трава. Редкие чахлые кустики остались за спиной, Атеисту неуютно, он как на ладони. Лишь далеко впереди бледно зеленеют заросли мелкого кустарника, но до него ещё пилить и пилить. Ворон наконец-то замолк, то ли язык натер, то ли дремлет. Во рту сухо, как в пустыне, но живчика осталось мало, надо экономить. Скоро стемнеет, солнце зависло в шаге от горизонта, но печет неимоверно, одежда вымокла насквозь от пота. Ворон встрепенулся, огляделся испуганно.

— Где мы?

— Судя по-всему — в аду, — Атеист смахнул тыльной стороной ладони дрожащие капли пота со лба, что уже норовили слится в соленый поток.

— А, это тепляк — кластер такой. Бывает… Зато зараженные не попадутся, не любят они аномалии.

— Ты бы все-таки полетал, поглядел, что вокруг творится!

Ворон недовольно забормотал, даже скорее сердито, потряс крыльями, разминая затекшие косточки, и наконец сорвался с плеча. Щеку обдало горячим потоком воздуха, словно в бане, пернатый поплыл в воздухе, лениво и неторопливо размахивая крыльями. Атеист поправил ремень автомата, устало вытер от пота лицо и снова пошагал на закат. В ботинки набилась земля, противно липнет к пальцам. Атеист чертыхнулся, опустился на раскаленную, как сквородка, землю, аккуратно стянул еле живую обувь. Ворон вернулся быстро, Атеист не успел даже вытряхнуть второй ботинок.

— Уходим! Быстро!

— Что случилось?

— Потом! Да живее ты!

Атеист рванул в обратную сторону, с ботинком в руке, не дай бог убьют, вот посмеются то… сволочи. Автомат хлещет по спине, словно подгоняя, парень поднажал, кривясь от боли, когда в босую ногу впиваются колючки. Закусив губу поднажал ещё, только куда бежит-то, кругом, ровная как хоккейная площадка степь! Ворон сбавил скорость, заманеврировал, наконец устало плюхнулся на плечо.

— Тормози, кажись, пронесло!

— Да что там, млять?!

— Да ничего особенного — так… с десяток зараженных. Правда, парочка из них — руберы, так что ты со своим автоматиком точно не боец. Но их больше привлекла весело грохочущая колонна внешников, глаз прям не сводят. Сейчас следом двинут, темноты дождутся — и понеслась.

Атеист наконец-то обулся, выпрямил спину, та заныла, отбитая автоматом. Смачно сплюнул под ноги, вернее попытался, но во рту густая липкая тянучка, словно разгрыз тюбик клея.

— Блин, и чего, ещё больше крюк делать?

— Ну да, или ты желаешь подружиться с руберами? Не советую!

— Да знать бы ещё — правильно ли идём, то есть иду, ты то на мне едешь, сволочь пернатая!

— Правильно!

— Откуда такая уверенность? Э, ты чего клюв воротишь? Знаешь что-то, так говори!

Ворон и правда старательно отводил взгляд, жёлтые глазки стыдливо потускнели, словно села батарейка. Выхрипнул наконец:

— Я знаю, где Цепочка…

— А чего молчал?

— Не все так просто. У меня там… ну как тебе сказать… как бы… жена вообщем.

Атеист шумно выдохнул, дышать тяжело от затрепыхавшегося от злости сердца.

— А какого хрена молчал?!

— Да такого!… Что не хочу… не хочу я туда идти. Что я там… Постучу, сука клювом в стекло — здравствуй, дорогая, твой муж нарисовался, хрен сотрешь! Зачем я ей такой?! Зачем? Уёбище лесное! Ладно бы покалеченный, тут и это не страшно, все равно отрастет со временем! Но я — птица, млять, птица! И что? Как мне быть?! Я ж ей даже сказать ничего не смогу… А потом… когда ей надоест ждать… найдёт кого-нибудь… а я… я все это… видеть… Как она… с другим…

— Ну… блин… прости, даже не знаю… Чёрт, час от часу…

Несколько минут молчания, наконец Ворон решительно выдохнул:

— Хрен с ним, пошли! Повидаю хоть её, да и тебя, дурака, бросать негоже.

— Сам дурак. — Атеист чуть улыбнулся, насколько позволили потрескавшиеся от жажды губы. — Эх, пожрать бы ещё чего-нибудь.

Уже к ночи вышли к безлюдному поселку, с виду явно недавно в Стиксе — все окна и двери целы, такое ощущение, что местные просто исчезли, как сейчас тают на глазах лучи закатного солнца. Но тишина может быть обманчива, может быть какая тварь, из тех что посмышленней и поздоровее уже наблюдает за усталым путником с птицей на плече. От таких мыслей Атеисту стало не по себе, зябко дернул плечами, потревожив мирно дремавшего спутника.

— Ты чего?

— Да ничего! Хватит дрыхнуть, смотри лучше в оба!

Ворон обиженно засопел, но глаза настороженно шарят по округе. Вроде всё спокойно. Атеист двинул к крайнему дому, но Ворон запротестовал:

— Ну и чего ты туда поперся? Халупа какая-то, явно алкаш какой-то живет… жил. Вон лучше туда пошли, смотри какой особнячок, и на возвышенности стоит, весь посёлок как на ладони будет.

— Ага, только не видно уже ни хрена!

— А ты на ощупь, на ощупь… если заурчит что — знать мертвяк.

— Иди ты к черту! Ещё… ещё накаркаешь!

Ворон хмыкнул:

— Ну, ну!

Атеист потянул за ручку двери, та послушно распахнулась, заботливо смазанные рачительным хозяином петли даже не скрипнули. Парень затаил дыхание, напряг слух, но в доме по-прежнему мертвая тишина. Медленно шагнул внутрь, палец нервно подрагивает на спусковом крючке, мрак кромешный, хоть глаз выколи. Ворон затих на плече, лишь сильнее сжал когти, Атеист чуть не взвизгнул от боли, но лишь зло прошипел:

— Ты мне плечо продырявил!

— Не хнычь! Нервничаю, блин!

Где-то под ногами брякнуло, затем загудело, и тут же комнату озарила яркая вспышка. Атеист шарахнулся назад, еле сдержался, чтоб не садануть из автомата не глядя. Ворон хрипло ругался, болезненно щурился. Лишь несколько секунд спустя Атеист сообразил, что это всего лишь лампочка загорелась, кто-то заслышав гостей — включил свет. Вот только надеяться на добродушие хозяина не стоит, в этом мире доброта и милосердие не в чести.

— Что за хрень?

— Кто-то нас явно ждет.

Ворон, нервно потоптавшись, выдал:

— Ну раз свет включили, а не шарахнули из ружья, может стоит поговорить? Зараженным точно не хватит ума выключателем щелкнуть, только если случайно.

Атеист смолчал, медленно шагнул в светящийся прямоугольник и тут же вскинул автомат. В прихожей напротив входной двери, сложив руки на груди, стоял могучего сложения старик. Атеист и сам не из мелких, но незнакомец на голову выше, а в плечах — шире раза в два, с лихвой перекрыл спиной дверь, что уводит вглубь дома. Справа ещё одна, но там скорее всего кладовая, слева массивный шкаф во всю стену. Старик держится уверенно, несмотря на направленный ствол, из-под лохматых, как у старого пса бровей сурово, но без угрозы смотрят необычно вишнёвого цвета глаза. Атеист прочувствовал внимательный взгляд, он как рентген просветил парня насквозь. С таким же вниманием хозяин дома оглядел птицу.