Сергей Юрьев - Игры падших

Теперь, после всего пережитого, эти слова казались наивными. Сейчас-то понятно, как далёк каждый человек, да и вся империя от совершенной гармонии, как хрупко равновесие мира, как уязвима каждая душа. Но тогда Чао Ши не мог этого сказать своему ученику. Слова, сколько бы мудрости ни было в них заключено, не могут приблизить к осознанию истины. Сомнения, страхи, разочарования, преодоление, любовь и душевная близость – вот ступеньки лестницы, ведущей к гармонии, к недостижимому совершенству.

Ладно… Совершенство – совершенством, а завтрака никто не отменял. Яо присел на циновку у низкого столика, взял палочки для еды и начал неторопливо закидывать в рот комочки риса. Он почти не удивился, когда на дне миски обнаружился сложенный вчетверо клочок бумаги. Он развернул его палочками и с трудом разобрал начертанный мельчайшими иероглифами текст:

«Почтенный Яо Вай, в этот рис добавлена щепоть металла богов. Ты можешь покинуть своё узилище, поскольку стены и замки не остановят Жёлтого Дракона. Жду тебя в Тао-Лине. Чжоу Кун».

Итак, каллиграф Небесных Скрижалей, хранитель Драгоценных Свитков пришёл на помощь. Монахи Тао-Линя призывают Дракона. Значит, ещё не конец… Но не стоит спешить. Если исчезнуть прямо сейчас, немногословный надзиратель, который принёс этот рис и эту записку, окажется под подозрением и, даже если вина его не будет доказана, его всё равно казнят или отправят на вечную каторгу. К тому же всё-таки интересно, что за важная персона намерена посетить узника. Яо взял палочками записку и отправил её в рот вместе с последним комочком риса.

Дверь в камеру распахнулась почти бесшумно. Похоже, после визита надзирателя кто-то успел смазать проржавевшие петли. Зазвучали фанфары, как будто важная персона входила не в тюремную камеру, а в зал Верховного Хурала, чтобы произнести речь перед фуу – народными избранниками.

Яо узнал гостя. Конечно, ему не по чину было видеть лично столь высокопоставленную особу, но его скромный портретик висел во всех кабинетах и учебных классах рядом с огромным изображением Солнца Поднебесной. Почтенный сяйго Чан Бойши, ближайший советник юного императора, бывший постельничий матери-императрицы, вошёл медленно и степенно, как и полагается сановнику такого ранга. Дверь за ним мгновенно закрылась, и это заставило Яо Вая удивиться смелости высокого гостя. Не всякий мог бы отважиться остаться наедине со столь опасным преступником.

– Приветствую вас, почтенный сяйго, в моём скромном жилище, тысяча лет жизни вам и вашим близким. – Яо поклонился и замер в ожидании ответа.

– Давай-ка без церемоний. Присядем, друг мой, – неожиданно ответил гость и первым опустился на циновку.

– Почтенный сяйго чего-то хочет от меня? – поинтересовался Яо, усаживаясь рядом.

– Я хочу предложить тебе жизнь, свободу и много другого, о чём ты пока не смеешь мечтать, – ответил Чан Бойши.

– Но, разумеется, не даром?

– Всё в этом мире имеет свою цену.

– Я готов выслушать вас, почтенный.

– Император слаб, безволен, юн и не очень умён, – неожиданно заявил Чан Бойши, глядя в глаза собеседнику.

– Разве смеет так говорить подданный Солнца Поднебесной!?

– Династия Сяо изжила себя и теперь является лишь веригами на ногах могучей страны и её великого народа, – как ни в чём не бывало продолжил сяйго. – Империи нужна новая династия.

– Не боится ли почтенный сяйго, что нас подслушивают?

– Нет, мой славный Яо, нет. Все жучки и камеры отключены, пока я здесь.

– Значит, почтенный сяйго хочет стать императором?

– О нет! Я бы не посмел. Всё, что я пытаюсь делать, направлено на благо государства. Я вовсе не ищу личной выгоды. Мне и так доступны все блага, о которых может мечтать человек.

– Кому же предлагаете трон Солнца Поднебесной?

– Нас тут, по-моему, всего двое.

– Я не понимаю…

– Вот! – Чан Бойши достал из рукава свиток и протянул его собеседнику. – Здесь выведено генеалогическое древо рода Вай, уходящее корнями в глубины времён на два тысячелетия. Ты прямой потомок шестого сына императора Вай Бина, и это подтверждает твои права на трон Солнца Поднебесной. Если ты согласишься, то я помогу вернуть тебе силу Дракона, и тогда никто не посмеет преградить тебе путь.

– У каждого хунна найдётся предок-император, если копнуть достаточно глубоко. – Яо усмехнулся, глядя в глаза сановнику.

– Ты сомневаешься… Что ж, было бы странно, если бы ты согласился сразу. Странно и подозрительно. А знаешь ли ты, как погиб твой учитель? Император приказал удавить его прямо на аудиенции. Мальчишке просто захотелось посмотреть, что это такое – смерть. На месте почтенного Чао Ши мог оказаться кто угодно. И поверь мне, это не последняя смерть. Зверёныш, однажды отведавший крови, уже не сможет остановиться.

Чан Бойши лгал. Ученик погибшего дай-вана ясно это ощущал. Металл богов уже был в его крови, чувства обострились, и ложь, которую сановник прикрывал сейчас праведным гневом, уже невозможно было утаить. Сейчас Яо мог даже проникнуть в сознание сяйго, но смрадный запах полуразложившейся души отбивал всякое желание читать его мысли.

– Я всё продумал, каждый шаг, – продолжил евнух. – Сначала мы сделаем тебя героем, спасшим империю от происков коварного врага, одновременно разнесётся молва о том, что проклятый Мо Джучи вскормил Красного Дракона исключительно затем, чтобы стать хозяином Поднебесной. И это правда! Почтенный Чао Ши был прав! Как мне сейчас мучительно вспоминать о том, что я не посмел поддержать его в тот страшный день! – На его глазах выступили слёзы. Похоже, сановник и сам уверовал в собственное враньё. – А затем на запретный город обрушится огненный ливень, и во всём будет признан виновным всё тот же Красный Дракон. Ведь никто не знает, что Мо Джучи мёртв. Я приказал тщательно засекретить все сведения о нём. А потом нужно продемонстрировать небесную битву! С прямой трансляцией по всем телеканалам. Жёлтый Дракон сокрушит красного, отомстит за смерть последнего императора династии Сяо и сам сядет на трон Солнца Поднебесной. В стране воцарятся мир и покой, справедливость и процветание. Разве это не достойная цель?

Сановник даже не сразу заметил, что остался в камере один, а на том месте, где только что сидел узник валяется лишь свиток с родовым древом, в который тот даже не заглянул. Чан Бойши вскочил, испуганно огляделся по сторонам и к собственному ужасу обнаружил, что стальная дверь исчезла и со всех четырёх сторон его окружают монолитные бетонные стены.

12 июля, 16 ч. 20 мин., трактир «Лисья нора», Новаград

Почему-то посланник Магистра Ордена Святого Причастия назначал встречи в самых неприглядных местах. Можно подумать, кто-то собирается его выслеживать. Когда-то, может быть, пару сотен лет назад, такие попытки действительно имели место, но уже несколько поколений сотрудников спецслужб Соборной Гардарики ничего подобного делать не пытались. Сотрудничать с Орденом оказалось несравненно выгоднее, чем конфликтовать с организацией, чья история уходит корнями в Тёмные века.