Сэнди Митчелл - Меньшее из зол

Полковник.Жаль, что посадка выдалась нелегкой.

Юрген.Бывало и похуже.

Полковник.А это должно быть…

Каин.Артиллерист Юрген, мой интендант.

Полковник.Нападения происходят все чаще, враг становится решительнее. Поначалу он наступал небольшими группами всего в несколько особей, и мы с легкостью отбивались от них, но с каждой новой атакой тиранидов становится все больше.

Каин.Они изучают вашу защиту, ищут слабые места.

Полковник.Тогда их ждет разочарование. Каждый из моих ребят вырос в окружении существ, пострашнее тиранидов. Это лишь вопрос времени, когда мы выследим и истребим их.

Каин.Меня восхищает ваш настрой, полковник, но мне и раньше приходилось сражаться с тиранидами. По отдельности они могут показаться вам безмозглыми животными, но ими управляет могучий и изощренный разум, который к тому же способен обучаться с пугающей скоростью.

Полковник.Но вы оказались им не по зубам.

Каин.Зато многим другим хорошим людям не так повезло.

Полковник.Вы убедитесь, что мы здесь полагаемся не только на удачу.

Каин.Очень на это надеюсь.

Помощник полковника. Сэр, последние технические данные выведены на гололит.

Полковник.Отлично. Надеюсь, это вас успокоит, комиссар. Как видите, мы укрепились в центре. Нас окружают два оборонительных кольца здесь и здесь. Вот здесь установлены тяжелые орудия с перекрестными зонами обстрела. По флангам установлены мины. Врагу еще ни разу не удавалось прорвать нашу линию обороны.

Каин.А как же горгульи? По моему опыту, тем, у кого есть крылья, обычно плевать на минные поля.

Полковник.Против них мы разместили «Гидры» здесь и вот здесь. Опять же с перекрывающими зонами поражения. Любое нападение с воздуха будет отражено до того, как успеет причинить нам ущерб.

Юрген.Это пока они работоспособны.

Полковник.На что вы намекаете…

Каин( не позволяя полковнику закончить фразу ). А что, если появятся бурильщики?

Полковник.Их мы пока не видели, но справимся и с бурильщиками, если такие появятся. Мобильный резерв «Химер» и «Стражей» находится в постоянной боеготовности на случай, если под нами будут рыть туннель.

Каин.Понятно… А что это за точки, разбросанные в джунглях в нескольких километрах от базы?

Полковник.Это станции сейсмического прослушивания с подземными датчиками движения. Если появятся бурильщики, мы узнаем об этом незамедлительно. Хотите верьте, хотите нет, но мы знаем, что делаем.

Каин.Нисколько в этом не сомневаюсь.

Полковник.Но?

Каин.Вопрос в том, знают ли тираниды, что вы делаете?

Юрген.Сэр, мне удалось раздобыть для вас чашечку рекафа и кусок копченого грокса. Я подумал, что вам не захочется обедать в общей столовой.

Каин.Совершенно верно. Мне порой становится ужасно неловко, когда половина народа пялится на меня с восхищением, будто я только что пожимал руку Императору, а остальные косятся, опасаясь, как бы я их не пристрелил. Спасибо.

Юрген.Вы полагаете, полковник не расстроится из-за вашего отсутствия?

Каин( допивая рекаф ). Скорее обрадуется. Особенно, когда мы завтра уйдем.

Юрген.Уйдем, сэр?

Каин.Я думаю, что нам стоит лично осмотреть один из постов сейсмического наблюдения. Ты же знаешь нидов не хуже меня. Они готовят массированную атаку на базу, скоро здесь будет кровавое месиво.

Юрген.Отличная идея, сэр. Постараемся выиграть время.

Я кивнул, хотя в действительности моя задумка заключалась в том, чтобы оказаться как можно дальше от базы, если жуткие твари и впрямь готовились начать массированную атаку, а мой инстинкт подсказывал, что именно этим они и занимались.

Полковник: Вы уверены? В районе «Эхо-37» полное затишье. Несомненно, одна из станций, находящихся между нами и основным скоплением тиранидов, представляет куда больший интерес.

Каин.Я ни в коем случае не хочу попусту отвлекать солдат на передовой. Когда начнется наступление противника, дорога будет каждая секунда, и я хочу, чтобы бойцы полностью сосредоточились на прослушивании геофонов, а не судорожно наводили лоск перед внезапной инспекцией.

Полковник.Хм, в этом я с вами согласен.

Вопрос был решен, хотя мне не без труда удалось сочинить предлог для посещения поста, который находился наиболее далеко от предполагаемой линии наступления неприятеля.

Юрген.К тому же тираниды часто атакуют с фланга.

Полковник.Да, верно.

Юрген.Коварные твари — эти ниды. Особенно ликторы. Эти могут выскочить из засады и высосать твой мозг, а ты и глазом моргнуть не успеешь.

Полковник.Да, могут.

Юрген.А уж генокрады… эти еще хуже. Могут отряд терминаторов на части разобрать на раз. Те даже понять не успеют, что зашли в их пруд.

Каин.Юрген, хватит нагонять страх.

Полковник.Об этом можете не беспокоиться. Катаканцы не робкого десятка, особенно мои ребята.

Каин.Охотно верю. Я встречал орков, которые выглядели безобиднее.

Юрген.И с меньшим количеством шрамов.

Зейл( приближаясь ). Надеюсь, я не заставил вас ждать?

Полковник.Сержант Зейл — один из наших лучших разведчиков. С ним вы в надежных руках.

Зейл.Мы с ребятами доставим вас на «Эхо-37» в целости и сохранности.

Каин.Нисколько в этом не сомневаюсь.

Хотя мне было бы чуточку спокойнее, если бы он не забыл упомянуть и про обратную дорогу.

Путь к станции сейсмического наблюдения оправдал мои худшие ожидания. Практически все, что попадалось нам на пути, с завидным усердием пыталось нас убить, но Зейл и его подопечные не давали повода усомниться в рекомендациях полковника и исправно ограждали нас от большей части местных хищников. Оставшиеся существа не представляли для нас с Юргеном серьезной опасности: сказывался наш с ним многолетний опыт выживания при куда более неприятных раскладах.

Юрген.Отличный выстрел, сэр.

Бреннан.Никогда не видел, чтобы меч обнажали с такой скоростью!

Каин.У меня было достаточно поводов для практики.

Я в очередной раз подумал, не была ли идея отправиться в эту экспедицию безрассудной глупостью, но пока что мы оставались невредимы и поблизости не наблюдалось ничего, что сравнилось бы с роем несущихся в атаку тиранидов. Если те и вправду копили силы для нападения на основную базу, то наши шансы на выживание здесь были намного выше, хотя и недостаточно высоки в абсолютном значении.