Сэнди Митчелл - Меньшее из зол

Один из катаканцев. Император защищает.

Юрген.Никаких признаков комиссара?

Зейл.Нет. Только эта эльдарская дрянь…

Один из катаканцев. Должно быть, он мертв.

Юрген.Только не комиссар. Его ком-бусина все еще работает.

Зейл.Здесь следы.

Юрген.Покажите.

Он наверняка возглавил бы поиски комиссара, если бы мог, но ориентирование в джунглях требует особых навыков, так что Юрген просто шел следом за мной с мельтой наперевес, а сзади нас прикрывали остальные выжившие катаканцы.

Один из катаканцев.Откуда вообще взялись все эти тираниды?

Зейл.Ты видел с какой стороны они пришли — догадайся сам.

Юрген.Должно быть, на основной базе отбили их нападение.

Зейл.Или, наоборот, база пала. Как бы то ни было, у нас теперь целый рой на хвосте. Будем надеяться, что план комиссара сработает, пока они нас не нагнали.

Мы углублялись в джунгли, все дальше уходя от поляны, где произошла расправа над персоналом станции и последующая битва с тиранидами. Несмотря на дурное предчувствие по поводу союза, в который я против собственной воли оказался вовлечен, я не мог не признать его необходимость. Теперь мне стало понятно, что тираниды не были единственной причиной удручающего отсутствия местных хищников. Тем не менее джунгли мира смерти приберегли для меня пару сюрпризов, и, хотя нападения диких животных теперь происходили гораздо реже, чем накануне, я держал ухо востро и непрестанно всматривался в буйную растительность, готовясь отразить очередную затаившуюся в ветвях угрозу.

Звуки выстрелов, рев незнакомого зверя.

Суккуб.Комиссар, неужели не я одна всецело владею твоим вниманием?

Каин.Разочарована?

Суккуб.Скорее, удивлена. Я все ожидаю, когда же ты попытаешься убить меня.

Каин.Забавно, я думал о том же… Осторожно! Сзади!

Звериный рык, свист клинка.

Суккуб.Я проверяла, как быстро ты его заметишь. У тебя поразительная способность к выживанию для представителя столь ущербного биологического вида.

Каин.Стараюсь.

Признаться, несмотря на показную самоуверенность, я чувствовал себя далеко не лучшим образом. Малисия была типичным хищником. Пока я нужен был ей живым, но стоило мне только дать слабину — и я был бы обречен. Такова была ее сущность.

Суккуб.Так ты бросаешь мне вызов? Я рада, что не ошиблась, когда выбрала тебя.

После этих слов меня словно окатило вальхалльским ледяным душем. Моя душа дрогнула, однако внешне я не подал и виду — пригодился многолетний опыт притворства.

Каин.Выбрала меня? Для чего?

Суккуб.В качестве телохранителя…

Каин.У тебя были телохранители.

Суккуб.У тебя тоже. Много ли от них толку?

Звуки нападения очередного зверя и его рев.

Суккуб.Люблю этот мир. Похож на мой дом, не хватает только интриг.

Каин.Так вот, зачем ты здесь? Решила провести отпуск на мире смерти?

Суккуб.Я бы сказала… выбралась поохотиться.

В этом был определенный смысл. Для расы тех, кто наслаждается чужой болью, мир смерти — это прямо-таки пляжный курорт, не говоря уже об усердно уничтожающих друг друга тиранидах и имперских гвардейцах.

Каин.И много твоих друзей составило тебе компанию?

Насколько мне было известно, разбойники темных эльдар обычно нападали стремительными рейдами, после чего возвращались в варп через порталы, которые они могли открывать практически везде. Я пытался узнать, не прибыла ли Малисия в этот мир, чтобы разведать путь для полномасштабного вторжения. Если так, пора было спасать свою шкуру.

Суккуб.Ты видел всех, кто прибыл со мной. Это частная вечеринка, мы охотимся за весьма редким трофеем.

Каин.Что ж, наслаждайся охотой…

След комиссара оказался достаточно четким, и мы с легкостью шли по нему, подгоняемые помощником Каина, который был абсолютно уверен в том, что комиссар пока не отошел на тот свет. Кроме того, у нас была еще одна негласная причина торопиться: рой тиранидов следовал за нами по пятам, и, если интуиция мне не изменяла, с каждым часом подбирался все ближе. Я слышал какие-то звуки вдалеке, а полуразумные растения вокруг нас, казалось, были встревожены приближающейся угрозой. В довершение всего, у нас были и другие причины для беспокойства.

Зейл.Я вижу только следы комиссара. Не понятно, что сталось с эльдар.

Один из катаканцев. Мы и раньше не замечали их следов.

Юрген.Их и не было. Такие, как она, следов не оставляют.

Зейл.Получается, она вовсе не обязательно сейчас с комиссаром.

Юрген.Его канал в воксе открыт. Я слышу, как они разговаривают.

Один из катаканцев. Значит, нам не стоит беспокоиться о возможной заса… ааа!

Звук нападения тиранидов, выстрелы.

Юрген.Это ликтор! Фраг! Я его только ранил. Что с солдатом?

Зейл.Он мертв. Эта тварь появилась из ниоткуда.

Юрген.Они всегда так делают. Я же говорил: они коварные. Давайте поторопимся, пока за ним не последовали остальные.

Зейл.Остальные?

Юрген.Ликторы разведывают дорогу для остального роя. Их сородичи следуют за ними по запаху. Пошли!

Зейл.Зверь ушел в ту же сторону, что и комиссар.

Юрген.Надеюсь, мы отыщем его первыми.

Суккуб.Пришли.

Каин.Мы шли сюда?

Я остолбенел, пораженный раскинувшейся перед моими глазами картиной. Перед нами возвышались руины некоего здания титанических размеров, заросшие плющом настолько, что оно практически растворялась в окружавших его джунглях. Присмотревшись, я смог различить контрфорсы и другие элементы полуобрушившегося фасада. Вокруг лежали обломки здания размером со сверхтяжелый танк. Представить невозможно, каких усилий стоило возвести это грандиозное строение в его первозданном величии. Я чувствовал, что от него буквально веет древностью. Руины пролежали посреди джунглей тысячи лет: они были здесь задолго до того, как человечество ступило на эту планету, и, вероятно, даже до того, как оно впервые покинуло свою.

Каин.Что это за место?

Суккуб.Оно построено невообразимо давно. Мы не знаем, кем были его создатели, однако мы до сих пор пользуемся их наследием.

Каин.Наследием?

Суккуб.Паутиной. В таких местах легко открываются наши порталы.

Каин( вполголоса ). Неужели…

Я приложил все усилия, чтобы мой голос не дрогнул, но все же не смог полностью подавить ужас, охвативший меня при этих ее словах. Какими бы адскими тварями ни были тираниды, по сравнению с армией эльдарских разбойников, способных ворваться в наш мир сквозь брешь в реальности, они начали казаться мне меньшим из зол. Эти руины таили в себе опасность для миллионов невинных душ, населявших города-ульи по всей системе.