Сэнди Митчелл - Меньшее из зол

Она чуть было не опоздала. Признаться, даже если бы ей не удалось остановить меня, я бы не расстроился. Куда лучше быстрая и легкая смерть от собственной руки, чем долгая и мучительная в плену у темных эльдар. Но мой план сработал как нельзя лучше: Малисия успела отдернуть мою руку, и выстрел прошел мимо, но я воспользовался этим отвлекающим маневром и рассек ее цепным мечом. Она рухнула на землю, и я поспешил отбросить в сторону ее оружие и отойти подальше от портала.

Юрген( по воксу ). Комиссар, прием!

Каин( по воксу ). Юрген, рад тебя слышать!

Юрген( по воксу ). Сэр, к вам движется ликтор. Мы преследуем его, но…

Звериный рев.

Каин( по воксу ). Я знаю.

Монстр ринулся на меня, рассекая воздух огромными, словно косы, когтями на верхних лапах. Остальные конечности твари — те, что покороче, но с не менее острыми когтями — тянулись ко мне, сжимаясь и разжимаясь в нетерпении проникнуть в мои внутренности. Перекатившись в сторону, я попытался ударить его цепным мечом, но мое оружие оставило лишь глубокую царапину в хитиновом панцире ликтора, из которой начал вытекать зловонный ихор. Если бы не рана, прожженная в левом боку монстра мельтой Юргена и задевшая его клешню, ликтор, без сомнения, уже достал бы меня.

Юрген( по воксу ). Держитесь, сэр! Мы уже близко!

Это, несомненно, воодушевляло, но недостаточно. Я перекатился и вскочил на ноги, отразив удар одной из ближайших ко мне лап. Даже покалеченный ликтор представлял для меня смертельную опасность, и я осознавал, что вскоре буду не в силах отражать его атаки, ведь долгая дуэль с Малисией меня порядком измотала. Где-то вдалеке уже слышалось шуршание ветвей — подмога была совсем близко, но я чувствовал, что продержаться до прихода Юргена будет нелегко. Помощь пришла с самой неожиданной стороны.

Суккуб( тяжело дыша ). Оставь его… Он мой.

Выстрелы из сюрикенного пистолета.

Невероятно, но она все еще была жива, хоть и едва стояла на ногах, а кровь хлестала из раны, оставленной моим мечом. В руке у ведьмы был странной формы пистолет, который она наставила на ликтора. По лицу Малисии было видно, как тяжело ей было целиться. Она выстрела еще раз, и огромный зверь пошатнулся.

Два выстрела из сюрикенного пистолета.

Яд с отравленных дисков проник в его кровеносную систему. Мне показалось, что он вот-вот рухнет, но ликтор устоял. Пошатываясь, он сделал неуверенный шаг назад, но не успел скрыться. Мой помощник и несколько выживших катаканцев появились у него из-за спины.

Зейл.Огонь!

Множество выстрелов из лазерных ружей, рев зверя.

С появлением моих товарищей все изменилось. Повинуясь своему животному инстинкту, ликтор, почувствовав, что противник превосходит его силами, принял решение бежать и рванул в единственном направлении, которое оставалось открытым.

Истошный крик суккуба.

Прежде чем раненая Малисия успела отступить с дороги, монстр подхватил ее, как тряпичную куклу. Подгоняемый нашими выстрелами, он нырнул в портал вместе со своей жертвой и словно растворился в воздухе.

Звук перезаряжаемых ружей.

Зейл.Куда он делся?

Каин( пытаясь отдышаться ). Лучше вам этого не знать. Юрген, твоя ком-бусина работает?

Юрген.Так точно, сэр!

Каин.Брось ее здесь. Мы уходим.

Юрген.Как прикажете.

Зейл.Пошли. Остальные тираниды нагонят нас с минуты на минуту.

Каин.Отлично. Надеюсь, они последуют туда за ликтором.

Юрген.Куда?

Каин.Я объясню позже. Пошли!

К моему удивлению и немалому облегчению, мы добрались до прогалины, оставленной тиранидами, без особых приключений. Нам также довольно быстро удалось связаться с пилотом присланной за нами «Валькирии».

Звук двигателя и открывающейся рампы.

Вскоре мы уже садились в самолет.

Пилот.Добро пожаловать на борт, сэр.

Каин.Взлетаем скорее. Нас преследует целый рой тиранидов.

Юрген( борясь с тошнотой ). Ну почему опять самолет…

Пилот.Сделаем круг и нанесем по ним удар, сэр.

Каин.Просканируйте нашу частоту, мы оставили ком-бусину в качестве маячка для наводки.

Пилот.Что-то непонятное… Какая-то ошибка.

Каин.В чем дело?

Пилот.Наши ауспики засекли множество сигналов. Их было несколько тысяч, но теперь они просто исчезают с экранов. Словно сквозь землю провалились! Должно быть, какая-то неполадка оборудования.

Каин.С приборами все в порядке, поверьте мне. Дождитесь, пока исчезнут все сигналы и нацельте ваши орудия на сигнал ком-бусины. Пусть остальные сделают то же самое.

Юрген.Вы были правы, сэр. Весь рой последовал в портал за ликтором.

Каин.Пусть теперь эльдарские разбойники разбираются с ними у себя дома.

Пилот.Огонь!

Запуск ракет.

Признаться, я не был уверен, сможет ли бомбардировка портала закрыть его, но попытаться стоило. Так нам удалось избавиться от большей части тиранидского роя, высадившегося на планете. Однако окончательно я успокоился лишь тогда, когда спустя несколько недель в ответ на мое срочное сообщение на планету прибыла Эмберли.

Эмберли Вейл. Мне доложили, что во всей системе не наблюдается активных порталов. ( Наливает чай .) Конечно, нет стопроцентной гарантии, что темные эльдар не попытаются вновь открыть портал, но это маловероятно.

Каин.Ты уверена? Малисия сказала мне, что они давно планировали вторжение.

Эмберли Вейл.К ним в гости пожаловал целый рой тиранидов. Разве тебя бы это не остановило?

Каин( ставя чашечку на блюдце ). Согласен, но на планете осталось куда меньше тиранидов. Перевес теперь на нашей стороне, и вскоре мы полностью зачистим от них систему.

Эмберли Вейл. Теперь мы будем готовы. К тому же темные эльдар никогда не осмелятся выступить против нас открыто. Они найдут себе другую цель.

Каин.Кому-то не повезет.

Главное, что не мне. Наконец-то моей жизни ничего не угрожало.

Эмберли Вейл.Чем ты теперь планируешь заняться?

Каин.Дожидаюсь дальнейших указаний. Где-то в Галактике всегда идет война.

Эмберли Вейл. Так и есть, но пока ты не получил новый приказ…

Каин.Что?

Эмберли Вейл( обольстительно улыбаясь ). Ты не мог бы мне кое в чем помочь?

Каин.Конечно.

Эмберли Вейл( целуя его в щеку ). Спасибо! Я всегда знала, что могу на тебя положиться.