Сэнди Митчелл - Меньшее из зол

Юрген.Полагаете, это были генокрады, сэр? Наверняка целая стая. Чертовски быстрые твари, да и протиснуться могут в любую щель.

Каин.Верно. Сержант, заблокируете все вентиляционные решетки и трубы. Если они пробрались на станцию через какую-то брешь, то наверняка запомнили дорогу. Если понадобится, приварите решетки.

Вряд ли это помогло бы: когти генокрадов разбираются с терминаторской броней так же легко, как Юрген с продовольственным пайком, так что пара металлических решеток их едва бы задержала. Однако я догадывался, о чем, должно быть, думали солдаты: всего несколько часов назад их пропавшие товарищи находились на этом самом месте, так что я поспешил придумать бойцам занятие, пока тревожные размышления не подорвали дух нашего отряда. Если удастся подарить им хоть какую-то надежду на благополучный исход, наши шансы на выживание значительно вырастут.

Зейл.Хорошо, сэр. Вы слышали, что сказал комиссар? За работу!

Каин.Это были не ниды — кто-то другой.

Юрген.Раз вы так думаете, сэр…

Каин.Ниды не особо церемонятся, так ведь? Генокрады оставили бы следы — отметины от когтей, проломы в стенах или что-то подобное.

Юрген.Что же это могло быть, сэр?

Каин.Фраг его знает, но готов поспорить, это как-то связано с теми, кто преследовал нас в джунглях. Ты видел, что оно сотворило с теми двумя солдатами.

Юрген.Кровавое месиво… догадываетесь, что же это могло быть?

Каин.Нет, и надеюсь, что нам не представится возможность выяснить. Просто смотри в оба, и, если что-то покажется тебе подозрительным — любой пустяк, сразу же говори мне.

Юрген.Будет сделано, сэр. Так каков наш план?

Каин.Ночью передвигаться по джунглям невозможно, так что выдвинемся, когда чуть рассветет. Если, конечно, доживем до утра.

Каин( по воксу ). Все верно, полковник, абсолютно никого.

Полковник.Есть признаки активности тиранидов?

Каин.В данный момент нет, но неизвестно, как долго показания приборов не считывали. Лучше будьте наготове.

Полковник.Комиссар, сейчас ночь на мире смерти. Мы уже наготове.

Каин.Как скоро вы сможете забрать нас отсюда?

Полковник.Как только до вас доберется спасательный отряд.

Получается, что не раньше, чем через сутки. Пока они пробьются сквозь зеленый ад той же дорогой, что и мы накануне, пройдет целый день. Это значит, что они прибудут только к вечеру. Следовательно, мы сможем вернуться в гарнизон только через день. Слишком долго, на мой взгляд. Здесь творилось что-то неладное, и мне не терпелось поскорее оказаться подальше отсюда.

Зейл.Мы закупорили все щели, сэр. Насколько это возможно.

Каин.Хорошо. Долго до рассвета?

Зейл.Светать начнет часов через пять-шесть. До утра передвигаться по джунглям невозможно.

Каин.Значит, нам придется переждать ночь.

Мне показалось, что мы провели в бункере гораздо больше, чем несколько часов. В ту тягостную и тревожную ночь мне удалось ненадолго провалиться в сон, но он вскоре обернулся леденящим душу кошмаром. Я вздрогнул и проснулся в холодном поту.

Юрген.Все в порядке, сэр?

Каин.Да. Который час?

Юрген.Только пробило пять. Сержант говорит, скоро рассвет.

Каин.Чем скорее, тем лучше. Что это?

Юрген.Кружка танны, сэр.

Это был вальхалльский напиток, необъяснимую любовь к которому Каин приобрел за время долгого пребывания с местным полком на этом ледяном мире. Если в готике и есть подходящее слово, чтобы описать его специфический вкус, мне пока не удалось его подобрать.

Юрген.Я подумал, вы захотите взбодриться, вот и захватил с собой термос.

Каин.Ты просто молодчина! Есть новости?

Юрген.Пока ничего, сэр. Пару часов назад ниды предприняли очередную атаку на главную базу, но катаканцы, как всегда, отбились.

Выходило, что я зря втянул нас в этот кошмар. Не впервой мне подумалось, что, в отличие от большинства комиссаров, я дожил до своих лет только потому, что, должно быть, своим существованием изрядно забавляю Императора.

Звуковой сигнал.

Юрген.Новые данные с датчиков наблюдения, мощность 12 баллов!

Каин.Вектор?

Юрген.Направляются к гарнизону! Движение на ауспиках! Святой Трон, их там тысячи.

Каин.Вокс! Срочно!

Каин( по вокс-связи ). Это комиссар Каин со станции «Эхо-37». Враг перешел в наступление. Похоже, половина всех тиранидов на планете несется прямо на вас.

Юрген.Я же говорил, что они зайдут с фланга…

Каин( по вокс-связи ). Они будут у вас через считанные минуты.

Полковник( по вокс-связи ). Спасибо, комиссар. Да прибудет с вами Трон.

Каин( по вокс-связи ). Император защитит.

Хотя, как именно он это сделает в данном случае, я, сказать по правде, слабо себе представлял. Одного взгляда на ауспики хватило, чтобы подтвердились мои худшие опасения. Хотя большая часть хитиновой волны должна была пронестись мимо нас, те существа, что пройдут ближе всего к бункеру, наверняка почуют наше присутствие, — и, как только это случится, нам несдобровать.

Каин.Наш единственный шанс — добраться до одной из посадочных площадок и запросить эвакуацию с воздуха.

Зейл.Тогда плохи наши дела. По воздуху сюда не добраться: лес слишком густой.

Конечно, мне это было известно, иначе чего ради я провел вчерашний день, продираясь сквозь джунгли на своих двоих. Однако многочисленные случаи, когда моя жизнь висела на волоске, научили меня тому, что отказ смириться с неизбежной гибелью значительно увеличивает шансы на выживание. По крайней мере, так было до этого дня, и я не собирался делать исключение из правил.

Каин.Вот этот сектор полностью лишен растительности.

Зейл.Там основное скопление тиранидов.

Каин.Они были там раньше, но ушли, чтобы напасть на гарнизон. Возможно, они и оставили пару фуражиров, чтобы питать свои пищеварительные пруды, но основная масса воинов ушла в атаку, оставив посреди джунглей достаточно большую проплешину для посадки спасательного шаттла.

Зейл.Если мы доберемся туда живыми.

Каин.Лучше уж рискнуть всем, чем оставаться здесь.

Зейл( наконец позволив себя убедить ). Согласен.

Юрген.Я связался с центром управления полетами. Они высылают отряд «Валькирий» на бомбардировку пищеварительных прудов, пока те еще слабо защищены. Пилоты будут ждать нашего сигнала.