Андрей Петров - Чужими тропами

— Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть желаете чего-нибудь согревающего? — мэр указал рукой на пару кресел, разделенных небольшим столиком, стоявших перед зажженным камином. — Рекомендую кейр, по нынешней погоде самое то.

— Благодарю за предложение, но я откажусь, — бес его знает, что это за напиток такой. Обычные-то продукты здешние мне не навредят, специально этот вопрос уточнял перед уходом. А вот на счет всякой экзотики не уверен. — Давайте сразу перейдем к делу.

Мэр вздохнул, с огорчением покосившись на стоявший в углу сервант с прозрачными дверцами, за которыми виднелись десятка полтора различных бутылок. Упомянутый кейр, надо полагать, среди них тоже присутствовал.

— Что ж, к делу, так к делу, — согласился Леро. Помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил. — Шахты закрыли шесть лет назад. Нашли более богатые месторождения, и дальнейшая разработка была признана нерентабельной. Рудник законсервировали и повесили его содержание на городскую казну. Не слишком обременительно — раз в полгода проверить состояние, провести мелкий ремонт и прочее.

Он потер переносицу и поморщился.

— Появление в шахтах элементалей стало очень неприятным сюрпризом, я даже представить боюсь, что они успели там натворить за прошедшее время! — воскликнул он, пристукнув кулаком по подлокотнику. — У меня на весь город — единственный маг, да и тот на корпорацию работает, обслуживанием телепорта занимается. Приказывать я ему права не имею, а сам он с элементалями связываться не рискнул. Отправлять же против них городскую стражу только людей зазря губить.

Ну, это-то понятно, на такой должности боевика держать было бы накладно, а духи материи, сущности весьма опасные и трудно убиваемые. Да и на счет прочих магов, обитающих в этом государстве, есть у меня серьезные сомнения. Основная беда миров подобных Керголу состоит в постоянном оттоке перспективных и талантливых кадров. Конкурировать с Ландорром и другими ему подобными они просто не в состоянии. Остаются в основном середняки и посредственности — не без исключений, конечно, но те редки. Дергать таких на зачистку никому не нужных шахт никто не станет.

— И ладно бы они в этом руднике сидели — пережили бы мы это как-нибудь. Так ведь по окрестностям бродят, на людей уже несколько раз нападали, — продолжил мэр, все больше распаляясь. — А у нас в соседних долинах скот зимует, мастерские разные расположены. Если элементали до них доберутся, это ужас ведь что будет. Мне, так уж точно конец в таком случае, никакие оправдания не помогут. Откуда только взялись вообще, на мою голову!

Ну, на этот счет есть у меня одно предположение. Очень уж удачно совпадают сроки образования в этих горах пространственной энергетической аномалии, с появлением элементалей. Скорее всего именно она и затянула в этот мир духов материи. Точнее можно будет выяснить только сняв данные с сенсоров, которые мне еще предстоит установить. Так что мэру об этом пока знать не обязательно, раз уж элементали еще не наводнили здесь все, значит их количество не увеличивается. Ну или происходит это не слишком быстро. В общем, дальше видно будет.

— Сколько всего элементалей, вам известно? — спросил я.

— Очевидцы говорят о сотнях, но у страха глаза велики, что с перепуганных крестьян взять, — чуть успокоившись, ответил мэр. — Насколько удалось сложить общую картину, выходит что в окрестностях рудника их пять-шесть и в нем самом не меньше десятка. Но цифры не точные, сами понимаете.

Полтора-два десятка это много, конечно, но должен справиться — если действовать осторожно и не зарываться. Духи материи не особо любят общество себе подобных, предпочитая одиночество, в крайнем случае — небольшие группы. В последний раз прикинув все за и против, решил что отказываться от задания не стоит.

Открыв в интерфейсе карту местности, я через унив спроецировал ее над столиком.

— Рудник находится вот здесь, правильно? — ткнув пальцем в значок к северо-западу от города, посмотрел на собеседника.

Мэр, с нескрываемым любопытством склонившийся над объемной, чуть светящейся голограммой, медленно кивнул.

— Да, это он. Здесь вот еще дорога идет, прямо от города, — осторожно коснувшись пальцем проекции, он удивленно хмыкнул, не почувствовав сопротивления. — Какая у вас замечательная карта, господин Кармак, никогда ничего подобного не видел.

— Простая иллюзия, — не стал я вдаваться подробности. И указал на значок, находившийся примерно посередине между городом и рудником. — А здесь что?

— Это старый постоялый двор, — ответил мэр. — Грузы из долин доставляют по другим дорогам, так что после закрытия шахт им почти не пользуются. В основном охотники, к тому же своего персонала там больше нет.

— Сегодня, до наступления темноты туда возможно добраться? — уточнил я.

— Если выехать не позднее обеда, то вполне вероятно, — кивнул Леро.

Так, планы меняются.

— Мне понадобится транспорт, чтобы добраться до шахт — желательно небольшой фургон. И проводник, хорошо знающий окрестности рудника.

— У меня есть несколько подходящих людей, думаю, уговорить хотя бы одного из них будет несложно, — помолчав, ответил Леро и серьезно посмотрел мне в глаза. — Однако господин Кармак, вы должны гарантировать безопасность проводника. Я не хочу отправлять своих людей на смерть и после оправдываться перед их семьями.

— Сделаю все от меня зависящее, — честно заверил я. В конце концов, тащить с собой людей в бой против элементалей будет идиотизмом. Для меня куда важнее не заблудиться в этих горах, что вполне возможно в одиночку.

Мэр удовлетворенно кивнул и, практически тут же, смущенно улыбнулся.

— На счет транспорта — тут имеется небольшая проблема, — вздохнул он, почесав кончик носа. — Видите ли, в распоряжении городской управы собственных фургонов нет. Максимум, что я могу вам предложить это мои личные сани, но вряд ли вы на них далеко уедете по горам, да и груз с собой взять не сможете.

— То есть, вы что, предлагаете мне своим ходом до рудника добираться? — удивился я. Нет, тридцать километров по дороге, вполне по силам… Но не с сундуком же на горбу по горам носиться, да еще и зимой!

— Нет, нет, что вы! И мысли такой не было, — торопливо замахал руками мэр, в эмоциях у него досада уступила место легкой опаске. — Дело в том, что в Лорисе существует транспортная компания, занимающаяся перевозками различных грузов. Они с радостью предоставят для вас все необходимое… разумеется, городская управа возьмет на себя все расходы по найму. Я немедленно вызову господина Броги — это владелец компании, и обо всем договорюсь, прямо в вашем присутствии.

Оплата расходов это хорошо, конечно.