Ма. Лернер - Барабан бьет атаку

– А почему не на машинах возить?

– Мало их пока, да и не везде пройдут. Им дороги требуется. А лошадь может и по горам, и по болоту, и в лесу ходить.

– А пахать на машине можно? – после минутного раздумья спросил Артур.

– Те монстры, что строили на паровом двигателе, никуда не годятся, – сообщил младший Зайков. Он стоял, прислонившись к столбу у ступенек конторы и лениво жевал торчащую из белозубого рта соломинку. – Но если кто придумает на бензиновом может и удастся.

– На небольших расстояниях все равно выгоднее использовать лошадей, – ответила Фиона. Интерес парня к механизмам ее не удивил. Вчера он бродил вокруг ее мотоцикла не хуже кота, обнаружившего сметану. – Не нужна слишком большая мощность. И потом не слышала я об удачных самодвижущихся механизмах для вспашки поля.

– Зачем двигатель на плуге или на жатке? – удивился тот. – Цеплять сзади к чему-нибудь вроде этого, – он показал на мотоцикл. – И заменять. Сзади крюк специальный.

– Не потянет глубокую вспашку, – усомнилась Фиона, – требуется двигатель и рама мощнее, а то перевернется запросто, зацепившись за корень.

– О чем вы говорите? – застонал старший Зайков, хватаясь за голову.

– Как можно в эту минуту беседовать о каких-то механизмах!

Он с самого появления солдат сидел на ступеньках неподвижно и качался на манер фадзийского дервиша. Протестовать даже не пытался, уж если Фиону чуть ли не открытым текстом посылали в известном направлении, он мог заработать исключительно прикладом в физиономию. Не та у него фамилия и происхождение.

А что всю жизнь отдал выращиванию лошадей и на ипподромах его резвых породистых питомцев, неоднократно бравших призы, да и его самого неплохо знают, кого это волнует, когда идет война. Уж точно не очередных людей в форме, заинтересованных отнять его любимцев и заставить их ходить в упряжке. Это его выводило из себя больше всего. Как услышал о цели заявившихся сюда, так и сидел с видом человека, у которого страшно разболелись зубы.

До сих пор их не трогали ни те, ни другие. Зайков лишь управляющий, а все вокруг принадлежит полковнику Хейсу. Работники в основном патраны и Фиона бы нисколько не удивилась, обнаружив, что они помогали местным мятежникам. Это напрашивалось. Недаром все трое конюхов испарились мгновенно при появлении людей в форме СПС. Наверняка сидят в леске и внимательно наблюдают за фермой.

Она давно научилась закрывать глаза на подобные вещи, пока они не мешают делу. А может конюхи и не причем, да вот встречаться с вооруженными людьми опасаются. Нехорошие вещи стали твориться в округе и буквально к ее приезду, как по заказу. Главное никому раньше не могло взбрести во взбаламученные мозги поджечь ферму или еще как выразить недовольство. В здешних местах до самого последнего времени было тихо и спокойно. Поэтому ее появление здесь с проверкой вызвало нездоровое оживление.

Старший Зайков нарочито ее пытался игнорировать и вечно находил возможность испариться при первых признаках ее появления. Уж очень его раздражало присутствие неожиданно свалившейся неизвестно откуда дамочки. Пусть она владелица, но давать ему указания – это сверхнаглость. Прекрасно десятки лет обходился без чужих неумных советов.

Как оказалось ни предыдущий владелец, ни ее муж, ни разу не соизволили появиться и поинтересоваться происходящим на конезаводе. Прибыль приносит – все прочее их не волновало. Зайков, как оказалось, вообще был без понятия о смерти ее мужа и кто он собственно такой. Он честно регулярно отсылал отчеты в Натмук и куда они девались не интересовался.

– Это ведь дело всей жизни! – воскликнул управляющий в голос.

Фиона посмотрела на младшего Зайкова. Тот пожал плечами без особого сочувствия на лице. Явно не испытывал подобных страданий. Для него все это была обычная повседневная работа, а не призвание.

Артур присел рядом со стариком и погладил его по плечу.

– Это ж мои лошади, – сказал тот плачущим голосом.

«Мои», отметила Фиона, не меняясь в лице. Прорвало человека, так пусть выскажется. Чего уж теперь.

– Это тебе не баран в котелок на мясо. Каждый личность и требуется знать как с ними обращаться… Я их нянчил с рождения… Они не ходили даже под седлом, не то что проверить на себе плетку. Я искал лучших жеребцов по всей Патре. Я выписывал их из Шиола, Тукана и Империи. Я практически вывел новую породу и все во Мрак. А почему? Какому-то дурню в погонах понадобился тяжеловоз для его чемоданов! Загубить многолетний упорный труд из сиюминутной глупой нужды. Десять лет! Все в яму и грязь. Я даже не смогу начать сначала. Она что ли даст денег?

Младший Зайков криво улыбнулся. Папаша явно не думал, кто его слушает. Он находился в полной прострации. Ему было все равно кому жаловаться, даже ребенку.

– Ей прибыль подавай, – с тоской продолжалась речь. – А ее много лет теперь не будет.

Ну, да, подумала Фиона без особой жалости. Можно подумать мне не жаль лошадей и я во всем виновата. И теперь обязана для его удовольствия всю жизнь присылать деньги. Мысленно она прикинула в очередной раз свою идею, внимательно ее рассматривая с разных сторон.

– Пойдем, – сказала младшему, – обед сготовим.

– Так Лана ж варит, – не дошло до того.

– Поговорим.

Как же его… А! Юхан.

Она уже приняла решение. Легко пришло – не жалко и потерять. Старик из неломающихся. Так и будет с пустого места продолжать. Непременно примется рвать жилы, восстанавливая потерянное. Одна кобыла сохранилась, уже что-то. И уж точно прибыли ей не видать отсюда много лет, если захочет сохранить конезавод.

Пусть забирает себе землю со строениями. Бесплатно. Легко пришло – не жалко и потерять. Зато выговорить себе жеребят от новой породы. Не половину, так треть. Удастся мужику своего добиться – отлично. Нет, так все равно не было.

А на будущее урок. Такими делами она заниматься не станет. Одно дело кататься, другое выращивать. Муторно и опасно. Пусть над этим трудятся специалисты. Она ж самолично не собирает мотоцикл, даже если его использует? Потребуется – купит.

Есть идея получше. Каучуковые плантации на Каренских островах. Без резины шин для автомобилей не бывает, а их все больше. Правильно сообразили, зависимость от Миксата опасна. С чаем в свое время выгорело. Теперь и гевею выращивать взялись. Не покупать, пойди проконтролируй. Войти в долю, приобретя акции таких компаний, занимающихся посадками. Только все предварительно проверить. Лишних миллионов на выброс у нее нет.

– Какая вкуснятина, – с восхищением сказала Фиона, откусывая еще кусок от пирога.

– Скажешь тоже, – добродушно отмахнулась еще не старая полная женщина, – будто у вас в городе нельзя такое купить.