Иван Константинов - Ястреб в огне

Он замолчал и больше не двигался.

Его цвет пульсировал все медленнее, как пламя свечи, которую кто-то невидимый уносит все дальше в темноту, пока не стал совсем маленьким, размером со звезду на рассветном небе.

- Он... и не дышит вовсе. - Хрипло сказала Пиона, присев рядом, и обнимая Таню. - Может, позвать кого?

Мириам оглянулась, но Сломанной Маски больше не было рядом - как тогда в переулке, несколько мгновений выпали из памяти. Исчез странный человек в пыльном плаще, но у входа в переулок стояли трое гвардейцев, и доктор, с тяжелым игольником в здоровой руке.

- Что здесь случилось? - Спросил доктор, глядя на нее поверх очков. - Это опять вы? Вы... можете хоть несколько минут никого не убивать?

V.

Площадь перед магистратом бурлила.

От легкомысленных двухцветных зонтиков не осталось и следа. Их смыло движением людей, заполнивших площадь и прибывающих из переулков, как россыпи цветов, оказавшихся на пути весеннего паводка. Серые плащи беженцев, белая одежда горожан бурлили в одном водовороте с яркими платьями женщин, издавая ровный звук, похожий на гудение и плач одновременно, усиливающийся и ослабевающий одновременно с движениями толпы. В этом звуке гасли отдельные голоса, и Мириам начало казаться, что о двойной гвардейский заслон бьется вода, холодным потоком разбиваясь о бетон.

Пока люди не осмеливались подойти к заслону близко, их словно удерживала невидимая преграда, начинаясь в двух метрах от черных гвардейских щитов и тяжелых игольников. Но ее могло не хватить надолго - из толпы уже вылетели несколько камней, ударившись в щиты. Как тяжелые дождевые капли о горячую землю, перед тем, как небо разродится ливнем.

Даже за третьим рядом заграждения, закрывающим бреши между бетонными блоками у входа в магистрат, Мириам чувствовала жаркую пульсацию цвета толпы. Не отдельных цветов тысяч людей, собирающихся на площади, а один, общий - безумный, бьющийся в ритме огромного, нечеловеческого сердца...

- Плохи дела. - Заговорил шериф, стоя рядом, под щитом с автоматическим орудием, направленным в толпу. - Барона требуют. Громче всех проповедники орут - вон там, глянь, и дальше. Сдается мне, что они и не проповедуют вовсе.

- Да. - Ответила Би, и маска обхватила ее лицо. На этот раз медленнее, позволив Мириам рассмотреть, как поднимаются мягкие створки, удерживаемые черными бронированными трубками, и сдвигаются сегменты шлема, обнажая скрытые в них продолговатые линзы: три с одной стороны, одну с другой, ничем не напоминающие человеческие глаза.

- Ты что? - Удивился шериф. Би не ответила, молча отодвинула плечом стоящего впереди гвардейца со щитом и вышла в пустой ряд между заслонами. Она вообще произнесла едва ли несколько слов с того момента, как они ушли от госпиталя. Мириам все страшнее было думать о моменте, когда Би спросит у нее... обо всем.

- Сомкнуть щиты! - Команда, произнесенная усиленным механическим голосом, разнеслась над площадью, заставив толпу умерить свое гудение до едва различимого шепота. Би, оставшись стоять перед заграждением, расстегнула ремешки плаща и позволила ему упасть на землю. От этого простого движения стоящие перед ней люди поддались назад. Словно невидимая преграда перед барьером внезапно стала толще - три метра, пять метров... шесть, когда щелкнула наваха Би.

Толпа замерла в ожидании. Би положила наваху на плечо, игольник в ее левой руке смотрел вниз.

- Среди вас есть предатели! - Проговорил механический голос, усиленный до полной неузнаваемости, нечеловеческий. - Сегодня утром они начали убивать. Кто хочет им помочь?!

Гудение в толпе усилилось. Видимо, задние ряды давили на передние, потому что люди перед Би едва удерживались от того, чтобы не упасть, или шагнуть к ней.

- Не слышу ответа!

- Ты не барон! - Выкрикнул голос в задних рядах, показавшийся Мириам очень слабым по сравнению с голосом Би. - Пусть барон с нас спрашивает, а не ты!

- Хотите, чтобы барон вас защитил? - Спросила Би. - Не слышу, хотите или нет?!

Толпа вскипела.

- Хотим! Пусть он сам выйдет! Где он был, когда мой дом взрывали! - Надорвался в толпе другой голос, и гудение усилилось, перерастая в рев.

- Тогда помогите ему, а не стойте здесь!

- Да кто ты такая! - Вылетевший из толпы камень брызнул искрами - Би отбила его навахой и шагнула вперед, заставив людей отшатнуться.

- Следующего, кто бросит камень, я пристрелю! - Толпа замерла, как одно огромное существо, с десятками лиц и сотнями глаз, перед другим жутким созданием, маленьким, но смертоносным.

- Среди вас предатели, и они кричат громче всего. Давайте - я запоминаю лица... тебя, тебя, и тебя. - Наваха указывала в толпу, заставляя людей расступаться и оглядываться. - Те, кто взорвал башню - среди вас, и я найду их. Вы привели сюда невиновных - но вы не спрячетесь за их спинами

Би шагнула вперед, дважды, так быстро, что в переднем ряду возникла давка.

- Расходитесь и готовьтесь к обороне! - Проревел механический голос. - Это приказ барона. Каждый, кто останется на площади - предатель! Расходитесь!

Толпа вздрогнула в нерешительности.

- Ты не барон! - Закричал знакомый уже голос в задних рядах, но его слова утонули в другом звуке, больше всего похожем на тяжелый вздох. Он прозвучал совсем рядом, слева от Мириам, у второго заграждения - и мостовая в метре перед Би взорвалась узкой направленной полосой, обдав ближайших горожан облаком белой пыли.

- Кто не понял приказ?! - Из-за гвардейского заграждения вышел человек в механической броне. Черной, словно побывавшей в огне, и больше всего походившей на набор частей от боевого кара - массивные щитки на груди и бедрах, наголенники, связанные механическим приводом с двигателем на спине. Мириам помнила, как отец помогал чинить такую же, тяжесть стальных пластин... А человек в броне тем временем тяжело прошел перед барьером из щитов и встал рядом с Би. Огромное орудие, которое он держал на бедре, теперь смотрело прямо в толпу.

- Кто не понял приказ барона!? - Из перегороженных переулков у магистрата начали выходить люди, в такой же черной механической броне и с оружием. Они выходили, и выстраивались перед барьером слева и справа от Би - десяток, затем второй.

Толпа качнулась и подалась назад. Еще один тяжелый вздох разнесся над площадью. Взлетели обломки мостовой, и толпа вскипела, откатываясь от магистрата.

- Ну что, барон? - Человек, стоящий рядом с Би, обвел рукой площадь и людей, поспешно разбегающихся в переулки. - Как мы тебе сходу помогли?

- Я не барон. - Ответила Би, складывая наваху.

- О, и точно. - Оплавленный щиток шлема сдвинулся в сторону и вверх, открывая короткую светлую бороду и извилистый шрам на щеке. - У него и приблизительно нет таких... форм. Я Нильс Ланье, тяжелая моторизованная группа.