Ма. Лернер - Дороги в неизвестность (сборник)

Я посмотрел, как она поспешно удаляется к группе сидящих у ворот подчиненных, с деревянными дубинками в руках. Неподалеку устроилась и Охотница, беседующая с Вертухаем, и я понял, что порядок будет. Даже если кто-то сильно получит по башке.

– А может, нам тоже пора? – спросил я Клоуна.

– Поздно, – отказал он, – уже увидела. Думаешь, чего она сюда идет, прогуляться? Разрезающая уже всех достала – подавай ей Гнома. Вон, – с неодобрением в голосе, – твоя заместительница срочно сбежала, чтобы лишний раз не встречаться. Отдала тебя на растерзание и даже не предупредила.

– Наконец я тебе поймала, – закричала паучиха еще издали. – Теперь не скроешься.

– Что-то мне не нравится такое начало, – пробурчал я Клоуну, старательно изображая всей позой готовность внимательно слушать. – Вижу тебя, – начал я привычно…

– Можно без этого, – небрежно отмахнувшись, сказала Разрезающая плоть. – Я прекрасно знаю, что ты меня видишь. Я тебя тоже заметила. В последнее время, – доверительно сообщила она, – я с близкими знакомыми стараюсь общаться неформально.

«Я уже попал в почти друзья, – в панике подумалось, – тут дело на миллион, не меньше. Непременно наколет».

– Сначала, – сообщила она, – я тебе звонила, но ответа не было. Потом связалась с твоей женой, но ничего не добилась, кроме дурацкой фразы про страшную занятость и предложения обсудить вопрос с ней. – Она обиженно фыркнула.

Разрезающая плоть была искренне возмущена – игнорировать ее, надо было обладать страшной наглостью, тем более что мы давно работаем вместе. Я ей молодых на обучение, она с меня немаленькие денежки сосет и некоторые вещички, которые проще в Федерации достать, послушно передаю по первому требованию.

– Даже обращение к Зверю не помогло. Он пообещал тебя найти и больше об этом не вспоминал. С тех пор, – прислонившись к моему транспортному средству, пояснила она, – как я стала чаще бывать в горах, – она посмотрела на площадь, – да и у вас на острове, я стала замечать интересные вещи, которые от меня скрывали. И чем дальше, тем больше это все связано с тобой.

– Ничего не понял, – подал я голос, пытаясь сообразить, что именно из всех наших бесконечных тайн она вычислила и что ей, в конце концов, от меня надо. – Мои щенки не желают, что ли, учиться или какие-то еще проблемы имеются, требующие вмешательства?

– Вот только дурака из себя не строй, – негромко сказала Разрезающая плоть. – Мне совершенно неинтересно, куда тебя Зверь гоняет в очередной раз. Еще где-то людей нашли – великая важность, мало вам этих, что уже имеются. Сразу же видно. Вот таких котов, – она постучала по клетке, – у нас не бывает. Почему-то даже до Войны не было. Спорили еще ученые, от какого животного кошачьи произошли. Да и не любили предки их, даже мелких лесных – пользы почти никакой. Только у людей можно было взять, но и там редкость. Они с собой домашних животных редко берут с Земли. Так что ваши тайны мне под хвост! – состроила она презрительную гримасу. – Гораздо интереснее другие вещи. Например, вот это чучело, – она показала пальцем на фею, молча сидящую на руле. – Никто толком не знает, что это и для чего нужно, но вот управлять машинами он может и разговаривать при желании тоже. Может, твоя жена со Зверем в курсе, но помалкивают. И все в один голос говорят, что это твое детище. Я тебя давно знаю, даже откуда ты всяких идей набрался. Зверю за такую работу руки поотшибать не мешает, но никогда не доставала тебя вопросами, а?

– Вот и не надо, – согласился я. – Ни для чего он не нужен, сам по себе существует и вполне разумный. Клоун, – сказал ему, – можешь послать Разрезающую плоть в любом направлении, если приставать начнет.

– С большим удовольствием, – ответил тот. – Ты сама-то для чего нужна? В глобальном смысле?

– Хороший вопрос, – согласилась она. – Философский. Для чего мы живем. Творить, изучать окружающий мир, любить и в меру возможностей помогать ближним. Лучше объяснить не могу.

– Тогда тебе стоит извиниться, – сказал я. – Он вполне соответствует твоему определению разумного и знает, в чем смысл жизни. Что это за хамство ты себе позволила, про чучело?

– Старый проверенный способ, – невозмутимо сообщила Разрезающая плоть. – Спровоцировать и посмотреть на реакцию. Он обиделся, а значит, точно не железка бездушная. Компьютер даже молотком бей, эмоций не дождешься. Это не человеческая работа – это ты, – обращаясь ко мне, сказала она, – у нас великий мастер, производящий то, что может иметь далеко идущие и непредсказуемые последствия.

Она обратилась официальным тоном к Клоуну:

– Прошу прощения за нанесенную обиду. Уж очень я любопытна по части изучения мира. Хотелось понять, с кем или чем имею дело.

– Да ладно, – согласился Клоун, – я тоже понимаю, с кем дело имею. Следующая стадия будет задавание вопросов. Нет, я не биообъект, о чем ты прекрасно знаешь, отношусь, скорее, к артефактам. Да, я могу изменять внешность, но к Зверю не имею отношения, ничего общего. Все остальное в обмен. Хочешь услышать ответы, отвечаешь на мои вопросы.

– Договорились, – подтвердила паучиха, – но я, собственно, не за этим встречи искала. Это уже попутно. В последнее время я обнаружила, что ты, – обращаясь ко мне, сказала Разрезающая, – делаешь нестандартные медицинские амулеты. А вот это, – с возмущением заявила она, – уже моя специальность. Мало того что твои медальоны лечат, так они еще и молодость возвращают, а людям возраст консервируют.

– Ну, про молодость – это сильно сказано, – не согласился я. – Так, легкое улучшение работы организма. И потом, я не понимаю, в чем проблема. Не намного лучше стандартного изделия, что у каждого из Народа на шее висит. Я ж не даю тебе указаний, как резать на операционном столе. Нашел возможность слегка подработать, ничем при этом не мешая твоему бизнесу. У тебя работы будет сколько угодно, я физически не могу много сделать.

– Ага, – с сарказмом воскликнула Разрезающая, – стандарт. Смотрела я у Клыкастой внимательно. Ей самой было интересно посоветоваться, а другие даже в руки не дают. Люди вообще помалкивают. От таких, как они, может, и скрыть можно, что на шее висит, но не от меня. И про цену я интересовалась. Ничего там нет стандартного ни в том, ни в другом. Ты зачем все закрываешь и запутываешь? Да еще таким странным способом. Это не ты придумал, – обвиняюще заявила Разрезающая, – это твоя подружка-сучка Черепаха намудрила, что вскрыть невозможно без поломки.

– А чтоб разные пауки не лезли без спросу, – позлорадствовал я без опасения в этот момент получить по шее. – У них обычно совести нет, про права Мастера не думают. Начинают моментально копировать, ставят на поток производство, сбивают цену и лишают при этом моих детей последнего куска хлеба.