Ма. Лернер - Дороги в неизвестность (сборник)

– Три года мы об этом говорили, – неопределенно ответил я.

– Да знаю, – с досадой отмахнулся Зверь. – А ты вообще не чувствуешь, что мы уже прошли определенную точку? Теперь здесь даже во мне минимальная необходимость. Клан выживет и будет продолжаться. А, Многоликий, я не прав? – обратился он к фее-Клоуну. – Что молчишь?

– Ты прав и не прав, – заявил тот. – Помоги спуститься, – уже мне. Я посадил его на стол. – Да, они прекрасно смогут прожить без тебя, – продолжил он, усевшись на перевернутую тарелку все в той же позе – нога на ногу. – И эти ваши земные планы – изрядный заскок. Очень много всего и без особых усилий – это тоже не слишком хорошо. Зажрутся. Хлеб свой надо добывать в поте лица, и время от времени с кровью. Иначе начнете выяснять отношения внутри Клана, грызя друг друга за всякую ерунду. Но ты и не прав. Нравится тебе это, или нет – ты Вожак, и твоя обязанность вести за собой. Дать цель всем. Не просто жрать много и сладко. Собственно, сегодня ты устраиваешь всех как незаинтересованный посредник. Федерацию, равнины с Советом пауков и славянскую Зону. На тебя смотрят, и очень даже заинтересованно, слишком многие. Без тебя кое-какие колесики остановятся и неминуемо начнутся проблемы. Если хочешь, ты уже превратился в символ – знамя. А без него часть расформировывается.

– «Знамя»! – недовольно выругался Зверь. – Я все больше чувствую себя рейсовым автобусом. По понедельникам привези Разрезающую плоть, по средам – делегацию пауков, в пятницу – муку союзникам, в воскресенье развези всех назад по домам. Хорошо еще, эти с гор пока не запрягли, но очень скоро они узнают о моих возможностях, всем рты не закроешь, и тоже пожелают сесть на шею.

– Бешеный, – крикнул я, вставая, – сюда иди!

Невысокий крепыш в белой майке с рисунком, изображающим радостно улыбающуюся крысу с длинным носом и топором, который она прятала за спиной, рысью примчался и встал по стойке смирно, старательно изучая землю под ногами.

– Скажи всем, чтобы, – я мысленно прикинул, когда освобожусь, – к шести часам собрались. Не передумал? – спросил на всякий случай, заранее зная ответ.

– Нет, – ответил он сразу.

– Ну и дурак. Каждый должен заниматься тем, что лучше умеет. Иди.

– Это ты о чем спрашивал? – поинтересовался Зверь. – Зачем собрание – я уже догадался.

– Рисует он хорошо, – с досадой ответил я. – Половина всех этих рисунков его рук дело. И просто так, для развлечения. Хотел его отправить учиться, а он уперся и ни в какую. Желает непременно скакать на белом коне, в смысле на чем-то не хуже танка, с вот таким, – я развел руками, показывая, – стволом. И, бух-трах, чтобы кругом все горело, а враги с воплями разбегались. Он из того семейства, что первым самостоятельно к нам прибежало. Папаша его неплохо развернулся на копчении, солении и прочем консервировании рыбы, мы все кушаем и нахваливаем, но заниматься семейным бизнесом сын категорически не желает. Хочет непременно всем доказать, что он лучше и героичнее. Где что случается – без него не обошлось. По-умному это называется комплексы. Как бы равноправие ни провозглашалось, а что он крыса-оборотень – ему непременно напомнят. Можно вроде бы в шутку, а можно и специально, чтобы задеть. Сразу в драку лезет, причем не обращая внимания на то, кто именно сказал. Будь тот хоть в десять раз здоровее, все равно кинется. Большинство уже усвоило и старается не задевать, но всегда кто-то найдется. Особенно, когда с той стороны границы что-то случится. Вот ограбим склад, отправлю его к Пинающему Медведю. Будет нам лет через десять хороший командир, если не убьют раньше.

– А ты всех так хорошо помнишь? – с любопытством спросил Зверь.

– Ты, начальник, излишне заматерел и потерял связь с Народом. Как можно не знать, кто и чем дышит? Эти подрастут и придут нам на смену, щенков много, несколько сотен, но командовать ими будут вот эти, которым сейчас лет по четырнадцать-пятнадцать. Надо соображать, кого назначить, а кто не способен руководить. Кого в артиллерию или пограничники отправить, а кто, как Стальной Молот, будет в мастерских работать и пользы от него там будет намного больше, чем в ловле конокрадов. У каждого свой характер и предпочтения. Ты лучше объясни, что там за переговоры?

– А это и я могу, – заявил Клоун. – Все как всегда, – болтая ногой, говорил он. – Каждый хочет быть самым умным. Пауки не желают делиться властью, но при этом хотят получить все, что можно. Клыкастая надеется подгрести под себя как минимум волков, а лучше и приматов. Пока они разберутся, что к чему, можно опутать всех разными обязательствами, семейными связями и долгами. Тем более что общего согласия среди них нет. Племя племенем, а каждая семья смотрит в свою сторону. Это пока они вместе, а как получат свой кусок земли, моментально вспомнят про старые разногласия. Людям совсем не интересно, чтобы оборотней стало больше, чем человеков, – власть в Новом Городе от них уплывет на законных основаниях. Если буры уходят в большинстве, где-то так и выходит.

На сто тысяч граждан города почти двадцать тысяч псов и не меньше этого волков-оборотней, и неизвестно еще, что с рождаемостью будет через поколение. Что собаки-оборотни теперь имеют гражданство по закону – моментально вылезет. Не успели дать одним, как набежали их родственники, – он хихикнул. – Так что люди новым оборотням гражданство давать не желают категорически, но хотят обязательств на случай военных действий и гарантий приличного поведения. С другой стороны, они много могут получить от новеньких. И артефакты предков, и некоторые умения, и способы лечения. Часть разных Вещей, кстати, передается в городское управление. Вроде взноса на первую помощь по обустройству. Захотят уйти – назад не получат. В целом, общая платформа уже выработана. По основным вопросам согласие достигнуто. Землю оборотни получат, гражданство в очень далекой перспективе, со сдачей экзаменов по языку, письму и законам, но не раньше двадцати лет с момента поселения. Служить в армии обязаны, налоги платить тоже. Новых эмигрантов принимать только с разрешения. Обучать людей способам лечения и участвовать в работе больницы. Это, – опять хихикнул он, – страшно Клыкастой не понравилось, – собьют теперь цены на услуги псов.

– Можно подумать, нам не собьют, – возмутился я. – «Ткань» теперь будут в котловине делать самостоятельно. Я не поленюсь и, если уж такое дело, подскажу правильные расценки волкам. Им от этого тоже неплохо будет, продажная цена должна быть выгодной, в первое время они наверняка будут серьезно нуждаться.

– Там, в договоре, еще куча разных пунктов, – продолжил Летчик, – например, получает ли гражданство волк-оборотень, женившийся на собаке-оборотне, если таковое у нее имеется. И какие права будут иметь их дети. Тут споры еще продолжаются, но основные проблемы решили. Уже понятно, что договорятся. А если все в ближайшие годы пойдет хорошо, то непременно возьмутся за выдавливание орков и гномов из котловины. Или, на худой конец, как Клан – постоянная дань. Там еще будет кровь. Для нас это в принципе пока не особо важно, но в эльфийскую контору пойдет поток оборотней за жизняками. Запросто можно и своих из Клана подсунуть. Хотя я не думаю, что и так возражения с их стороны будут. Эльфы абсолютные пофигисты. Все наши, учившиеся в Федерации, получили жизняки без лишних вопросов. По мне так, пора прекратить их пугаться. Какая разница, какие у них цели? Не вмешиваются в наши дела – и прекрасно.