Ма. Лернер - Дороги в неизвестность (сборник)

– Вот еще бедный-несчастный нашелся, – после паузы сказала Разрезающая плоть, – ты хоть понимаешь, что сделал? Охотница еще лет пять назад помереть должна была. Не сказать, что заново родилась, но еще года три нормально пробегает. А Клыкастой ты обеспечил возможность править еще очень долго, кто теперь посмеет ее подвинуть? Сила-то при ней, дряхлости не наблюдается. Причем она не сказала, сколько это стоило, но, думается, очень немало.

Я с удовольствием вспомнил, насколько немало. Пробить два канала вокруг водопадов у Клана ни средств, ни здоровья бы не хватило, даже при наличии техники. На самом деле это не водопады, а скорее пороги, в месте, где река была зажата в ущелье. А теперь нормально баржи ходят по графику. И удобнее, и намного больше можно перевозить за один рейс. Технику по горам вообще таскать не будешь, а по реке милое дело. Пришлось строить небольшую плотину, и теперь там водохранилище с двумя шлюзами, чуть больше километра в ширину и глубиной почти шесть метров. В тех местах температура сильно не падает, до вершин гор очень далеко, и водоем не замерзает. Что большой плюс в общении с Федерацией.

Сама Клыкастая это оплатила или запрягла в работу весь город, под завлекательными лозунгами о светлом будущем в результате появления речных путей, связывающих Зоны, мне никакого дела нет. Условие выполнено, дорога по реке появилась. Правда, я тоже одним амулетом не отделался, пришлось еще один жене мэра делать, и десяток «Телефонов» для высокопоставленных лиц добавить. Но это уже мелочи жизни, нам даже удобнее узнавать коварные планы из первых рук.

– Я все-таки не понимаю, – говорю, – уважение к твоему возрасту и положению это нормально, но считать добро в моем амбаре – несколько выходит за рамки вежливости. Моя работа, что хочу, то и запрошу. Собственным родственникам могу и бесплатно, а остальных никто не заставляет. Кто не может себе позволить, ничего не поделаешь – перебьется.

– Вот про возраст – это ты сказал как честный оборотень или человеческие намеки строишь? – заинтересованно спросила Разрезающая. – У людей женщины страшно не любят на эту тему говорить, как будто по лицу не видно. Это вообще, – оживившись, сообщила она, – интересная разница в нашей психологии. Есть вещи, которые люди считают неприличными… Например, этот странный запрет на хождение раздетым даже в жару… Впрочем, не важно. Была бы я помоложе, непременно соблазнила бы тебя и все узнала без проблем. Да ладно, – усмехнулась она на мои выпученные глаза, – вы в Клане все извращенцы. Ты в особенности. Одна жена чего стоит. Так мало того, кругом тебя люди собрались. Скоро они вообще здесь править начнут. Следить надо за такими вещами, – наставительно сказала она, – и не допускать перекоса в сторону человеческой группы в руководстве. Впрочем, как и любой другой. Равновесие должно быть, если уж декларируете равноправие всех видов. Что ты хочешь за то, чтобы снять щит и показать, как ты добиваешься такого результата? – без перехода спросила она.

– Можно я подумаю? А то тут разные нюансы имеются, вроде моего нежелания дарить паукам на равнинах такую интересную вещь. Монополия – это совсем неплохо, зачем мне вообще делиться?

– Подумай. С женой посоветуйся… – согласилась Разрезающая. – И с Черепахой… – буквально выплюнула она.

Молодец волчица – не ошиблась, когда обещала, что очередная идея с этим самым инвертированием нитей, скрывающая основу, не позволит понять, что я, собственно, сделал. Сука она в натуре, тоже свой кусок оторвала, но скопировать пауки не смогли. А это именно то, что нам и нужно. С самого начала было понятно, что кто-то появится с предложением, такие вещи не спрячешь… И именно на такое развитие событий мы и рассчитывали.

– Ну, к примеру, с каждого проданного амулета будешь иметь стабильный процент, не шевеля даже пальцем, – предположила паучиха, – сам говорил, много сделать не можешь, а тут и делать ничего не надо. Сосредоточишься на других, – посмотрев на Клоуна, закончила она, – интересных идеях.

– Вечером? – с вопросительной интонацией спросил я.

– Обязательно зайду.

Подозрительно посмотрев на меня, Разрезающая резко развернулась и пошла обратно на площадь. Радостно оживившиеся при ее виде волки опять начали выкрикивать свои речевки. Она, старательно не обращая внимания на издевательские слова в адрес пауков и переступая через развалившиеся на дороге туши, прошла в контору.

– Поехали домой, – сказал я Клоуну. – Доигрался со своими экспериментами, ездил бы в одном виде, никто бы не посмотрел второй раз. Ну, очередная железяка, мало ли их незнакомых вокруг. Все давно усвоили: не знаешь – не лапай. Отломаешь случайно какую антенну, потом всю жизнь расплачиваться будешь. А ты выпендриваешься.

– Тебе хорошо, – обиженно ответил Клоун, даже не думая притормозить на повороте, – у тебя есть два облика, и ты даже не утруждаешь себя мыслями о подобных вещах. А вот представь себе Зверя. Он может стать любым. Думаешь, не экспериментирует?

– Хм, – чуть не подавился я, – он гораздо более… э… консервативный и практичный. В фею с крылышками даже не подумал бы превращаться. Скорее уж в такого здорового мордоворота с большущими кулаками.

– Это, – пренебрежительно отозвался Клоун, – просто отсутствие развитой фантазии и глупость. Вот попробовать погулять в женском теле и соблазнить мужика – это еще то развлечение!

«Какое счастье, – подумал я, – что ты не биологический. Иметь подобного типа с извращенной фантазией по соседству крайне не хочется. Ему что и похлестче может в голову прийти – например, залезть в постель под видом мужа или наотдавать от моего имени приказов. Недаром к перевертышам всегда относились подозрительно. Слава медведю-первопредку, что у нас Вожак без развитой фантазии и с могучим чувством долга. Можно ведь жить гораздо проще: убил – ограбил – и в портал.

– Знаешь что, – просительно сказал я вслух, – сделай одолжение, не обсуждай со Зверем подобные идеи.

– За кого ты меня принимаешь? – обиделся Клоун. – Я прекрасно знаю, с кем можно говорить и кому выдавать тайны.

– Э?..

– Ну, не сказал же, что у тебя дома давно написан такой интересный список, за какую цену ты сделаешь одолжение и покажешь, как сделать особый амулет.

– Откуда ты знаешь? – возмутился я. – Меня и Дашку подслушивать не положено – у нас договор.

– А Черепаху можно, – невозмутимо сообщил Клоун. – Ее в списке нет. Я мог бы тебе и не сказать, но пользуйся на будущее. Я у вас начальник разведки и обязан знать, что происходит вокруг. На том стою и претензии не принимаю. Увеличения количества посвященных в мою деятельность не допущу.

«Да, дожили!» – подумал я.