Андрей Ливадный - Алчущие

— Может посох? Не он ли всему причиной? Все же — артефакт, тесно связанный с природой…

— И отреагировал на полученное задание? — Энея перевела взгляд на рисунок храма, который мы только что рассматривали.

Живые стены сотканы из побегов. Лишь кое-где сквозь зелень листвы и узловатые сплетения ветвей проглядывают замшелые колонны.

— А тебе не кажется знакомым это изображение?

— Нет. Ни разу не видел ничего подобного.

— А ты включи фантазию! Представь себе дальние дворики Риона, где еще не вырубили растительность!

— Ну, отдаленно похоже, — подумав, согласился я. — Только крепостные стены и руины башен, заплетенные лианами — это не Храм Природы!

— Смотря, как подойти к вопросу! — горячо возразила Энея. — Слушай, я придумала! — в ее глазах вдруг промелькнул огонек пьянящего азарта. — Все, Алекс, я пошла!

— Подожди… Я с тобой!

— Нет, прошу, не вмешивайся! Я должна сделать все сама! Найти приложение этой непонятной силе! Увидимся утром!

Взвихрилась дымка телепорта, порыв сквозняка загасил свечи.

Энея исчезла вместе с "Посохом Гидры".

Мачо, не успевший к ее мгновенному перемещению, сердито шелестя крыльями выпорхнул в открытое окно.

Я вышел на балкон, взглянул вниз.

Среди темноты, в одном из дальних, густо заросших древовидными лианами внутренних двориков Риона внезапно промелькнуло зеленоватое пульсирующее сияние.

В каждом из нас живет потребность в самореализации. Энея не исключение, и мешать ей, чрезмерно опекая любимую, я не хочу и не стану.

Если ее расширитель продолжает обработку данных, полученных нами в библиотеке Острова Забвения, сейчас ей могут неожиданно открыться новые способности, к которым она подсознательно стремится.

Вспышки света стали чаше.

Я сдержал растущее беспокойство, заставил себя не вмешиваться, вернулся в нашу комнату, прилег на неразобранную постель, прислушиваясь к пению ночных цикад, и не заметил, как уснул…

Утром меня разбудили крики часовых.

Из-за активного кланового чата такое ощущение, что орут прямо в ухо:

— Гидры! Гоблины!!! Тревога!!!

Я вскочил, с постели.

Энея так и не возвращалась. В замке царит суматоха, — ощущаю ее каждым нервом. Еще ни разу не приходилось быть свидетелем столь мощного всплеска паники, захлестнувшего всех.

Мой обычный способ перемещения, — телепорт в пределах видимости. Применение этого заклинания уже вошло в разряд бессознательных привычек.

Выскочив на балкон, я окинул взглядом панораму Риона и понял причину, по которой часовые на стенах ударили в набат: невиданных размеров Древняя Гидра вынырнула посередине протоки и теперь, в окружении свиты из подобных ей тварей, прет на замок, разгоняя пологую волну.

Я на секунду задержался, присмотрелся.

Фрейм у гигантского моба зеленый, дружественный!

Вслед неожиданно показался плот. Фокусирую взгляд, подключаю способность "Наблюдательность". Да это же верховный шаман болотных гоблинов, собственной персоной! Старик выглядит столь ветхим и древним, что издали похож на согнутую под тяжестью лет мшистую корягу. Его плотно окружают элитные воины сотого уровня (таких еще встречать не приходилось). Фреймы у всех зеленые!

С какого перепуга к нам такое внимание?! Что за "дружественные визиты" с утра пораньше?!

— Никому не агрится! — приказал я через боевой чат, интуитивно сообразив, — напасть на гидру было бы роковой ошибкой с нашей стороны. — Арван, Уайт, Летмиэль — немедленно ко мне! Сбор у нижнего телепорта!

Наметив взглядом точку прибытия, я мгновенным перемещением оказался на вымощенной булыжником площади, окруженной палаточными лагерями.

Что здесь творится!

Мужики из крестьян схватились за вилы, выстроились неровной стеной. Женщины и дети ищут спасения в полуразрушенных башнях внешних укреплений.

Мои бойцы бегут со стороны казарм, выстраивают боевые порядки, блокируя путь к донжону. Напротив брешей во внешней стене замка быстро формируется ощерившаяся металлом шеренга воинов. Хлопнул грузовой портал, каргонитовый голем, вооруженный устрашающих размеров алебардой, с гулом выпрямился в полный рост. Его глаза пылают в поисках противника.

Лучники на стенах уже натянули тетивы, но не стреляют, ждут команды. Эльфы из числа беженцев под предводительством троих друидов столпились поодаль: в их позах и жестах читаю крайнее замешательство.

Из таверны высыпали гномы, — те, кто отдыхал после смены. Их собратья прекратили работу, ручейками стекаются к площади, вливаются в толпу.

Добавляя суматохи взметнулись языки черного пламени, в их ореоле материализовалась Криста.

На ближайших башнях скрипнули торсионы метательных машин, послышался возглас Платинуса:

— Не тем заряжаете! Вот эти бочки с зеленой маркировкой подкатывайте! Да уберите факела, ничего поджигать не надо, оно само взорвется!

— Энея, ты где? — я бегу в направлении причала, следом топает голем, Стражи Сумрака, вооруженные каргонитовыми нагинатами, прикрывают мне спину, а вот и Уайт, — он тоже готов к схватке, напряжен, бледен.

— Алекс, не нападайте! — ответ любимой прозвучал тихо, устало. Похоже, она не спала всю ночь. — Я сейчас буду!

— Объяснишь, что происходит?!

— Сейчас все увидишь. Я сама не ожидала такого эффекта!

— Эффекта от чего?!

Толпа на грани истерики. Еще немного и ситуация станет неуправляемой.

— Всем отойти назад! — я остановился. Теперь пристань и участок пологого берега, расположенный за брешью в стене, находятся в границах прямой видимости.

За моей спиной продолжают разворачиваться боевые порядки Клана. Утренней ротации отрядов, участвующих в рейде, еще не было, и большинство старших офицеров к рассвету оказались в Рионе: Искандер командует магами. Арчибальд управляет воинами. С нами нет Родриго — он сейчас на островах Затерянного Архипелага.

Арван, Уайт и Стражи Сумрака составили мою личную свиту. Не понимаю, ну где же Энея?!

Криста затерялась в толпе, не спешит принимать инфернальную форму, и правильно: появление ее демонического воплощения сейчас может лишь усугубить ситуацию.

А события разворачиваются стремительно, необратимо!

Древняя Гидра выбралась на берег. Чудовище двести тридцатого уровня, явный босс из какой-то совершенно непроходимой (для нас) болотной локации. Ее черная чешуйчатая кожа лоснится, по ней стекают капли воды. Двенадцать пастей выдохнули облачка токсинов, но ядовитый туман не затопил округу, наоборот, он моментально рассеялся, оставив в воздухе едва уловимый запах природной свежести, смеси благоухания трав и цветов.

Грубо сколоченный плот стукнул о причал. Элитные воины болотных гоблинов ловко пришвартовали его, почтительно помогли дряхлому шаману сойти на пирс.