Андрей Ливадный - Алчущие

Из ее фрейма исчезло определение "Боевой маг".

"Энея. Лиственная Нимфа семьдесят первого уровня".

Песнь друидов угасла дрожащей нотой.

Наступила тишина. Не слышно гомона голосов, хотя под сводами Храма Природы сейчас собралось немало народа.

Царь Черных Богомолов прикоснулся к "Сердцу Риона", замер на несколько секунд, затем обернулся в Энее и тихо произнес, на понятном всем языке:

— Лиственная Нимфа, вернувшая древнюю магию в этот мир, я наделяю тебя способностью: "Призыв". Отныне и навсегда, у тебя есть право один раз в месяц обратиться за помощью, и мои подданные откликнутся на твой зов.

Сказал и исчез в дымке портала, испарился, словно его и не было.

Древняя Гидра вытянула шеи, коснулась "Сердца Риона" и прошипела:

— Лиственная Нимфа, отныне ты можешь черпать силы в окружающей природе. Теперь тебе доступно заклинание "Массовая Регенерация". Используй его разумно. Помни, силы для исцеления будут отдавать тебе тысячи существ, — каждое по крохе.

Раздался хлопок, взвихрился портал, и Древняя Гидра исчезла, оправившись в свою таинственную локацию.

Настал черед верховного шамана болотных гоблинов.

Опираясь на посох, он проковылял мимо меня, тихо обронив на ходу:

— Не воображай, будто теперь наши отношения изменились. Пока не найдешь тотем, все остается по-прежнему.

Он прикоснулся к "Сердцу Риона" и громко сказал, обращаясь к Энее:

— Лиственная Нимфа, я наделяю тебя способностью "Понимание". Отныне ты можешь разговаривать с любым живым существом, будь то растение или животное.

В отличии от других, он не воспользовался порталом. Кряхтя развернулся, еще раз ожег меня взглядом, и добавил:

— Помни, Алексатис, мы ждем, когда ты вернешь тотем. А теперь пропустите меня…

Народ посторонился. Верховный шаман гоблинов с важным видом проковылял к выходу из храма, направляясь к пристани, где его поджидал плот.

Хрустальный информационный экран, сообщающий о глобальных событиях цифрового мира, — явление редкое. Его видят везде, даже в самых отдаленных уголках, — поэтому весть о создании Храма Природы и уникальных свойствах артефакта "Сердце Риона", распространилась в считанные минуты, вызвав волну паломничества.

Заявки на прибытие хлынули нескончаемым потоком, — за день в Рионе побывали тысячи игроков и НПС, рейтинг нашего Клана взлетел до небес, да и новостей мы узнали множество, — хороших и плохих.

Стихийно начавшийся праздник продолжался до позднего вечера.

Энея постоянно находится в центре внимания, у нее нет ни единой свободной минутки. Среди толп страждущих и любопытных идет ненавязчивый сбор информации. Все сведения, полученные из других регионов "Хрустальной Сферы" стекаются к аналитику нашего Клана, — его пришлось отозвать с островов ради сбора и обработки бесценных данных.

Картина вырисовывается следующая: многие регионы подвергаются регулярным нападениям алчущих. Там, где окреп новый культ (бытующий среди НПС), пустеют города и деревни.

— Без сомнения, это следствие работы защитных программ, — уверенно подытожил Стивен. — В местах, где замечена активность атипичных мобов, возникают катастрофические погодные аномалии: засуха, ливневые дожди или внезапные заморозки. Так же я узнал о необъяснимом падеже скота и нескольких случаях эпидемий среди НПС. Накладывая полученную информацию на карту, нетрудно выявить закономерность, — появление алчущих неизбежно вызывает гибель природы и упадок экономики. Думаю, обычными средствами автоматика "Хрустальной Сферы" не смогла устранить угрозу. Системы защиты не эффективны против Жнецов.

— И они перенацелились на потенциальную паству?! Уничтожают посевы, скот, затопляют деревни?

— Да, — сокрушенно кивнул Стивен. — Не лучшая тактика сдерживания, но автоматические программы действуют сами по себе. У них нет понимания, что уничтожая целые регионы, они подвергают риску целостность "Хрустальной Сферы". Наш мир постепенно начинает рушиться. Если не остановить алчущих, уцелеют немногие, но им придется влачить жалкое существование в искореженном пространстве. Полигон — яркий тому пример. Системы защиты не остановятся, они будут преследовать атипичных мобов, лишая их средств и возможностей к существованию.

Вывод крайне неутешительный. Не хочется верить в такой сценарий развития событий, но факты упрямы. После гибели большинства сотрудников корпорации, бразды управления виртуальным миром перешли в руки аварийных систем, не наделенных гибкостью человеческого мышления. Они выполняют свою задачу, совершенно не заботясь о последствиях.

НПС, реализованные на базе нейрокомпьютеров, немногим более сообразительны. Даже крестьяне понимают, что появление Жнецов неизбежно влечет за собой кару от неких "высших сил". У них не остается особого выбора, приходится бросать все, идти под знамена Дитриха, — только он обещает им защиту.

Праздник продолжается, но у меня уже нет настроения принимать в нем участие. Провел совещание с Уайтом, произвел ротацию отрядов, затем всерьез задумался — как быть дальше?

Если не сможем остановить алчущих, не удержим Рион, тогда у нас остается только один путь — используя единственный в мире сверхдальний портал отступить на острова Затерянного Архипелага?

Ближе к вечеру, когда праздник понемногу начал затухать, мы с Уайтом вызволили Энею из плотного окружения паломников.

Бразды правления подхватили жрецы-друиды, им не привыкать к многодневным обрядам.

— Как я устала, ты даже не представляешь… Но как я довольна! — счастливо рассмеялась Энея, когда мы вырвались из суматохи и вернулись к себе.

— Ну расскажи, как же тебе удалось создать Храм?

— О, это непередаваемо! В какой-то момент, листая книгу, я увидела образ, поняла, что могу его воплотить, а дальше все стало получаться само собой! Ты бы видел, как под лунным светом обычные с виду лианы приобретали новые свойства, формировали своды, как преображался магический камень стен! Алекс, силой мысли, моим желанием, прямо на глазах прорастали побеги, ковер мха укрывал каменные ступени лестниц, пробивались родниковые воды… Знаешь, создавать нечто новое, прекрасное, совершенное, — вот такой путь развития мне по душе…

Вижу, ее глаза слипаются.

Помог ей улечься, укрыл одеялом.

— А теперь отдыхай.

— Хорошо, — она улыбнулась тепло и счастливо.

Энея сладко, безмятежно уснула, а я еще долго сидел, размышляя над случившимся.

Обычно игровые события разрабатываются заранее, их фиксируют в сценарии развития мира или отдельных его локаций. Насколько я понимаю, намек на грядущий ивент всегда можно найти, нужно лишь внимательно изучить подоплеку события.