Андрей Ливадный - Алчущие

— Уайт, Криста, нужна ваша помощь, — вместо пояснений я транслировал им запись только что произошедших событий.

Оба оказались поблизости. Рисковать не хочу, задавим уровнями и способностями. Вокруг множество игроков и НПС. Хотелось бы обойтись без сопутствующих жертв.

— Подстрахуйте, — я решительно направился к костру.

Узнав меня, Давр помрачнел. Кобольд напротив, призывно махнул: присоединяйся. Илья скривился, словно появление клан-лидера ему неприятно. Из роли не выходит, молодец. Разбойники будут на него рассчитывать.

— Как отдыхается?

— У, великий внекатегорийный маг пожаловал! — разбойники не растерялись, пододвинулись, освобождая место у костра.

— А вы тут по какому делу? — спрашиваю строго, чтобы не наглели.

— Да мы паломники, — один из них скрючился, демонстрируя полную немощь и дебафы во фрейме, — секунду назад их там точно не было. — Про храм прослышали. "Регенерация" нам надобна.

— Так что же не идете к артефакту за исцелением?

— А вот собирались, — у обоих, будто по волшебству, в руках появились кривые жерди. Тяжело опираясь на них, разбойники встали, собираясь ковылять к Храму Природы.

— Врут они, Алексатис! — не выдержав столь явной перемены, взревел Давр. — Оборотни, как есть! Меня в армию Дитриха зазывали, на обиды давили!

Во фреймах "разбойников" вдруг бешено крутанулись счетчики уровней. Оба поняли, что раскрыты!

— Это Жнецы! — орк и кобольд одновременно бросились на врага, но кривые палки в руках алчущих мгновенно превратились в грозное оружие: два взмаха покрытых окалиной мечей отправили Давра и Хайра на перерождение!

В следующий миг нам на помощь пришла Криста. Понятия не имею, что за заклинание она применила, но жнецов внезапно окутала энергетическая сфера.

— Алекс, Иль, живо выбирайтесь оттуда! — раздался приказ Уайта.

В такие моменты тело действует на рефлексах. Мы с Ильей одновременно откатились назад, прочь от затухающего пламени костра.

За зыбкой границей слуха вновь коснулись звуки праздника, а созданная Кристой сфера вдруг начала стремительно сжиматься до размеров футбольного мяча.

— Попались, твари! — выдохнула она. — Теперь не уйдут!

— Уверена? Не вырвутся? — переспросил Уайт.

— Мне этот свиток Артем Сергеевич дал. На случай, если столкнусь со жнецами.

Мы только что избежали массовой бойни. Двух охотников за нейрограммами, набери они полную силу, остановить было бы сложно.

Я связался со Стражами Сумрака. Их пост в Зале Возрождения.

— Респаун был?

— Нет.

— Что стало с Давром и Хайром? — я обернулся к Кристе.

— Без понятия! — ответила она. — Я не знаю механизма действия этого заклятья. Говорю же: Артем Сергеевич дал свиток, сказал применить, если вдруг столкнусь со жнецами и не смогу справиться с ними! Сейчас, по-моему, выбора не было!

— Почему же ты раньше мне его не показала?

— Зачем?

— Я мог бы изучить и скопировать свиток!

— Извини, как-то не подумала, — она удерживает между ладонями сгусток энергии, внутри которого постепенно начали проявляться мглистые образы.

— Надо бы убрать его в надежное место, — Уайт с нескрываемой неприязнью взглянул на метаморфозы, происходящие в границах небольшой сферы. — Либо распылить, от греха подальше!

— Телепортируйся в Зал Стихий. Там решим, как поступить, — сказал я Кристе.

Она мгновенно исчезла в дымчатом вихре портала.

— Вроде все обошлось, — Илья отряхнул с одежды какую-то труху.

От костра ничего не осталось. На земле виден темный круг диаметром метра в три.

— А это мне знакомо! — Уайт наклонился, подобрал небольшую тусклую сферу. — Ловушка для душ!

— Пустая?

Темный рыцарь сжал кристалл, поморщился:

— Если бы… Тут полно обрывочных воспоминаний. И все довольно мерзкие. Хаос из крови, неутоленных желаний и прочей пакости.

— Свойства читаются?

— Да. Вот, сам взгляни.

…

"Средоточие зла". Изделие Дитриха — Первого из Алчущих.

…

— "Бомба", начиненная обрывочными нейрограммами, — заключил Уайт. — Если такую "взорвать" среди паломников, бед бы не обобрались.

— Надо перенести гостевой портал в топи, подальше от замка! — сказал Илья. — И наблюдать за прибывающими паломниками по пути в Рион!

— Да как ты Жнецов вычислишь? — Уайт добавил словечко покрепче. — Среди нас телепатов нет. И с гоблинами разве договоришься? Идея-то здравая, понимаю, доступ к Храму Природы нельзя ограничивать. Но и пускать на территорию замка кого ни попадя, тоже не вариант.

— С гоблинами договорюсь, — твердо пообещал я.

— Каким образом? — скептически хмыкнул Уайт. — Ты их верховного шамана видел? Вредный старикашка. Без тотема он разговаривать с тобой не станет.

— Разберусь. Так, Илья, продолжай наблюдать, если что — просигналишь. Мы в Зал Стихий.

Праздник тем временем разгорелся с новой силой.

Сфера, в которую Криста заточила двух жнецов, выглядит жутко. Внутри постоянно формируются образы, один хуже другого.

— Что будем делать с нейрограммами? — Уайт пристально наблюдает за метаморфозами.

— Не верю я, что в мыслях и душах игроков одна тьма, — сказала Криста. — Жнецы опаснее, чем мы думали. Думаю, они имунны к эмоциям и могут сортировать нейрограммы.

— Куда же, по-твоему, они девают все светлое?

— Либо хранят в таких вот артефактах, — Уайт с неприязнью указал на "изделие Первого из Алчущих", — либо сразу уничтожают.

— Пытаться распылить сферу слишком рискованно, — сказал я, создавая вокруг опасных артефактов дополнительный защитный барьер. На это пришлось отвести часть энергии от рунных последовательностей.

— Уничтожь, и дело с концом! — резко отреагировал Уайт.

— Если вдруг произойдет выброс нейрограмм — бед не оберемся. Криста, ты уверена, что Давр и Хайр не находятся внутри?

— Они ушли на перерождение за миг до того, как я сломала печать.

— Но респауна не было!

— Я не знаю, что с ними случилось, — ответила Криста. — Алекс, а держать плененные сущности жнецов в замке — разве не рискованно?

— У меня нет опыта в уничтожении нейрограмм. Я подключил силу стихий к защитному барьеру, это их удержит.

Внутри сферы вскипают немые сцены, сотканные из обрывочных образов. Пылающие взгляды призрачных лиц источают боль и ненависть. Глядя на них ощущаешь неприятный холодок.

— Алчущие попытаются вновь. Надо придумать, как обезопасить замок!

— Нам поможет дерево Кмор, — ответил я.

— Каким образом? — усомнился Уайт.

— Оно эмпатично. Очень чутко реагирует на мысли. Попробую с ним договорится.

— Договориться? О чем? — Криста заметно нервничает. — Выкорчуешь и пересадишь?

— Энея теперь знает язык природы. А Летмиэль утверждал, что Кмор разумен. Гостевой портал пока сворачиваем. На запросы поставить автоматическое уведомление: "Идет реконструкция портального комплекса. Вы будете извещены о возможности посетить Храм Природы в ближайшие дни". Так мы никого не обидим, и обеспечим безопасность Риона.