Андрей Ливадный - Алчущие

— А если в ближайших зарослях сейчас накапливаются основные силы алчущих? — Уайт сегодня проявляет особую осторожность.

Я обернулся.

— Энея ты можешь это проверить?

— Сейчас. Дайте мне минуту.

Она закрыла глаза. Ее озарил зеленоватый свет, в предрассветных сумерках его лучики потянулись к густой растительности, окружающей остров.

— Там нет засады, — спустя некоторое время выдохнула Энея. — Десятка три арбалетчиков прятались среди лиан, я обездвижила их.

— Скоро восход. Выдвигаемся! — скомандовал я.

Заклинание "массовой телепортации" перенесло нас под стены Риона, на противоположный берег протоки, окружающей замок.

— В округе пока чисто, — голос кланового аналитика прозвучал ободряюще. — Против вас полсотни бойцов, окруживших Йорма.

Яростный рев гиганта рвет предрассветную тишину. Его медленно, но неуклонно "сливают".

Воздействие "Полога Безмолвия" заставило потускнеть иконки магических способностей.

— Связь с природой по-прежнему крепка, — опровергая мои ощущения, сказала Энея. Вслед ее фразе раздался шорох, — ползучие растения устремились к месту событий: они движутся, обволакивая камни, стелются вдоль земли…

А вот и Йорм! Мы беспрепятственно добрались до небольшого, окруженного растительностью островка и с хода атаковали алчущих.

Противник не выдержал стремительного натиска. Наши уровни им не по зубам.

— Йорм, бродяга! Ты зачем вышел за стены?! — я пробился к гиганту.

— Камень позвал! Йорм почувствовал! Сила Земли! — тролль взмахом дубины указал на обломки скал. Алчущие, что тащили их, используя настилы из бревен, бросили работу и разбежались.

— Так, немедленно уходи в замок! Сейчас солнце взойдет!

Израненный гигант ослушаться не посмел, тяжело потрусил в направлении Риона. Обмельчавшая протока ему по пояс, так что сам доберется.

— Алекс, движение! — раздался голос аналитика. — Порядка двухсот всадников, высокоуровневые алчущие, дистанция пятьсот метров, приближаются к вам со стороны пустошей!

— Разбейте гасители! Я их задержу! — звонко воскликнула Энея.

Подвластные ей силы природы пришли в действие, стена растительности сомкнулась, став непроходимой для конницы. Гибкие лианы плотно переплелись друг с другом.

— Всадники спешились! — сообщил Стивен. — Пытаются прорубиться через чащу, но пока без особого эффекта!

Меня крайне беспокоит медленное угасание магических способностей.

— Тогиен, Платинус, пошевеливайтесь! — я переключился на клановую связь: — Арван, лучники достанут, чтобы прикрыть нас?

— Сейчас попробуем.

Несколько стрел просвистели над нашими головами и впились в землю немного дальше.

— Почти на излете. Сейчас соберу всех стрелков с уникальными луками.

— Будь наготове. Нам в любой момент может потребоваться поддержка. Стрелы отравить, чтобы даже царапина наносила урон! Расчетам требушетов произвести пристрелку! Ориентир — сухое дерево, — я установил маркер.

С тяжелой вибрацией над нашими головами пронеслись камни, легли правее и дальше. Следующий залп стал более удачным, одну из веток сухого дерева надломило.

— Хорошо. Достаточно!

Теперь если алчущие прорвутся сквозь заросли, их встретит град камней и отравленные стрелы.

— Арчибальд, следи за другими вероятными направлениями атаки. Вдруг нас действительно пытаются отвлечь? Искандер, магам находится в полной готовности. Как только уничтожим гасители, они смогут поддержать нас!

Ситуация постепенно накаляется.

Кирка Тогиена лишь высекает искры из зачарованных глыб. Зелья Платинуса заставляют поверхность скальных обломков истекать дымком, но без особого ущерба. Непонятно, как алчущим вообще удалось добыть эти камни?

— Камни гудят и нагреваются! — Платинус отдернул ладонь.

— Неудивительно, — Энея движением руки рассыпала в воздухе невесомые зеленые искорки, но они тут же померкли. — Гасители впитывают энергию Риона, но им не справиться с таким количеством маны. Долго не выдержат.

— Тогда зачем их сюда притащили? — Криста настороженно посматривает по сторонам. — Эксперимент?

— К штурму готовятся, — уверенно сказал Уайт. — Даже небольшой участок, свободный от магии, даст алчущим неплохой шанс разбить стену и прорваться внутрь.

— Слишком уж легко они отступили, — проворчал Тогиен, усердно работая киркой. — Не поддается! — с досадой заключил он.

— Мечники все еще прорубают путь, — заметил Родриго, прислушиваясь к глухим звукам, долетающим из чаши. — Здесь что-то нечисто! — он нервничает. Нормальное поведение для мага, вмиг лишившегося всех преимуществ своего класса.

— Надо побыстрее разбить эти камни и уходить в замок! — поддержал его Уайт.

В дальнем конце прогалины мне почудился едва заметный силуэт. Промелькнул и исчез, потревожив неторопливо текущий меж деревьев утренний туман.

Призрак? Или нервишки шалят?

— Дайте мне пару минут! — Энея что-то придумала, решительно направилась к одной из гудящих, подрагивающих глыб, присела, коснулась ладонью земли у ее основания.

— Семена? — удивилась Криста.

— Не простые, — Энея загадочно улыбнулась.

— Тишина ненормальная. Слишком глубокая! — Родриго нервно озирается.

Он прав. Звуки глохнут. Стихли удары прорубавшихся к нам алчущих. Замолчали птицы, а вот гул, исходящий от гасителей магии, стал явственнее…

Не слышно шелеста листвы. Воздух неподвижен, но в нем конденсируется нечто зловещее.

Озарив прогалину, заставив нас вздрогнуть, неожиданно вспыхнул портал. Из него вырвался всадник, но молниеносная реакция Уайта не дала ему шансов полностью материализоваться, — мгновенный выпад двуручного меча пронзил пылающую точку, развоплощая алчущего, лишь тяжкий стон пронесся в стылом воздухе.

Вспышки засверкали одна за другой.

Никто не растерялся. Родриго действуя острием посоха, мгновенно слил еще одного противника, Криста мощным круговым ударом демонического клинка погасила сразу два портала, Платинус метнул несколько фиалов с концентрированным зельем распада, — алчущие взвыли, когда кислота проела доспехи.

Лишь Тогиен чуть замешкался: его кирка с секундным запозданием пробила шлем врага, но и тот успел ранить дварфа. Из глубокого пореза на плече потекли сизые струйки нейрограмм.

Порталы угасли. От брызг "зелья распада" шипит и пузыриться земля. Алчущие сгинули без следа, словно были наваждением, лишь Тогиен болезненно кривится, зажимает глубокую рану.

— Помогите ему!

После боя на берегу Плескавки мы проанализировали логи, и выяснили: при ранении "клинком алчущих" нужно быстро поднять уровень здоровья хотя бы до восьмидесяти процентов, тогда рана моментально затягивается, но, если промедлить хотя бы минуту, — процесс распада личности уже не остановить.