Николай Петри - Судороги Земли

Была во всём этом какая-то загадка, интригующая, почти завораживающая: каким образом столь разные книги оказались в одном месте? Что свело их? Что соединило?..

За спиной послышались тихие шаги.

Зодчий обернулся…

К нему приближалась Арина — внучка Амвросия. Девочка шла спокойно, твердо ступая маленькими ножками по деревянному полу. Было трудно, почти невозможно поверить в то, что она совершенно ничего не видит.

В голове Зодчего промелькнуло предположение: Амвросий говорил (как бы парадоксально это не звучало), что Арина крайне восприимчива к солнечному свету, хотя является слепой от рождения. Наверное, причина в том, что природа, лишив девочку глаз, наделила её другим органом восприятия. Возможно, этих органов несколько. Если допустить, что за кожной плёнкой на месте глаз находится именно такой орган, то становится понятна её гиперчувствительность: человеку тоже не дано, имея глаза, видеть в других спектрах электромагнитного излучения. Возможно, я тоже испытывал бы дискомфорт, если бы мне прямо в лицо направили гамма-излучатель или эмиттер рентгеновских лучей…

— Здравствуй, Арина… — сказал Зодчий, испытав неловкость оттого, что позволил себе рассматривать несчастную девочку в качестве источника гипотез-однодневок.

— Я не несчастная! — Забавно растягивая слова на гласных, произнесла Арина.

Зодчий вздрогнул, потом смутился — в словах девочки прозвучала откровенная насмешка.

— Ты… читаешь мысли?!

— Я не читаю. Я их в и ж у.

Зодчий вторично испытал неловкость. Но сейчас причина было в другом — он не знал о чём говорить. Опасаясь пугающего дара Арины и того, что она легко, без напряжения видит всё, что он думает, подобрать тему для беседы оказалось невероятно трудно.

— Не волнуйтесь! — открыто улыбнулась девочка. — Мысли — они как картинки. У одних — цветные и яркие, у других — блёклые и серые. А третьи вообще думают обрывками, густо забрызганными грязными пятнами. — Арина ненадолго замолчала. Подошла к столу, села на место Зодчего и задумчиво продолжила: — С некоторыми мне легко и приятно, потому что их мысли светлые и чистые — от них пахнет лесной свежестью. Вы не подумайте, будто я специально разглядываю чужие мысли… Это происходит само собой. Но иногда я всё же… подглядываю, потому что мне очень-очень хочется увидеть настоящий живой мир…

— Наверное, это трудно?.. — после недолгой паузы произнёс Зодчий. — Ведь каждый человек воспринимает мир по-своему. Ты не боишься заблудиться в таких несоответствиях?

— Не боюсь! — ответила Арина. — В поселении все видят мир одинаково. А вот заставники…

— Но ты никогда не была на заставах! Откуда ты можешь знать наши мысли?..

На губах девочки появилась улыбка.

— Иногда вы, взрослые, такие наивные! Я же сказала, мысли — это картинки, нарисованные разными цветами. Они разлетаются во все стороны далеко-далеко. А чем ярче картинка, тем дальше она может улететь… Так я узнала о вас!

Поражённый Зодчий молчал.

— Я знаю всех выходцев! — неожиданно похвасталась Арина. — Например, на вашей заставе есть такой смешной парень — Гоблин.

— Почему смешной? — не понял Зодчий.

— Потому что его мысли забавные. Иногда я подолгу разглядываю их, и мне становится очень весело. Они у него яркие и всё время меняются, будто стёкла в калейдоскопе!

— Скажи, а как ты узнаёшь о приближении Перехода?

Улыбка сразу исчезла с губ девочки. На лице появилась гримаса отвращения.

— Видеть мысли хорошо, но иногда можно узнать такое… — Арина несколько секунд молчала. Зодчий пожалел, что задал неприятный вопрос. Он собирался извиниться, но девочка заговорила: — Это похоже на тёмное облако… Оно приближается издалека, по пути втягивая в себя всякий хлам и мусор. Когда оно проникает к нам, то больше походит на огромный гнойник, готовый вот-вот лопнуть… Это очень неприятно…

— Хорошо, не будем больше говорить об этом. Лучше расскажи о своих увлечениях.

— Зачем?

— Ну, не знаю… Может, я тоже хочу научиться видеть мысли как ты!

— У вас не получится.

— Почему?

— Вы уже большой!

— Вообще-то, не такой я большой… — сказал Зодчий, имея в виду свой рост.

В комнате неслышно появился Лекарий. Он молча завернул все три книги в холстину и отнёс их в темноту. Вернулся, подволакивая ногу. С уважением проговорил:

— Амвросий просит вас отужинать. Разговор состоится после трапезы.

Арина спрыгнула со стула и схватила Зодчего за руку.

— Пойдём! — сказала она требовательно.

Зодчий с удовольствием подчинился.

Амвросий сидел в той же комнате. Зодчему даже показалось, будто старик так и не поменял позы со времени их последнего разговора. Арина в комнату не вошла.

— Садись, — негромко произнёс Амвросий.

Зодчий сел.

— В прошлый раз нас прервали. У тебя остались ещё вопросы, на которые ты хотел бы получить ответ?

Зодчий неопределённо хмыкнул.

— Понимаю… — В голосе старика слышалась ирония. — После общения с Ариной непросто задавать вопросы. Но ты попробуй.

— Я хотел бы понять, что случилось на Гнилом Озере… — Тщательно подбирая слова, заговорил Зодчий.

— Ты уже думал об этом?

— Думал. Но…

— Но тебе страшно поверить в своё предположение?

— У меня ещё нет предположения… — неуверенно возразил Зодчий.

— Так ли? — усомнился Амвросий.

Зодчий промолчал.

— Хорошо, — задумчиво проговорил старик. — Я скажу тебе то, чего нет ни в одной книге. Истинной причиной Второго Изгнания послужило случайное падение поселенца в Гнилое Озеро.

Зодчий недоверчиво посмотрел на Амвросия.

— Но ведь Озеро образовалось на месте первого поселения?! — воскликнул он.

— Так все думают, — ответил старик. — На самом деле Гнилое Озеро существовало в этом мире задолго до прихода наших предков. Но! — Амвросий сделал паузу. — Тогда оно было мало и не могло поглотить человека. Однако со временем, особенно с увеличением числа Переходов, Озеро стало расти. Перед Вторым Изгнанием, оно оказалось достаточным, чтобы поглотить человека с лошадью. С этого всё началось…

— Что началось? — Зодчий уже догадывался, чем закончатся откровения Амвросия. — Началось что? — настойчиво повторил он.

— И з м е н е н и е…

Страшное слово прозвучало.

— Значит, это правда… — тусклым голосом сказал Зодчий. — А я надеялся, что всё случившееся — только моя фантазия…

— Отчасти так оно и есть, — негромко сказал Амвросий.

Зодчий молчал.

— И всё же в это трудно поверить… — наконец заговорил он. — Получается, стоит кому-то окунуться в озеро, уйти, так сказать, с горизонта событий этой действительности, чтобы, вынырнув, оказаться в новой?

— А разве Переход не то же самое? — спросил Амвросий. — Подумай сам: ты стоишь на той стороны, потом вокруг что-то меняется, тебя накрывает с головой, и ты оказываешься здесь…