Николай Петри - Судороги Земли

Его настолько увлекла «игра в образы», что на следующий день он сам попробовал «проецировать» собственные полотна. Сначала это было трудно: не столько из-за самого процесса необычного «диалога», сколько от неприятной мысли, что принимаемые изображения могут оказаться инородным продуктом — инграммой «арлекина». Но сомнения быстро рассеялись, и однажды он каким-то шестым чувством догадался: «посылка» до адресата дошла. А потом канал образной связи настолько окреп, что Зодчий стал получать по несколько «писем» в день, не забывая «писать» ответ.

Однажды пришло изображение плачущей Наиты. Оно выглядело необыкновенно реалистичным. Зодчий увидел не только мельчайшие оттенки длинного трёхцветного платья, но сумел почувствовать запах, источаемый ароматной свечкой, и услышать слабое блеянье коз за стенами комнаты… Зодчий решил немедленно отправиться в поселение, но его задержала просьба Фархада принять участие в испытаниях новой установки. Зодчему пришлось отложить встречу с девушкой ещё на одни сутки.

На следующий день испытание провести не удалось — рано утром прискакал Енор с сообщением, что на Первой начинается «громовой» Переход, и в Зокон должны проникнуть «зывуны». Известие встревожило всех. До сегодняшнего дня заставники считали «зывунов» едва ли не фольклорными персонажами, придуманными поселенцами специально для острастки непослушных детей. И вдруг самые опасные и безжалостные недовыходцы объявляются на соседней заставе…

Времени на обсуждение не было. Все принялись торопливо грузить в телегу самое необходимое — оружие, исправно послужившее прошлый раз, а также кое-что из новинок. На заставе решили оставить наиболее опытного — Фархада, а сами умчались в предутреннюю серость, подгоняемые волнением за судьбу Первой.

В дороге у Зодчего появилась возможность расспросить Енора подробнее.

— Когда начался Переход?

— Арина предупредила нас часа за четыре.

— А почему мы ничего не почувствовали? — спросил Зодчий.

Вместо Енора ответил Агути.

— У выходцев нет чувствительности Арины. Мы можем предугадывать Переход только на своей заставе.

— А девочка не могла ошибиться по поводу «зывунов»?

— Не могла.

— Дрянь дело! — вздохнул Гоблин. — Мы можем не успеть — «зывуны» сомнут заставу…

— Не сомнут! — уверенно заявил Енор и пояснил: — Когда я отправился к вам, в сторону Первой выехало больше тридцати воинов.

Гоблин с сомнением покачал головой. Зодчий тоже не питал иллюзий, вспомнив, что написано в его тетради об этой разновидности недовыходцев…

Застава горела.

Это было видно издалека: черный дым стелился по верхушкам деревьев, заставляя чертыхаться и кашлять.

— Нефть горит… — принюхавшись, сказал Агути.

— Опоздаем!.. — стонал Гоблин, не находя себе места.

— Сядь! — одёрнул его Агути. — Лучше проверь оружие и приготовься. Будет жарко…

Зодчий увидел, как жилистая рука Агути сдавила пучок стрел — мягко зашелестело оперение, побелели костяшки пальцев. Зодчий ещё раз осмотрел себя, чувствуя, как уходят волнение и страх. Гоблин тоже успокоился — только ноздри продолжали широко раздуваться, словно ему не хватало воздуха.

Скоро услышали звуки. Не было ни криков, ни свиста пуль, ни разрывов снарядов. Бой здесь протекал иначе — над землёй струился гул, меняя силу и тональность. Он давил на мозг с такой силой, что непроизвольно хотелось отгородиться от него, спрятать голову в солому, обхватить её руками, заткнуть уши пальцами — всё что угодно, лишь бы не слышать этот жуткий звук, буравящий воздух, проникающий в уши, втекающий в глаза, постепенно обволакивающий мозг ватной оболочкой, делая его неспособным к сопротивлению. Казалось, от него не было спасения…

Когда повозка миновала полуразрушенное здание заставы, стало ясно — гул всего лишь детский лепет по сравнению с тем, что ожидало их впереди.

Всё пространство обширного поля оказалось завалено обломками разной величины: от маленьких картонных коробок, до огромных металлических контейнеров. В этом хаосе отдельными группами стояли воины из поселения и выходцы с Первой.

Переход начался не больше часа назад, успев проэволюционировать до «фазы извержения», когда спонтанное фонтанирование обломков сменяется фазой «посева», предшествующего появлению бионтов-недовыходцев. Обычно эта фаза непродолжительна — не более двух часов. Но сегодня случай особый: никто из выходцев не помнит Перехода с «зывунами», поэтому, сколько продлится фонтанирование, не мог сказать никто.

Зодчий нашёл Карачуна и Луня недалеко от того места, где буквально за минуту до их появления Переход «выплюнул» странный объект, похожий на металлоконструкцию недостроенного дома.

— Вовремя прибыли, — приветствовал Зодчего Карачун. — Выбросы почти прекратились. Скоро гости пожалуют…

— А ты чего такой радостный? — спросил подошедший Гоблин.

— Я не радостный, — осклабился Карачун, — я — окрылённый. В кои-то веки к нам «зывуны» пожаловали!

— Такие гости хороши на погосте… — неодобрительно пробурчал Лунь.

— Брось ворчать, старый Лунь, на печали свои плюнь! — пропел неугомонный Карачун, за что тут же получил от старика подзатыльник.

— А где Торол? — поинтересовался Зодчий, не видя рядом третьего выходца.

— Там, — Карачун махнул рукой в сторону ближайшей группы поселенцев.

— Кто у них за старшего? — спросил Зодчий.

— Иктим, ты его не знаешь. — Карачун рукой указал на мужчину, стоящего рядом с Торолом.

Зодчий присмотрелся и узнал в Иктиме того поселенца, которого он на глазах у его сородичей едва не пригвоздил к плахам пола. «Свиделись!» — вздохнул Зодчий и отправил Гоблина к повозке за оружием.

Над полем повисла неожиданная давящая тишина. Появление недовыходцев ожидалось в ближайшие минуты. Это понял не только Зодчий, но и все, кто стояли за импровизированными баррикадами. Повсюду слышались громкие крики. Кто не успел выбрать удобную позицию, стремился побыстрее занять её. Некоторые поспешно сооружали из ящиков удобные укрытия. Кто-то торопливо проверял оружие.

Зодчий, Гоблин, Агути и Енор заняли место за нагромождением разноцветных пластиковых ящиков. Енор последний раз отлучился к повозке, чтобы принести ещё одну охапку стрел. Гоблин вызвался ему помочь.

Зодчий, осмотрев неровный строй поселенцев, сказал:

— Я на минутку подскочу к Иктиму.

— Зачем? — поинтересовался Агути.

— Надо узнать, каким арсеналом они располагают.

Агути ухмыльнулся и махнул рукой — делай, как знаешь.

Зодчий короткими перебежками преодолел расстояние до баррикады Иктима, спокойно встал рядом с ним. Иктим сделал вид, будто не заметил выходца. Зодчий спрятал улыбку в уголках губ, чтобы напрасно не дразнить вспыльчивого поселенца, после чего осторожно тронул его за плечо. Иктим повернулся, кивком головы поприветствовал Зодчего: