Николай Петри - Судороги Земли

Вторую ночь пришлось спать в троке (повозок на всех не хватило). К утру все так замёрзли, что вылезли к костру задолго до назначенного для побудки часа. Сидели у ярко полыхающего костра, пили обжигающий чай и думали. Молча. Сосредоточенно.

Зодчий вглядывался в знакомые лица, посеревшие и похудевшие, и с болью думал о том, что для кого-то из них сегодняшний рассвет может оказаться последним, а кому-то придётся испить чашу страданий до дна, чтобы, осушив её, подавиться болью и обидой оттого, что Судьба выбрала именно его в качестве последнего наблюдателя ужасной драмы…

Кажется, Зодчий задремал, потому что звук ревуна подбросил его на месте. Вскочив на ноги и опрокинув на себя кипяток из алюминиевой кружки, он в первое мгновение ничего не понял: земля дрожала и вибрировала под ногами, произвольным образом фонтанируя молочно-белой жидкостью. Стволы деревьев в непосредственной близости от дороги выглядели смазанными — вокруг что-то происходило…

— По местам! — собственный звонкий голос Зодчий воспринял, как чужой приказ и стремглав кинулся к троку.

Оказавшись внутри защитного комплекса, он первым делом оглядел ту часть дороги, которая вела к Зокону. Там было удивительно тихо. Вся суматоха происходила тут, вокруг него.

По настилу торопливо застучали ноги бегущих. Зодчий подгонял:

— Быстрее! Быстрее!..

Рядом промелькнул Агути. Зодчий поймал его за рукав.

— Как дела у Фархада?

— Все уже внутри!

— Что с дозором?

— Не знаю…

— А кто использовал ревун?

— Наверное, дозорные…

Трок качнулся — это правые лепестки начали закрываться. Зодчий быстро оглядел находящихся внутри заставников — двоих не хватало.

— Кто был в дозоре? — спросил он у Агути.

Выходец пожал плечами. И тут Зодчий заметил, что бойница Енора пуста.

— Вот, Гоблин, бестия! — в сердцах воскликнул он.

Правая половина захлопнулась, дрогнула левая.

— Приподнимите лепестки и ждите меня! — крикнул Зодчий, прыгая с края платформы.

Через мгновение за его спиной что-то брякнуло. Недовольный голос пробурчал:

— Опять в героя-одиночку решил сыграть?

Зодчий, не оборачиваясь, хлопнул Агути по бедру и побежал по дороге навстречу Зокону. Земля, словно живая шевелилась под ногами, мешая правильно рассчитывать свой бег. Дважды Зодчий едва не упал — вздыбившиеся травяные горбы больно били в стопу.

— За изгибом дороги удобное место для засады! — прокричал за спиной Агути.

— Засады на кого?.. — не понял Зодчий.

— На нас!

Обогнув поворот, Зодчий понял — Агути прав.

Прямо перед ними, на протяжении пятнадцати метров вся дорога оказалась изрыта, словно здесь проводились соревнования на самого продуктивного крота! В центре разрытого круга, на холме из свежей земли, разворачивалось главное действо: прикрывшись телами двух мёртвых лошадей, Гоблин и Енор отбивались от наседавших на них…

Таких безобразных существ Зодчий в «мире Амвросия» ещё не видел! Высокие, невероятно худые, они походили одновременно и на «скачка» и на «ходульника». Но орудовали в отличие от своих собратьев не столько руками, издалека казавшимися короткими как у кенгуру и явно недоразвитыми, сколько длинными ногами, способными сгибаться в самых неожиданных местах. Каждый взмах ноги сопровождался неприятным сухим щелчком. Зодчий тут же окрестил их «щелкунами».

Приблизившись настолько, что их заметили не только Гоблин с Енором, издавшие радостный крик, но и «щелкуны», Зодчий обратил внимание на массивные костные наросты на пальцах безобразных созданий. Ещё через секунду эти пальцы так проскрипели по его нагрудному панцирю, что выходец едва удержался на ногах. Располовинив двух ближайших «щелкунов» и встретив грудью удар третьего, Зодчий крикнул укрывшимся за конскими телами заставникам:

— Бегом за нами!

Но заставники не только не отозвались на его призыв, они почему-то поползли в противоположную сторону!

— Гоблин, ты что делаешь?! — заревел Зодчий с такой силой, что запершило в горле.

Он шагнул вперёд, как бык прокладывая себе дорогу не столько мечом, сколько телом-тараном. Оказавшись на полуметровом гребне, он собрался шагнуть в изрытый круг, но замер, остановленный диким воплем Гоблина:

— Не-е-ет!

Вслед за этим ближайший к Гоблину «щелкун» получил от выходца удар такой силы, что, взмахнув в воздухе нелепыми конечностями, упал у ног Зодчего. Мгновенно земля забурлила, выдавливая из себя жидкость, похожую на гной, и тело бьющегося в агонии «щелкуна» исчезло в глубине.

Зодчий в страхе отступил назад, продолжая ощущать ногами неприятную пугающую дрожь. Он лихорадочно думал, как помочь Гоблину и Енору? Молодые воины сами нашли выход из положения. Сначала один, а потом другой с разбега перепрыгнули через кипящую землю, оказавшись рядом с Зодчим.

Гоблин дико ощерился. Отсвечивая голой ягодицей в разорванной штанине, хрипло выдохнул:

— Хор-р-рошо!..

Зодчий покосился на товарища, не забывая время от времени наносить удары — кольцо «щелкунов» вокруг них начинало сжиматься.

— Надо уходить! — крикнул Агути, поддерживая Енора, получившего удар в грудь и согнувшегося пополам.

— Хватай Енора под руки! — сказал Зодчий Гоблину. — И вперёд! Я прикрою!..

Гоблин крутанулся, вновь показав лоскут белой кожи. Подхватив хрипевшего Енора под руки и, припадая на левую ногу, по которой струилась кровь, побежал по дороге вперёд. Зодчий пятился вслед за ним, без труда отсекая ноги особенно агрессивных «щелкунов», при этом с тревогой прислушиваясь к нарастающему гулу под ногами.

Вынырнув из-за поворота, Зодчий услышал громкие радостные крики. Но звучали они недолго. Скоро Зодчий понял, почему: до спасительного трока оставалось всего метров пятнадцать, когда почва перед ними вдруг вспучилась, выдавливая из себя густую маслянистую жидкость отвратительного жёлто-белого цвета.

Агути, Гоблин и Енор, висящий у них на руках, замерли перед неожиданной преградой. Зодчий услышал торопливый сухой стук за спиной — «щелкуны» торопились не опоздать на праздник обезумевшей плоти. Зодчий заскрипел зубами, обрушиваясь на противника со всей накопившей злобой. И хотя количество «щелкунов» вокруг стремительно увеличивалось, Зодчий понял, что ряды врагов тают удивительно быстро. Оказалось, Фархад вывел свою установку из-за трока и принялся методично выбивать опасное окружение Зодчего.

Постепенно гора тел перед ним, слева и справа, стала расти. Это навело Зодчего на мысль…

— Валите их в разжиженную землю! — крикнул Зодчий. — Пройдём по ним как по мосту!..

Гоблин с Агути сразу же поспешили выполнять приказ. А сам Зодчий, ощущая нарастающую тяжесть в руках и теле, думал об одном: лишь бы Фархад не промахнулся (дважды его стрелы едва не коснулись тела выходца).