Николай Петри - Судороги Земли

— Двое убитых. Остальные в порядке, — доложил он.

Зодчий хотел спросить о судьбе фархадовского минитрока, но в этот момент что-то с грохотом вонзилось в целые лепестки справа от выходцев.

— Ничего себе! — сказал Агути. — У них там что, тяжёла артиллерия завелась?

От удара лепестки прогнулись, но выдержали.

Стоя у самого края изуродованной платформы, Зодчий не видел, что творится даже в метре от трока — повсюду клубился непонятный розоватый туман.

Тренькнула тетива. Быстро обернувшийся Зодчий заметил «скачка» со стрелой во лбу — Енор с улыбкой пожал плечами, указав на огромную дыру наверху.

Где-то недалеко раздался тоскливый звук ревуна.

— Это Фархад даёт нам знать, что у него всё в порядке! — предположил Агути.

Рядом с собой Зодчий заметил двух поселенцев. Они настороженно выглядывали из укрытия.

— Пока туман не рассеется, за стены никто не выйдет! — приказал он.

Повторно завыл ревун.

— У нас есть, чем ответить? — спросил Зодчий у Агути.

— Сейчас найдём. — Агути шагнул вглубь, торопливо загремел железками. Через минуту вернулся, держа в руках ревуна. Спросил: — Один сигнал?

— Один. Короткий.

Агути крутанул ручку. Зодчий с удовлетворением сказал:

— Теперь порядок…

В туманной глуби что-то ухнуло, трок качнулся, едва не сбив заставников с ног. По металлу громко процокали звериные когти. Справа и слева жутко завыли недовыходцы. Зодчий отодвинул поселенцев вглубь и спросил у Агути:

— Как у нас с игрушками Фархада?

— Ты про фосфорные гранаты?

— Про них.

— С ящик наберётся…

— Тащи их. Устроим для местных пакостников маленький фейерверк!

Агути с одним поселенцем ненадолго отлучился. Вернулся обвешанный удлинёнными пакетами, словно новогодняя ёлка — игрушками.

— Помнишь, как Фархад нас учил? — спросил Зодчий. — Снимаешь колпачок, выдёргиваешь запальник, размахиваешься и…

— Вы направление броска не перепутайте! — подал голос Енор.

— Да уж как-нибудь… — пообещал Агути.

Две зажженные гранаты улетели в туман как в пустоту. После падения третьей раздался ужасный рёв, вслед за которым на разрушенных лепестках оказалось около дюжины недовыходцев. Они вели себя непонятно: две особи сцепились друг с другом, дико заревели, подпрыгнули и упали в розовое молоко тумана, сбив по дороге ещё троих. Зодчий их разнимать, разумеется, не стал, а «жалостливый» Агути бросил им вслед ещё две гранаты, чем окончательно деморализовал оставшихся недовыходцев. Троих прикончили стрелы поселенцев. Остальные просто разбежались.

— Странно они себя ведут, ты не находишь? — спросил Агути, пересчитывая гранаты.

— Надо осмотреть трок, — обронил Зодчий. — Туман, кажется, поредел…

Осмотр обескуражил выходцев — восстановить трок не было никакой возможности. Но даже если бы они и справились с этой непосильной задачей, защитный комплекс не смог бы проехать и ничтожного расстояния, потому что земля на десятки метров вокруг оказалась перепахана, изрыта, вспенена до такой степени, что ноги заставников проваливалась в неё едва ли не по колено! Чтобы вытащить трок на ровный участок дороги потребовался бы грузовой вертолёт.

Минитроку Фархада повезло больше. Его лишь опрокинуло, не причинив серьёзных повреждений. Но самым главным было то, что дорога перед ним оказалась пригодной для движения.

Совместными усилиями заставники поставили установку на колёса. После чего погрузили тела погибших поселенцев на повозку, собрали в разрушенном троке всё, что могло пригодиться и, подгоняемые нарастающим шумом Зокона, заторопились в сторону поселения.

Никто не сказал ни слова. Никто не обернулся. Никто не бросил последний взгляд на место недавнего боя, потому что впереди лежала полная неизвестность: она манила и притягивала гораздо сильнее, чем недавнее прошлое…

Ожидая очередной пакости подземных обитателей, Зодчий выслал вперёд четверых поселенцев, приказав любой подозрительный бугор на дороге «проверять» фосфорной гранатой или бутылкой с зажжённой сырой нефтью. Эта предосторожность позволила заставникам пройти без происшествий ещё около семи километров.

Монотонный устрашающий гул за спиной постепенно стих. Наступило тревожное затишье. Шагавшие рядом Зодчий и Агути физически ощущали вокруг себя присутствие злобного до самопожирания врага.

— Чего они ждут? — спросил Агути, указывая на скрывающие опасность заросли по обеим сторонам дороги.

— Если бы я знал…

Первым неладное заподозрил Гоблин. Отработав в троке получасовую «вахту», он успевал оглядеть ближайшие окрестности, со всеми поговорить, дать совет, пошутить, позлословить и вернуться к троку, когда подходило его время.

На этот раз он ёрничать не стал, подошёл к Зодчему и указал пальцем вперёд:

— Видишь вон те высокие кусты, подступившие к самой дороге?

— Справа? — спросил Зодчий.

— Они и справа и слева, — пояснил Гоблин. — Только справа они находятся у самой бровки, а слева ещё осталась двухметровая полоса.

— Ну и что? — не понял Зодчий.

— Полчаса назад их там не было!

Зодчий недоверчиво посмотрел на выходца.

— Кусты, как кусты. Ты не ошибся?

— Я болтал с возницей на первой повозке. На примере деревьев он объяснял мне, как правильно определять стороны горизонта. Деревья, на которые он показывал, стояли именно за теми кустами. Но кустов тогда там не было…

Зодчий колебался всего секунду, потом громко постучал по металлическому боку минитрока, медленно поскрипывающему в двух шагах перед ним. Трок остановился, из него выглянул Фархад.

— Что случилось? — спросил он.

— Спускайся, поговорить нужно.

К этому времени Гоблин добежал до первой повозки и остановил её. В течение нескольких минут заставники изменили схему движения, поставив трок впереди, а за ним — четыре повозки. Колонну замыкали Зодчий, Агути и Гоблин, отказавшийся, как он образно выразился, «отсиживаться за крепостными стенами».

Заминка в движении оказалась короткой и не должна была насторожить потенциального противника (если, конечно, он был, и Гоблин не переусердствовал со своей наблюдательностью).

Колонна медленно продвигалась вперёд. Казалось, всё предусмотрено, но Зодчего не отпускало чувство неудовлетворённости. Оно росло, ширилось, заставляя мозг напрягаться в поисках источника тревоги. Когда до подозрительных кустов оставалось не больше двадцати метров, он понял, что именно не давало ему покоя: они построили колонну из расчёта скрывающихся за кустами недовыходцев, а что если это не так, и кусты — всего лишь кусты из печально известной группы «флора»? Тогда их колонна по-прежнему остаётся весьма и весьма уязвимой.