Николай Петри - Судороги Земли

— Ты у Рабуса спроси, он за ними несколько часов наблюдал.

Зодчий вопросительно посмотрел на поселенца. Рабус заговорил не сразу:

— Малиновая полусфера выпускает за один раз не больше пяти таких особей. Они мгновенно исчезают в листве, поэтому рассмотреть их подробно мне не удалось. Следующие по времени появления тлики ведут себя не столь быстро, но тоже весьма проворны. Последние появляются очень вялыми. Некоторые из них не успевают выбраться наружу… Я видел, как полусфера пошла трещинами, потом во все стороны брызнула жидкость.

— Как они выглядят? — Зодчий повторил свой вопрос.

— Я с оказией отправил Луню зарисовки и краткое описание. Ответ доставили часа полтора назад, — Рабус стал шарить по карманам в поисках записки, потом с виноватым видом развёл руками: — Подевалась куда-то!..

Зодчий терпеливо ждал.

— Ты её прочитал? — спокойно спросил он.

— Конечно!.. — почему-то смутился поселенец.

— Тогда говори…

— Профессор писал — это либо многоножки, либо сколопендры. Хотя я с ним не согласен. Кто такая сколопендра я не знаю, но многоножки в наших местах водятся, — мы их мизгрями называем. Так вот, то, что выползает из полусфер, на мизгрей не похоже. Скорее они напоминают метровых варанов с очень тонким подвижным телом…

— А как часто они появляются?

— За сорок минут я насчитал несколько сотен полусфер. Умножьте это число на десять…

— Впечатляет! — произнёс Зодчий. — С агрессивной стороны они как-нибудь себя проявили?

— Пока случая проверить не представилось, — сказал Агути. — Но скорость размножения тликов настораживает.

— Наших старых знакомых: «арлекинов», «ходульников» кто-нибудь видел?

— Ты уже соскучился по ним? — Агути без иронии посмотрел на Зодчего.

— Вовсе нет. Но хотелось бы знать, что они задумали.

Агути после недолгой паузы ответил:

— Уже часов пять по всей кроне проходят ритмичные волны — словно ветер невероятной силы поднимает её, как простыню на кровати. Иногда оттуда доносится гул. Сказать что это, мы не можем. Как не можем утверждать, что имеем дело с совершенно новой формой Перехода. Одно не вызывает сомнений — Зокон балансирует на грани равновесия, медленно приближаясь к критической точке. Думаю, он в ближайшее время продемонстрирует нам свой гнев…

— На каком удалении стоят троки? — спросил Зодчий у Рабуса.

— Около полукилометра.

— Не мало?

— Смотря для чего. Если «баньян» выплюнет стандартный набор: фауна, флора, недовыходцы, то этого расстояния более чем достаточно, а если случится что-то похожее на Третью заставу, — сказать не берусь. Я в огнестрельном оружии ничего не смыслю.

— Будем надеяться, всё пойдёт как обычно. Хотя не стоит забывать о тликах — мы ещё не сталкивались с ними.

Спустившись с башни, Зодчий и Агути встретили Гоблина.

— Ты не поделишься этимологией «смачного» термина? — спросил Зодчий.

— Запросто! — охотно откликнулся Гоблин. — Тлик — это что-то тонкое, скользкое, вертлявое и невероятно мерзкое одновременно.

— Знаешь, — глубокомысленно изрёк Агути, — а ведь ты только что нарисовал свой собственный словесный портрет!

— Да ну вас… — обиделся Гоблин.

Фархада они нашли в арбалетной установке. Выходец попросил себе в помощники двух поселенцев для управления механизмом передвижения и теперь обучал их всем хитростям сложного устройства. Судя по довольному лицу выходца, обучение шло успешно, обещая хорошие плоды в ближайшем будущем. О своём детище Фархад готов был говорить часами, поэтому, едва завидев Зодчего с товарищами, пустился в пространные объяснения:

— Я несколько видоизменил схему подачи стрел на выпускной механизм, чем увеличил скорострельность на двенадцать процентов! Хотел заменить оптический прицел на лазерный, но деталей не хватает, да и времени тоже. Мне бы ещё месяца два-три — я бы такую конфетку сделал!

— А ты в Зокон прошение отправь, — встрял Гоблин, — может, они его там и рассмотрят!

Фархад пропустил шпильку мимо ушей, продолжая расписывать достоинства установки:

— Кассеты со стрелами теперь имеют специальное покрытие, устраняющее заедание в люнете, а сами стрелы снабжены внутренним упрочняющим стержнем. Вынесенные за пределы установки кассеты с тремя видами стрел позволяют за сорок секунд менять один тип на другой.

— Не боишься, что при подобной расточительности тебе не хватит никакого «боекомплекта»? — поинтересовался Агути.

— Нисколько! — уверенно заявил Фархад. — Под полом уложено сорок кассет по четыреста стрел, а специальная повозка стоит в километре отсюда, — там ещё столько же!

Гоблин и здесь нашёлся что сказать:

— Тогда мы все в поселение на пикник отправляемся, потому как здесь осталась работа для тебя одного!

Фархад задумался, потом с серьёзным видом произнёс:

— Если у меня кончится смазка для кассет, я обязательно попрошу тебя поработать языком — хоть какая-то польза!

Гоблин не растерялся и приготовил в ответ достойную тираду, однако обрушить её на Фархада не успел — в уши ударил ревун и пронзительный голос Агути резанул по ушам:

— Во-о-оздух!

Зодчий оглядел горизонт: со стороны «баньяна» приближалось несколько тёмных точек.

— Что это? — обратился он к Фархаду.

Выходец посмотрел в оптический прицел и спокойно доложил:

— Драконы.

— Фархад, брось свои шутки! — поморщился Зодчий.

— Я не шучу… — пожал плечами Фархад. — Эти твари имеют узкое тело, длинный хвост, совсем не птичий, и крылья как у «кукурузника»!

— Расстояние до них?

— Метров пятьсот…

— Сможешь «снять» одного?

— А то!

Фархад принялся неторопливо вращать штурвал горизонтального перемещения. Прильнув к окуляру, замер. Потом что-то тихо-тихо тренькнуло, и наступила странная тишина.

— Ты собрался одной-единственной стрелой завалить летающего монстра? — Гоблин не скрывал разочарования.

— Помолчи… — сжатыми губами обронил Фархад. — Стрела имеет титановый стержень и снабжена кумулятивным зарядом. Такой стрелой БТР пробить можно!

Гоблин не успел излить остатки скепсиса на замершего у прицела Фархада, как в небе распустился красочный огненный цветок. Через несколько мгновений до заставников долетел гортанный крик умирающей твари.

— Вот это да!.. — восхищённо выдохнул Гоблин.

Фархад к восторгам товарищей остался равнодушен, продолжая следить за оставшимися особями небольшой стаи «драконов». Снова тренькнула тетива. Потом ещё раз. И ещё. А дальше считать количество выпущенных стрел стало бессмысленно — всё небо расцветилось фейерверком одинаковых багровых шаров, и в неясный гул отдалённых взрывов вплелись многочисленные пронзительные крики…