Андрей Новак - Первый игрок

- Итак, куда мы летим?

- К Дарготу, куда же еще? Это ведь не слишком далеко? Как-никак в пределах вашего королевства.

Умник заставил пегасов снова сменить курс и кивнул:

- Валяй, рассказывай.

Джек с минуту понаблюдал, как под ними проплывает городская стена, кажущаяся с такой высоты игрушечной, сверился с картой и убедился, что они летят именно к Дарготу. После этого заговорил:

- Дело в том, что я получил квест, связанный с демонскими реликвиями.

- Это я уже понял. Кто их выдает?

- Некта. Я спускался в подвал, знаешь же, как найти храм Ночной Матери?

- Конечно.

Начало истории Джек решил опустить. Кое-что лучше оставить для себя.

- Ну вот... прошел пару начальных этапов, в качестве награды получаю изменение задания. Не очень-то прибыльное дело, прямо скажем.

- И как это связано с тем, что ты избегаешь городских ворот?

- О том, что я выполняю какой-то квест, узнали Могильщики. Клан такой, Братство Могильщиков. Почему-то их офицеру, по имени Уивер Ланд, взбрело в голову, что этот квест не для одиночек, а для крупного клана. Стали ходить за мной, следить. Я нескольких уже отправил на респаун... но их многовато. И, что особенно неприятно, каким-то образом узнают, где меня искать.

- Ланда ты тоже убивал?

- Пришлось.

Умник покивал:

- Тогда понятно. Значит, в Дарготе твой следующий этап задания?

- Точно. Но квест я описывать не буду, сразу предупреждаю. Если не нравится, вези обратно.

Умник больше не улыбался, он задумчиво поглаживал узкий подбородок и что-то прикидывал. Джек подумал, уж не подсчитывает ли этот франт, насколько выгодно сдать пассажира Могильщикам? Да нет, вряд ли. Заработать один раз на предательстве, зато получить врага и лишиться возможности проследить за интересной историей. Это глупо, а Умник - он же Умник, а не Глупник. Ведь не зря его так называют?

- Так вот в чем дело! - наконец объявил Умник. - Значит, в Альтере снова раздают старые квесты? Это поразительно! Но почему?

- Когда я спустился в нижний храм, как раз началась гроза, помнишь вчерашнюю непогоду? Я даже испугался, что сейчас коннект порвется, у меня помехи пошли, а потом бац - и жрица выдает мне совсем другой текст. Как будто ей сменили сценарий.

На самом деле Джек знал, что именно изменило реплики Некты, но сообщать про это Умнику не спешил.

- Гроза и помехи? Нет, этого мало, чтобы у НПС-а включился другой скрипт, - Умник сосредоточенно нахмурился. - Что-то еще случилось... что-то произошло... кстати, и некроманты в Найтмаре зашевелились.

- В каком смысле - зашевелились?

- Не знаю, я же с ними дел не веду. Просто стали как-то активнее, что ли. Может, и у них жрицы Некты тоже сменили сценарий?

Джек удивился:

- А у них тоже есть храмы Некты?

- А как же! - рассеянно пробормотал Умник, он напряженно размышлял. - Только у них Некта в основном, верхнем храме, а ее светлая половинка в подземелье. Интересно, что же такое случилось...

Теперь Умник раздумывал, где ему искать ответ и, похоже, к пассажиру вопросов больше не имел. Джек с облегчением замолчал и уставился в окно. Под каретой тянулся игрушечный пейзаж - кудрявые верхушки деревьев, по ниточкам дорог ползут точки: всадники, повозки и пешеходы. Группы миниатюрных домиков, это деревни. Какая все-таки Альтера огромная! Леса, поселки и замки сменяли друг друга, Гог с Магогом мерно взмахивали крыльями, белые перья раз за разом попадали в поле зрения впереди по курсу.

В небе показалась темная черточка, по мере приближения она росла, проступили детали: стены и башни на широком плоском основании. Скайфорт - летающая крепость, иногда он показывался в небе над Альтерой, и все глядели на него снизу. Над Светлоградом он появлялся редко, и при его появлении игроки останавливались, задирая головы, чтобы полюбоваться диковиной.

Даже на самом сильном летающем пете вряд ли возможно достичь Скайфорта, он слишком высоко и быстро движется. Обитатели Альтеры ломали головы, кто обитает на небесной твердыне, и строили самые невероятные догадки.

- Как ты думаешь, кто летает на Скайфорте? - спросил Джек.

Умник, погруженный в свои размышления, только пожал плечами:

- Альфы, конечно. Но не всякие, а какие-то очень и очень важные персоны.

Скайфорт проплыл над горизонтом и снова стал уменьшаться, превращаясь в точку посередине синего неба.

Джек осознал, что ему нравится. Ощущение полета, покачивание кареты в такт взмахам крыльев, необъятный простор под ногами... он так увлекся, что не следил за временем. Из задумчивости его вывел голос Умника:

- Мы почти на месте. Где тебя оставить?

Джек встряхнулся и приник к стеклу. Черная изломанная тень на горизонте - это и есть Даргот? Издалека похоже на груду углей, просыпавшихся с лопаты. Довольно зловеще выглядит, хорошо, что им нужно не туда, что «забытый храм» спрятан в лесах возле Даргота.

- Сделай круг над этим местом, а? Я же здесь впервые, не мешало бы осмотреться.

Умник отдал пегасам новый мысленный приказ, и карета качнулась, снижаясь и заходя в широкий вираж. Черные развалины приближались, уже можно было различить башни, наполовину разрушенные стены и просевшие кровли построек. Каменные строения тонули в хаотичном зеленом месиве - деревья и кусты поднялись на руинах. Частично скрыли их, опутали сеткой побегов. Древние валы почти не выделялись среди лесной поросли, а зияющие проломы в стенах едва различались на черном фоне каменной кладки.

Карета сменила курс и поплыла вокруг развалин. Джек заметил среди камней движение, но кроны деревьев мешали разглядеть, что там копошится. При этом он еще косился на окрестные заросли - не мелькнет ли еще что-то каменное? И, вероятно, черное?

Когда карета почти завершила круг, Джек наконец увидел в стороне торчащий над лесом шпиль, покрытый выбоинами, словно изгрызенный гигантскими зубами. Потом увидел еще дальше от Даргота пару каменных остовов, там тоже были какие-то строения. Наверняка храм, о котором говорила богиня, это одна из развалин. Та, что со шпилем, больше всего подходит.

- Ну что, прощаемся? - нарушил молчание Умник. - Сойди на ступеньку, захлопни дверь и держись крепко, там есть, за что ухватиться. Когда снизимся, спрыгнешь.

Джек осторожно приоткрыл дверцу. В лицо тут же ударил крепкий порыв ветра.

- Эй, ты меня сбросить собрался?

- Нет, конечно! - наконец-то к Умнику вернулась улыбка. - Внизу ветра не будет! Но когда мы окажемся на безопасной высоте, ты находишься снаружи, а я внутри. Так нам обоим будет спокойней.

Спорить не хотелось, а на бортах кареты действительно обнаружились элементы декора, за которые было удобно цепляться. Джек замер, из всех сил стискивая эти золоченые хреновины и прижимаясь к борту. Карета медленно снижалась, Гог с Магогом уверенно взмахивали широкими белыми крыльями... а трава и кусты под ними шевелились от ветра, поднятого пегасами. Джек в который раз поразился потрясающей детализации, достигнутой разработчиками Альтеры - даже ветер от крыльев отображается!