Евгений Катрич - Баронет. Старые враги

Лицо Мартиньяна исказила кривая ухмылка, и он отвернулся. Старый адмирал качнулся, сделал шаг и, споткнувшись, тяжело опустился в кресло. Яд уже расставил свои смертельные сети, и адмиралу осталось совсем немного. За последнее время этот старик слишком быстро набрал авторитет среди военных, к тому же он был против планов Мартиньяна, а значит, представлял для него опасность. Созданный союз еще слишком шаток и власть Мартиньяна тоже не всесильна, невзирая на то, что ключевые посты были заняты выходцами из Конфедерации.

– А мой отец учил меня делать выводы из своих ошибок, не перекладывая вину на других… – произнес голос за спиной Мартиньяна. Император резко обернулся и удивленно посмотрел на адмирала, которой уже должен был умереть. Эгрес хмуро посмотрел на краснеющего императора. – Вы проиграли, ваше величество, но не волнуйтесь, ваш род не оборвется.

Взгляд Мартиньяна заметался по каюте, бокал с недопитым вином выпал и со звоном разлетелся, встретившись с холодной поверхностью пола. Руки императора сомкнулись на быстро отекающем горле. Затухающий взгляд Мартиньяна с надеждой остановился на распахнувшейся двери каюты, откуда на задыхающегося императора спокойно смотрел Огюст Ренег…

– Все готово? – спросил старик. Мартиньян-перый упал на колени и захрипел.

– Да, отец, – ответил Ренег и присел возле закатившего глаза императора. – Не волнуйся, Мартиньян. Твое имя войдет в историю. Для всех ты будешь императором, победившим королеву роя ирков, – но император уже его не слышал.

– Опечатаешь каюту личным кодом, внешнюю связь переведешь на мой флагман, – приказал адмирал, переступая через тело Мартиньяна. – Как только выйдем из гипер-прыжка, отправляешься к императрице Элионе и головой отвечаешь за ее безопасность. Сообщи герцогу Генри Пристиосу, что через неделю он должен быть в императорском дворце, где сообщит о кончине Мартиньяна-первого и будет назначен наместником императора до рождения и совершеннолетия наследника.

Ренег вышел из каюты. Эрик Эгрес проводил сына хмурым взглядом, развернул кресло и устало опустился в него, рассматривая голограмму с системой Норх.

– Стар я уже для всего этого, – проворчал адмирал и опустил взгляд на тело Мартиньяна. – Сорок лет… Все эти годы я отдал имперскому отделу специальных задач. И вот результат: император конфедерации Деус мертв, я сижу в его каюте и могу предложить себе вино из его личной коллекции, – старик усмехнулся.

– Сорок семь разработанных сценариев… Нам пришлось создавать, Мартиньян, заговоры, чтобы приблизить к тебе необходимых людей. После вторжения ирков и гибели императора Империи Вейту мы решили сохранить тебе жизнь, но ты слишком увлекся своей личной местью этому баронету. Тебе, Мартиньян, следовало больше внимания уделять отчетам аналитического управления, и тогда бы ты понял, что этот парень не так прост и метод силы на него не действует.

Адмирал подошел к голограмме и, активировав меню, увеличил один из секторов.

– Матиас прав, Аарон планирует уходить из системы, но куда? Лайнеры, которые он заказал весьма старые, их гипер-двигатели слабые…

Эгрес вновь склонился над столом, голограмма изменилась, выводя десятки секторов. Левее системы Норх находилась Республика, внизу – Империя Вейту, справа – несколько секторов, в которых отсутствовали планеты, пригодные для колонизации. В верхней части голограммы располагалась одинокая безжизненная система, над которой стояла короткая надпись – «Туманность ТМ-59/7С, нет данных исследований».

– Вот видишь, – сказал старик, повернувшись к телу Мартиньяна. – Парень собрался переселиться в системы ящеров, значит, не будем ему мешать. Баронство Айвар уничтожено ирками, остатки его населения находятся на борту лайнеров, которые присоединятся к нашему освободительному флоту. Пройдет десяток лет и в системах ящеров появится новая маленькая Империя Вейту, а клан Хамсов уйдет в историю.

Кокон с треском лопнул и через мгновение куски сооружения упали в питательную смесь. От оглушительного рева задрожали стены мрачного зала, юркие пауки-рабочие, разбиравшие проход, испуганно разбежались. Самец-фаворит стремительно заскочил в зал и попятился, взглянув на перерожденную королеву.

– Боль! Она сводит меня с ума! – кричала Кхатаси, рассматривая свои передние лапы, на которых еще не сформировалась новая кожа. – Перерождение не закончено, но у меня нет больше времени.

Шатаясь, Кхатаси пыталась выбраться из остатков кокона. Гибель тысяч ульев и «Разрушителей» подорвала силы роя, каждый день железные корабли людей давили ирков все сильнее. Первые молодые гибриды-горриты замедлили продвижение человеческих кораблей, но число гибридов было слишком мало, чтобы обеспечить ульям надежную защиту от малых кораблей людей.

Кхатаси прервала свое перерождение не из-за потерь матерей ульев, ей не давало покоя чувство опасности, нависшее над ней. Кхатаси отшатнулась, когда перед ней появился образ двух кораблей, вошедших в систему. Первым шел «мертвый корабль», за ним – черный клиновидный, который был знаком Кхатаси. Силуэты кораблей растаяли, сменившись образом мягкотелого, убившего мать улья Иртисси.

С появлением этой пары серые корабли людей, находившиеся около планеты, начали перестроение, малые платформы с мощными орудиями пришли в движение.

– Таргара, готовь лукстов к бою, – прошептала Кхатаси, отправляя приказ матери лукста. – Уничтожь эти корабли.

Кхатаси медленно опустилась в питательную смесь помещения, пульсирующая кровь причиняла боль в местах, где еще плохо сформировалось защитное покрытие. В зал вбежали два десятка рабочих пауков и, подбежав к королеве, начали аккуратно накладывать паутину на ее лапы. Кхатаси зашипела, едва сдержавшись, чтобы не разорвать ближайшего рабочего. Королева прислушалась к своему улью. Он тоже не закончил свое перерождение, но даже в таком состоянии был способен уничтожить сотни человеческих кораблей. Сквозь сон перерождения Кхатаси контролировала процесс создания нового улья, который претерпел значительные изменения. Внешние кости, смешанные со сталью людских кораблей, стали толще в три раза и были способны выдержать оружие людей, которым они сейчас убивали улья во вселенной. Новое поколение энергетических гибридов уже занимало свои места, и было готово отправлять в железные корабли сотни своих смертоносных сгустков.

– Моя королева, – в проходе сумрачного зала замерла зеленая паучиха Орторо, смотрительница кладок яиц улья. За ее спиной по коридору два самца протащили маленького энергетического гибрида, созданного для борьбы с малыми кораблями людей. – Моя королева, из трех сотен яиц выжили всего две сотни.