Евгений Катрич - Баронет. Старые враги

– «Алприка, война – это путь бесконечного разрушения», – прошептал Аарон, отправляя ей образы сражений людей с ульями роя. Он и не думал скрывать от принцессы ирков правду, отправив ей образы в хронологическом порядке: победы роя, утоление голода, война с железными кораблями. Сила роя таяла, а мощь и сопротивление людей росли. Бросив мертвые улья, корабли людей уходили в гипер-прыжки, чтобы через несколько дней вступить в бой с новыми ульями.

– «Спроси себя, чего ты хочешь, Алприка?» – исчезнув на мгновение, яркие образы вспыхнули с новой силой, показав принцессе ирков альтернативу будущего. Из яиц выходит сотня принцесс, которые, подрастая, поедают людей. Мутный росчерк пространства и пламя пожирает неокрепших ирков, а в улей Алприки врываются люди в тяжелых бронированных скафандрах. Сотни могучих самцов гибнут один за другим, не в силах противостоять оружию людей. Гнев, страх и ненависть наполнили улей принцессы. Мгновенная пауза и Алприка видит свое изуродованное тело, которое тянут по кровоточащему коридору…

– «У каждого есть выбор», – продолжил Аарон, и пространство снова изменилось. Умирающий улей пропал, а вместо него появился обширный пейзаж с бурной растительностью. Два десятка молодых принцесс, пригибаясь, осторожно крадутся сквозь заросли высокого кустарника. Замерев, они попятились назад, но на них стремительно налетел детский отряд людей и мзимов. В ту же секунду пространство наполнилось смехом и трескотней барахтающейся компании. Здесь не было страха и неуверенности, гнева и ненависти, здесь хотелось остаться…

Аарон прервал ментальную связь, его ноги подкосились, но капитан Гарри уверенно поддержала его, помогая опуститься в кресло.

– Есть устойчивый сигнал со станцией Норх, – бодро доложил офицер связи и вывел изображение на главный экран.

– Здравствуй, Алан, – Аарон смотрел на осунувшееся лицо друга.

– Наконец… Аарон, я уже подумал, что ты решил отсидеться в тылу Конфедерации, – пошутил Алан. – Дела у нас паршивые. Час назад рой перешел в наступление и кольцо быстро сжимается. Ирки словно озверели, с потерями не считаются, наша оборона слабеет с каждой минутой. Адмирал Шог Килтори связался с командующим прибывшего флота. Объединив усилия на встречных ударах, мы постараемся прорвать кольцо…

– Алан, смотри по сторонам, – перебил его Аарон и подался вперед, уловив в глазах Алана четкое отрицание. Проговорив что-то на языке норохов, Аарон снова перешел на понятную речь: – Первостепенная задача этого флота – уничтожить королеву, второстепенная – уничтожить нас.

– Мы предусмотрели это, – ответил Алан. – Аарон, огромный улей движется прямо на вас. А что это за «Разрушитель» рядом с вами?

– Это Тодл. Используя свое обаяние, он убедил дочь Чиеллы в мрачности жизни ирков, – хмыкнул Аарон. Фатлум занервничал, глядя на быстро приближающийся огромный улей, который сопровождали пять десятков обычных ульев и «Разрушителей». – Не знаю, как это у него получилось, но она теперь наш союзник.

– О методах убеждения он расскажет своей Аттраше. Главное, чтобы она ему поверила, – прокомментировал Алан, вызвав смех офицеров боевых постов станции. – Как будем выпутываться, Аарон?

– Пока ждем, – ответил Аарон, пытаясь разобраться со своим последним видением, в котором ему пришли какие-то желтые образы. – Есть у меня догадки, но пока рано об этом говорить.

Экран моргнул и вывел надпись: «Сигнал прерван». Корабли флотов двигались вдоль системы, стараясь как можно позже вступить в бой с ульями королевы и получить запас времени. «Разрушитель» Алприки проигрывал крейсеру «Ирмит» в скорости, поэтому начал отставать.

– Мелофис пытается наладить с ними обмен информацией, – прокомментировал Фатлум, когда взгляд Аарона остановился на вспомогательном экране, где справа бежали символы ирков, а слева – обозначения норохов.

– Нас перехватят через двадцать семь минут, – доложил Фатлум. Вспомогательный экран одобрительно пискнул и Фатлум продолжил командование, маневрируя своей маленькой эскадрой. Нужно выиграть время и оттянуть королеву ирков подальше от ульев, чтобы объединенные флоты людей и флот клана Хамсов попытались снять блокаду планеты.

Аарон чувствовал неистовое желание королевы Кхатаси вцепиться в его тело, отомстив тому, кто бросил ей вызов и посмел усомниться в ее совершенстве. К тому же переход «Разрушителя» ирков на сторону людей может привести к нежелательному роптанию в ульях, поэтому Кхатаси стремилась незамедлительно расправиться с ненавистным мягкотелым. Она была в бешенстве от факта, что ирк слушается человека. Разве может еда командовать высшей расой? Аарон прикрыл глаза, готовясь к очередному ментальному противостоянию с королевой роя. Звуки пространства отошли на второй план и вскоре вовсе исчезли.

– Я готов, Кхатаси, – прошептал Аарон в темноту, и серый туман быстро сплел силуэт огромной паучихи. Услышав свое имя, морда Кхатаси исказилась гримасой ярости. – Я чувствую твой страх, королева…

Орудия линейного крейсера «Лод» открыли шквальный огонь по наседающим на них ульям и «Разрушителям». Силовые щиты крейсера вспыхивали, переливаясь после попаданий зеленых сгустков. Сделав очередной залп, линейный крейсер изрыгнул длинные струи маневровых двигателей и, стремительно заложив маневр, уступил место более мощному дредноуту «Хранитель». Тяжелые орудия премиального корабля пробивали «Разрушителей» навылет, заставляя огромные раны ульев истекать зеленой кровью.

Броня и орудия дредноута являлись острием группы кораблей, идущих на прорыв. С левой стороны «Хранителя» находился линкор «Возмездие», справа – маневрирующий линейный крейсер «Лод». Выше дредноута двигались модернизированные линкоры Конфедерации, снизу флагман прорыва защищал десяток тяжелых крейсеров.

Между огромными кораблями проносились звенья истребителей, управляемых хранительницей станции Леокадией. Прикрывая штурмовики мзимов, курносые истребители не давали подойти к ним малые корабли ирков. Группа упорно продвигалась, сдерживая наседающих на них ирков, маневрируя между уничтоженными ульями и отводя поврежденные корабли конфедератов.

– Сэр, группа семь, боевой контакт с ульями, – громко доложил офицер связи, отрывая адмирала Эрика Эгресса от второго главного экрана, где была показана группа прорыва. – Группа восемь, боевой контакт.

Адмирал медлил отдавать приказ на полномасштабное наступление. Еще не все корабли вышли из гипер-прыжка, поэтому он не хотел рисковать самыми современными кораблями. К тому же Эгрес рассчитывал, что флот клана Хамсов должен скоро существенно уменьшиться. Группа прорыва все глубже вгрызалась в ряды наступающего роя, нанося тому значительные потери, но и сама не обходилась без утрат. Первыми были уничтожены два тяжелых крейсера, вслед за ними вышел из строя линкор адмирала Килтори, силовой щит которого колыхнулся последний раз и потух.