Евгений Катрич - Баронет. Старые враги

Угловатая броня «Разрушителя» Алприки более стойко выдерживала попадания своих сородичей. Молодая принцесса ирков, выжимая максимум из своих гибридов, нагнала «Ирмит» и заслонила его от прямого огня королевского улья. Аарон ощущал восторг королевы Кхатаси при виде гибели патрульного крейсера, и ее гневное раздражение, когда «Разрушитель» Алприки прикрыл поврежденный крейсер.

– «Как ты смеешь становиться между королевой и ее добычей», – пророкотала Кхатаси, вновь пытаясь взять под контроль мятежный «Разрушитель». Пальцы Аарона до боли сжали подлокотники капитанского кресла. Он вновь схлестнулся с Кхатаси на ментальном уровне, но на этот раз Аарон чувствовал, что проигрывает. Силы быстро покидали его, а в сознание вошла предательская мысль: «Пусть так и будет…». Встряхнувшись, Аарон отправил королеве ирков последние образы своего видения и почему-то сразу почувствовал ее панический страх. Натиск Кхатаси начал спадать, и Аарон услышал голос Фатлума:

– Маневр уклонения, – почти крикнул капитан крейсера. – Мелофис, ты знаешь, что это?

– Ответ отрицательный, – как всегда спокойно ответила голограмма ящера. – С неопознанного корабля поступил вызов. Согласно частоте и виду сигнала, оборудование, с которого пришел вызов, принадлежит расе норохов.

– Мелофис, впервые в твоем ответе отсутствует логика… – проговорил Аарон.

Пошатываясь, он подошел к Фатлуму и напряженно всмотрелся в экран: улья вели непрерывный огонь по желтому кораблю.

– Ариана… – прошептал Аарон и тут же услышал голос дочери.

– Отец, мы выполнили задание… – часть слов поглотил треск, но через несколько секунд на экране появилась Ариана. Помехи то и дело повторялись, прерывая зыбкую связь. – Отец, нам удалось найти планету… Ритон ждет нашего возвращения… У нас новый друг…

Аарон пошатнулся, тело получило заметную легкость и в сознание настойчиво ворвались слова: «…убить, надо убить, месть, месть, друзья, они хорошие, не дам погибнуть…».

Аарон понимал, что это не его мысли. Он словно пытался удержать какое-то существо, рвавшееся куда-то и жалящее его своим неистовым темпераментом.

– «Кто ты?» – спросил Аарон. Существо на мгновение замерло, раздумывая над его вопросом. – «Мое имя Фелиор. Так меня назвал мой новый друг», – ответило существо. Аарон увидел проплывший обломок патрульного крейсера, на фоне далекой планеты шел бой. Рой зеленых сгустков стремительно приближался. Через мгновение они вспыхнули, и Аарон снова почувствовал знакомое покалывание в теле.

– «Я разбужу своего брата, он должен знать о предательстве», – прошептал прежний голос, и Аарон увидел, как столкнулись два корабля. Тонны металла со скрежетом ломали друг друга, но существо, не останавливаясь, рвалось вперед. Поток желтого металла ворвался в королевский улей, заполняя его коридоры и полости. Неудержимая искристая река выбрасывала из себя сотни длинных игл и мечей, крушила стены и перегородки, уничтожая всех, кто окажется на ее пути.

Желтый Фелиор превратился в длинное лезвие, которое с силой вошло в очередную преграду: раздался хруст ломающихся костей. Острие раздвоилось, разошлось в стороны, разорвав плоть улья, и Аарон увидел ссохшуюся паучиху, покоившуюся на ложе из комков серой паутины.

– «Проснись, брат!» – прокричал Фелиор. Разбросав свое желтое оружие по залу, он начал срывать грубое покрытие улья. Сквозь ураганный танец желтого металла послышался протяжный стон, бледные нити вытянулись из улья и оплелись вокруг протянутых пик.

Фелиор сорвался с места и с воем снес мумию древней паучихи. Объединив усилия, два брата стали разрывать улей, нетерпеливо прокладывая путь к королеве роя. Аарон почувствовал завораживающий страх Кхатаси перед этими существами. Королева роя замерла и спустя несколько мгновений ее могучее тело пронзили сотни острых мечей…

Видения исчезли, и Аарон расслабленно прикрыл глаза, желая оказаться в заботливых объятиях тишины…

– Мы уже все извелись. Как ты себя чувствуешь, отец? – тараторила Ариана. – Ты двое суток был без сознания. Фелиор и его брат просят прощения за свою настойчивость.

– Да… Они ворвались в мое сознание весьма неожиданно, – соглашаясь, ответил Аарон. – Надеюсь, наши испытания ненадолго прервутся, и обнаруженная планета подарит нам хотя бы временную передышку.

Аарон поцеловал Ариану в макушку и посмотрел сквозь панорамное стекло офицерской столовой крейсера «Ирмит». Большой желтый транспортник успешно прикрывал от обломков и мертвых ульев корабли, которые заканчивали сворачивать малую станцию. После кончины королевы в системе погибли все матери ульев, находившиеся под ее контролем. Война с роем еще не закончена, но здесь люди одержали решающую победу.

Аарон усмехнулся, вспомнив поникшее лицо старого адмирала Эрика Эгреса, решившего предпринять попытку торга за лайнер класса М-4. Очень скоро адмирал уступил лайнер вместе с экипажем, обменяв его на молчание Аарона, который подробно описал Эгресу гибель Мартиньяна-первого. Аарон надеялся, что его отец, Аудор Айвар, выжил, но старик погиб на станции, командуя скудной обороной баронства Айвар. О судьбе брата Аарон не знал, но чувствовал, что тот жив и этого ему было достаточно.

Взгляд Аарона замер на обломке погибшего корабля, который, окутавшись пламенем, падал на планету, увлекая за собой и мертвый улей. Пройдут сотни лет, прежде чем система вновь станет безопасна и пригодна для колонизации.

– Аарон, Ариана? – за спиной открылись двери, и в дверном проеме показалась Лорна. – Наконец я добралась. Не верю, что вижу вас.

– Как же долго мы не виделись, любимая… – Аарон прижал жену и прикрыл глаза. Им не нужны были слова. Чтобы выразить любовь, достаточно просто быть рядом.

– Послушайте меня! – сказала Лорна, вытирая слезы. – Пообещайте, что вы больше не будете носиться по всей вселенной, спасая миры. Займемся изучением «Разрушителя» ирков и живого металла.

– Простите, сэр, первая группа готова к отбытию, – в дверях стоял Шог Килтори в форме клана Хамсов с нашивками капитана крейсера «Ирмит». – Контр-адмирал Фатлум ждет ваших указаний.

– Вылет разрешаю, – кивнул Аарон. – Отправляемся домой…

Осторожные вкрадчивые шаги нескольких пар ног слились с шуршанием высокой травы, которую бережно расчесывал ветер. Два паука, прижавшись брюхами к земле и стараясь слиться с поверхностью, медленно перемещались, совершенно забыв, что красный цвет панциря давно выдал их.

– Вот они! – раздался детский крик. Пауки подпрыгнули выше себя и бросились бежать. Громко визжащая детвора бросилась в погоню.

Пауки резко сменили направление и стремительно заскочили на пологий холм. Прошмыгнув между Алприкой и Гиясом, они скрылись в зарослях кустарника. «Преследователи», пропетляв между лапами Алприки и Гияса, с оглушительными криками устремились следом за беглецами.