Алексей Широков - Звездный вымпел

– Ваня, а в саквояжике-то тяжёленький… – немного ехидно произнёс Каракурт, с хитрым прищуром глядя на аналитика сквозь забрало своего шлема. – Ты бы посмотрел, что ли.

– Хм, – аналитик, заложив трость подмышку, быстро справился с нехитрым запором сумки и заглянул внутрь. – Прибор какой-то. Кадьяк, ты у нас ведь технарь. Глянь. Может, скажешь, что это может быть.

Подойдя к Ивану, я заглянул внутрь саквояжа. Там действительно лежал некий агрегат, состоящий из медного клёпаного корпуса с торчащими из него поршнями и опутанного кучей затейливо изогнутых трубок. В центре располагалось круглое гнездо, приваренное к массивной шестерёнке, причём диаметр его, похоже, совпадал с нижней частью трости Айвейдера, названной им «Управляющим ключом». Однако с уверенностью сказать, что это за штуковина, я не мог.

Рядом пристроился Малхорн, также с интересом разглядывая странную фиговину. Остальным ребятам тоже было интересно посмотреть на «подарок» разработчиков, однако они хоть и придвинулись поближе к нам, терпеливо дожидались своей очереди.

– Может быть, бомба? – предположил Сергей.

– Не думаю, – не особо уверенно произнёс я, – скорее какой-то устанавливаемый блок. Часть какого-то большого механизма. Честно говоря, я думаю, что раз компания расщедрилась на создание уникального образа для Айвейдера, то взрывное устройство выглядело бы иначе. Ну, знаете, как в голосериале «Вокруг Русского сектора за восемьсот дней, или Приключения подданного Его Величества, тайного советника Филеаса Фоггова». Как круглое ядро с торчащим из него фитилём, или связка красных палочек с большими часами и кучей проводов.

– Динамитных шашек, что ли? – блеснула познаниями Верка. – Как в серии, в которой злой ниндзя толерантов Фикс хотел взорвать красавицу-американку Скарлетт Ауду в рубке межпланетного звездолёта «Титаник»? А я и не знала, что ты смотрел этот сериал! Он же детский!

– А я и не смотрел, – отмазался я. – Это сёстры мои от него фанатели. Одна была Фогговым, другая Скарлетт, а меня заставляли изображать из себя Фикса… Поверь, это очень болезненные воспоминания.

– Может, достать его и осмотреть как следует? – предложила Клер, перекладывая снайперку на другое плечо и как-то странно косясь на меня.

– А вот этого нам точно не стоит делать! – опередила меня Анастасия и пояснила подруге: – Вполне возможно, что обратно его убрать не получится.

– Лучше всего дождаться общего объявления, – степенно кивнул Рива. – Нам непременно скажут, что это и что с ним делать…

Словно бы среагировав на его слова, из окружающей темноты раздался мерный далёкий гул работающих механизмов. Секунда, и поверхность, на которой мы стояли, ощутимо дрогнула и, как мне показалось, медленно поползла вниз. Заиграла тихая, тревожная и вместе с тем эпическая музыка.

– Мне кажется, или мы действительно куда-то опускаемся? – произнесла Таня, уже в который раз встревоженно озираясь и вглядываясь в темноту.

– Тебе это не кажется, – задумчиво ответил Малхорн, теребя рукоять своего эргро-клинка. – Мы точно едем вниз…

– А… – хотела что-то сказать Верулентность, но замолчала, потому как чернота вокруг нас вдруг перестала быть непроглядной и начала быстро таять.

Проявились медленно уползающие вверх пластины из металлокерамики, паутина каркасных ферм, и наконец мы увидели огороженную хлипкими поручнями массивную платформу грузового лифта, на котором и стояла наша команда.

– Поздравляю, бойцы, – как-то совсем по-старчески крякнул Илья Михайлович и, кажется, даже осунулся. – Мы в космосе.

– В космосе? – переспросила Анастейша.

– Да, – мужчина тяжело вздохнул. – Это стандартный грузовой лифт боевой десантной палубы кораблей суперкласса типа «Енисей». Его ни с чем не спутаешь… Когда-то часто кататься приходилось…

Я как-то по-новому посмотрел на этого человека. Вот, казалось бы, «егерь» – сугубо планетарный боец, которому вне гравитационного поля и места-то нет. Это в условиях нормального притяжения он творит чудеса, а там, где балом правит невесомость и каждый, как мне казалось, может летать, как хочет и куда хочет, подобный специалист в общем-то и не нужен. О, вот и нет, поди ж ты – и на суперах он летал, и на лифтах подобных часто на десантные палубы опускался. Полный сюрпризов человек.

Хотя… возможно, он просто служил в частях, которые часто перебазировали с планеты на планету? Да кто его знает, не спрашивать же. В конце концов, быть может, я и вовсе не прав, я всё-таки сын планетарного вояки и про службу в космических силах почти ничего не знаю – не интересовался просто. Может быть, там вообще только вот такие егеря служат и космодесант?

Проехав метров двести, платформа замерла перед закрытыми массивными шлюзовыми створками. В наступившей тишине был слышен тихий далёкий рокот маршевых двигателей циклопического корабля, в туше которого мы якобы сейчас находились. Всё это было так не похоже на то, как начинались все наши предыдущие бои на турнире, что нервы, казалось, натянулись до предела.

Почему-то в голову вдруг полезли странные мысли. Например, очень захотелось знать, что делают сейчас другие команды. Так же, как и мы, в напряжении замерли перед закрытым шлюзом? Или наоборот, невзирая ни на что, красуются перед публикой, исполняя домашние заготовки приветствия? А не проиграли ли мы уже, только потому, что оказались не готовы к столь кардинально изменившейся ситуации? Эти и ещё тысяча других, не менее важных и вместе с тем бесполезных вопросов просились выплеснуться наружу, и похоже, что я был не одинок.

Ребята неуверенно переминались с ноги на ногу, нервно осматривались и быстро переглядывались между собой. Всё было настолько непривычно, что я почти физически ощущал, как команда секунда за секундой теряет уверенность в себе, а организаторы турнира всё чего-то тянули, не только не вступая в контакт, а даже не выводя стандартной системной информации, которая должна была появиться уже минут десять назад. Да мы вообще, если бы всё было как всегда, должны были уже вовсю воевать с наглым супостатом, а вместо этого нас всё ещё мариновали на крошечной площадке в десять на десять метров.

Подумалось даже, что в то время, как мы торчим здесь, противник уже вовсю, не встречая сопротивления, курочит нашу базу. А что? Хоть и хотелось верить в лучшее, вполне можно было предположить, что победить в подобном турнире по замыслу организаторов должна не неизвестная команда, а некто вполне определённый. Ведь мы выскочили, как чёрт из табакерки, и вполне могли перейти дорогу не только уютному домашнему идиоту из Драконов, но и кому-то намного более серьёзному, для которого приз в виде искинов – пшик, а вот медийный шум от победы в турнире – жизненно необходим. Причём это явно не наш сегодняшний соперник – они не стали бы так подставляться.