Алексей Широков - Звездный вымпел

– Готовы, – ответил наконец я, предварительно посмотрев, все ли находятся в салоне, и махнув им рукой, привлекая общее внимание и прекращая разговоры.

– Хорошо, ребята! Тогда пристёгивайтесь, и мы взлетаем! Старт через минуту, сразу после выхода в нуль – обязательный к прослушиванию брифинг. Удачи, парни! КС, – оттараторил он и отключился.

– Э… КС, – ответил я погасшему устройству и, обращаясь к своим, добавил: – Все слышали? Ну, тогда занимаем места.

Защёлкали страховочные зажимы, в глубине кораблика родился тихий звук заработавшего двигателя. Пол, или, наверное, правильно будет говорить, «палуба» мягко покачнулась и некоторое время сохраняла свой наклон. Естественно, никаких иллюминаторов, как и обзорных экранов в десантном боте не было, так что мы могли только догадываться, покинули мы ангар и вышли в открытый космос или всё ещё нет.

Впрочем, через пару секунд картинка перед глазами как будто смазалась, и я почувствовал лёгкое головокружение и своеобразную эйфорию и одновременно с этим лёгкую тошноту. Подобное состояние я уже испытывал во время перелёта с родной Евгении на Екатерину и знал, что оно было вполне нормальным для человека, непривычного к проколам нуль-пространства. Но оно быстро прошло, и как только я почувствовал себя лучше, в центре отсека вспыхнуло голографическое окно.

– Господа! Поздравляю вас со вступлением наряду с лучшими из лучших в финальную схватку первого раунда Большого Галактического Турнира «Экспансия. Эпоха завоеваний»! – произнес с парящего экрана человек, в котором я сразу же узнал Ральфа Эдвина Макферсона, главу корпорации «Butterfly Space Inc.», разработавшей эту игру. – Сразу же вынужден просить у вас прощения за вынужденную заминку, произошедшую в начале этого непростого и весьма необычного матча. Мы подготовили для вас нечто особенное, однако нашлись «шутники», которые попытались вешаться и испортить и нам и командам этот выдающийся день. Однако на данный момент вызванные ими неполадки в работе оборудования успешно исправлены, и мы, пусть и немного запоздало, с гордостью можем объявить о начале финального этапа этого раунда!

Он ещё какое-то время говорил про то, как всё хорошо и замечательно, как он рад тому, что после многочисленных сражений в схватке сойдутся такие выдающиеся личности, как мы, и пел про то, какую большую работу проделала его компания для того, чтобы сделать сегодняшний праздник духа возможным. Обращение не было персонифицированным и интерактивным, оно явно создавалось на скорую руку и для всех команд сразу, к тому же в этой части было не особо информативным. Так что оставалось только гадать – что же там у них случилось, и, пропуская мимо ушей лесть и явную саморекламу, дожидаться того момента, когда Макферсон наконец-таки перейдёт к делу.

Впрочем, разливался соловьём глава «бабочек» недолго. Минуты три, после чего простился с нами, пожелав всем удачи, и запись сменилась брифинговым окном, которое раньше можно было увидеть на обучающих терминалах в городе. Вот тут в дело немедленно вступил Айвейдер, вызвав на своё место консоль управления и полностью отстранив нас от процесса. Он, конечно, параллельно озвучивал выдаваемую ему информацию, ну а нам только и оставалось, что рассматривать донельзя странную карту, совершенно непохожую на те, что использовались в играх типа «МОБА».

Больше всего она походила на восьмиконечную звезду, из конца каждого луча которой выходило по три дорожки. Два пути вели к вершинам дальних лучей и ещё один отрезок отходил к центральной точке, которая почему-то и обозначалась как база противника.

Из комментариев же Ивана мы узнали, что это одно из нововведений в игру, обозначенных авторами как «МОБА-захват». Основная задача команды – раньше всех провести своего «учёного» из зоны высадки в центральную комнату, прорвавшись через толпы криптов и автоматические системы защиты, после чего он должен был при помощи имеющегося у него «устройства» и «ключа» захватить данное помещение. Дело это осложнялось ещё и тем, что по «дополнительным» коридорам будут накатывать всё устилающиеся волны вражеских криптов, а также могут прийти другие игроки с целью разрушить наш мобильный автоматический завод и капсулы воскрешения.

Однако это ещё не всё. Если мы – простые бойцы, возрождались по стандартным правилам, то у Айвейдера, оказывается, была всего одна-единственная жизнь. Так что, потеряв его, команда автоматически проигрывала матч, так как никто другой не мог разместить «устройство» и активировать захват объекта. Как бонус, выполнять функции апгрейда «учёный» мог дистанционно, при помощи терминала, вмонтированного в «ключ». Однако огромным минусом было то, что только в установленных в боковых проходах защитных точках можно было разжиться взрывными устройствами, при помощи которых можно было легко взорвать как блокирующие центральный путь перегородки, так и чужую мобильную базу, просто заложив заряд в её помещении. Правда, её потеря не приводила к моментальному проигрышу, а всего лишь оттягивала неминуемый конец, потому как погибшие игроки более не возрождались, и команда быстро вымирала.

– Ерунда какая-то, – пробурчал Рива. – Кому вообще пришла в голову гениальная идея так изменить прямо посередине турнира правила игры?

– Это не ерунда, парень, – зло усмехнулся Каракурт. – Это натуральная подстава! Они же профессиональную лигу разрушают! Игроки им подобного не простят…

– Да плевать они на это хотели, – отозвался Иван, что-то прикидывая на специально поднятом текстово-графическом редакторе. – И на игроков им плевать – их волнует только прибыль, и они после выхода обновления её получат!

– С чего бы это?! – возмутился Илья Михайлович. – Говорю тебе – загнётся игра после таких вот выкрутасов.

– Как минимум с того, что сейчас миллиарды человек, которых совершенно не волнуют наши проблемы и которые, возможно, даже никогда не играли в «Экспансию», прилипли к экранам головизоров и смотрят увлекательное шоу! – спокойно пояснил свою мысль Айвейдер. – А по поводу «профессионалов», так ты ещё не понял, что Батерфляи просто зачищают поляну. Умные – утрутся и вольются в новую струю. И ещё будут нахваливать новый режим. Ну а те, кто поглупее – повозмущаются-повозмущаются и окажутся перед выбором – либо продолжать играть в эту игру, либо стать никем.

– Зачем им это? Они же не самоубийцы! Да их обольют помоями во всех уважаемых изданиях…

– Которые напрямую спонсируются «Butterfly Space Inc.», – отрубил Ваня. – Вот назови мне хотя бы одно из «уважаемых» изданий, в котором бы не крутились их капиталы! Да они все дифирамбы сейчас будут петь! Хором!