Алексей Широков - Звездный вымпел

– Но зачем им это понадобилось? – не унимался старый егерь. – Почему именно сейчас – на турнире.

– Это вполне очевидно – для повышения рейтингов им нужна интрига, – пожал плечами парень. – Посмотри списки лидеров сезонов последних трёх лет, а также, обсуждения касательно текущего турнира. Загляни на сайты букмекерских контор… знаешь, как оценивают там наши шансы?

– Как? – спросила Вера.

– Как один к сорока тысячам!

– Так высоко?! – удивилась наивная Верулентность.

– Так низко, – поправил её брат. – Один шанс из сорока тысяч, что мы выиграем турнир. А кто, кстати, в фаворитах?

– «Maeu» из Корейского сектора, а также «Outlawed Stars» и ребята из отделения «Экспания» в объединении «Dark Coffin». Там вообще основной вопрос не в их победе, в этом никто не сомневается, а в том – кто займёт первое, кто второе, а кто третье место.

– А что ж ты раньше молчал-то! – взвилась Танюха. – Если бы мы поставили на нас, то…

– Остынь! – оторвавшись от редактора, Айвейдер хмуро посмотрел на неё. – На таких выскочек, как мы, принимаются суммы исключительно от миллиона рублей и выше. Никто не даст тебе обогатиться на случайности. Хочешь рискнуть – они тоже готовы, но делать это предлагают по-крупному, потому как «Казино всегда должно быть в выигрыше!» У тебя есть лишний лимон?

– Нет… – расстроилась девушка.

– Ну вот поэтому я тебе ничего и не рассказывал.

– И всё равно не понимаю… – пробурчал Каракурт.

– Да что тут непонятного, – Александр постучал своим револьвером по щиту. – Есть мастодонты, а есть бобики, у которых в матче против первых – вообще никаких шансов. Топовые команды – практически живут в игре и зарабатывают «Экспансией» себе на жизнь, благо как официальные так и неофициальные турниры проводятся с завидной регулярностью и с очень неплохим призовым фондом. Они круглыми сутками нарабатывают скилл, к тому же они знают каждый сантиметр официальных карт. По сравнению с ними – мы не то что играть не умеем, стрелять вообще не обучены, и косые как… в общем, поверь, если где-нибудь может пролететь пуля, болванка или заряд, они об этом знают, и более того, он обязательно прилетит тебе прямо в голову.

– Это я-то стрелять не умею, – кажется, слова нашего танка задели Илью Михайловича.

– Вы-то, может быть, и умеете, – поддержала Риву расстроенная Клер, – а вот я по сравнению с Соней Хо из «Maeu» – полная нубка. Видела я ролики, как она на «Предгорный лес Августии-4» от стены своей базы игроков чужой команды выбегающих из-под защитного поля одного за другим выщёлкивала.

– Да как там-то? – удивилась Верка. – Там же…

– А вот так, – ответила подруге Таня. – Там после этого ролика разрабы половину объектов передвигали, даже холм насыпали. А у нее, между прочим, всего лишь базовый прицел на её Хо-Ше был.

– Да ну… читерство какое-то, – нахмурился Каракурт.

– Никакого читерства! Они просто в паре с танком-телепатом работали, так что она знала, когда нужно нажимать на спусковую скобу. Правда, и противники вообще никакие были…

– Вот-вот. Так что я сразу, как только турнир объявили и стало известно про новые карты и правила, понял, что королей будут сливать, – подтвердил Иван и, вздохнув, признался: – Только поэтому и согласился учувствовать… В противном случае – ну вот без обид, ребят, но такой глобальный и общий турнир – даже близко не наша лига! Нам дай бог в серебряной себя показать, а на золотую можно было даже не замахиваться… Кстати, «Outlawed Stars», если вы не знали, уже позорно выбыли, слив каким-то румынским нонеймам в костюмчиках зомби, а затем подряд проиграв «Maeu» и японским «Onimyouji» из Топ-25. Не помогла даже массовая народная любовь.

– То есть все эти новые правила – работают на нас? – немного с прищуром спросила молчавшая всё это время Анастасия.

– Нет, – Айвейдер замялся и, глянув на убывающий циферблат, на котором осталось не более пяти минут, вздохнув сказал: – Они сработают на того, кто первый сумеет к ним приспособиться.

– Так какого же хрена ты раньше нам не рассказал? – не выдержав, воскликнул я.

– Тили-тили тесто… – промурлыкала Верулентность, и Танька залилась густой краской.

– Ну, во-первых, я думал, что это и так всем очевидно, – немного смутившись, ответил Иван, – я вроде бы уже всё разжевал. Могли бы и сами. А во-вторых, я ведь не знал точно, когда Батерфляи решатся наконец сливать народ по-крупному. Так зачем было вас баламутить?

– Во многих знаниях многие печали? – вставил Малхорн, который всё это время рассматривал новую карту.

– Ну, типа того, – кивнул Айвейдер и добавил: – Поэтому давайте-ка перейдём к делу. Вот что я тут набросал…

Подхватив очередной заряд взрывчатки, я привалился спиной к металлическим ящикам, по которым тут же защёлкали болванки, выпущенные из вражеских рельсотронов. Над головой, чуть поведя стволом, гулко ухнула изрядно покоцанная и, видимо, уже доживающая последние минуты автоматическая турельная пушка, посылая смертоносный заряд куда-то вглубь коридора.

– Кадьяк, давай плюху! – крикнул отстреливающийся из-за соседнего укрытия Каракурт, и я, давно наработанным движением сорвав с зацепа гранату, вжал активатор и забросил её в клубящееся дымовое облако, то и дело прошиваемое снарядами.

– Бойся, – на автомате крикнул я, и как только раздался характерный хлопок, даже не обращая внимания на сообщение о том, что мой подарочек приголубил игрока по имени Жан Даркус, оттолкнувшись от ящика и пригибаясь, понёсся назад к нашей мобильной базе.

Тут же защёлкал рельсотрон старого егеря, отсекая рвущихся в нашу сторону французов. Это была уже моя пятая ходка за бомбами, которых требовалось по две на каждую из шлюзовых перегородок, блокирующих проход в центральную комнату, оказавшуюся ни много ни мало – рубкой космического корабля, на который доставил нас десантный бот.

Карта называлась «Звёздный вымпел». Это был инопланетный Дредноут, который по озвученному перед самым стартом миссии сюжету, являлся кораблём Предтеч. Тысячелетиями он дрейфовал в неизведанном космосе, прежде чем оказался в человеческом секторе, где его и нашли исследовательские зонды. Нам следовало захватить его раньше остальных семи конкурентов и отправиться на нём на таинственную родину его создателей.

За спиной гулко ухнул разрыв, и Илья Михайлович отправился на перерождение. Коридор тут же заполнился свистом разрывающих воздух болванок, вынуждая меня укрыться за ближайшим пилоном. Уже оттуда я метнул последнюю оставшуюся у меня гранату и, заняв позицию, принялся отстреливаться от ломанувшихся вперёд лягушатников из гильдии «Шерше ля морт», ну или как-то так читалось их название.

Выпуская болванки с отсечкой по три, я палил по мутным силуэтам, больше пугая рвущихся к нашей базе штурмовиков с переносными щитами, чем нанося им реальный урон. В конце концов, плотность огня стала такой, что я был вынужден снять с левого плеча своего бронекостюма собственный «Барьер-К» и установить его рядом с укрытием, прятаться за которым стало совершенно небезопасно.