Георгий Лопатин - Миссия спасения

В день выхода отряда как назло начался дождь, по-осеннему затяжной, холодный. Конечно, все были готовы к проявлению стихии, накинули капюшоны плащей, но дорогу очень быстро развезло, не зря говорят: летом ведро воды – ложка грязи, осенью ложка воды – ведро грязи. А уж сколько ее становится, когда по дороге проходят пятьдесят с лишним пар человеческих ног, дюжина лошадей и полдюжины волов, тащивших телеги.

Юрий еще беспокоился по поводу пороха, как бы не отсырел, хоть и по максимуму защитил свои поделки, запаяв все воском. Но сырость это такая поганая штука, что проникнет даже в самые защищенные места.

Тем не менее отряд, несмотря на все неудобства, двигался довольно споро. Все же это наемники, не неженки, привыкли ко всяким условиям перехода. Матерились, конечно, вполголоса, но перебирать ногами им это не мешало.

Кстати, по поводу наемников. Выглядели они как сброд. Конечно, глупо от них ждать какой-то унификации доспехов и вооружения, но в том-то и дело, что нательную защиту из железа имели от силы треть бойцов. Вооружены, конечно, все, но кто во что горазд: мечи, короткие копья, алебарды, луки, арбалеты. Сброд, одним словом. Особенно выделялись пятнадцать голодранцев, хуже всех вооруженных, в каких-то войлочных жилетках.

– Варн, этих, как я понимаю, ты взял исключительно для количества? – поинтересовался Медведев.

Наемник с примесью орочьей крови только улыбнулся.

– Я понимаю, уговор есть уговор, и менять его условия в походе не дело, но скажи мне, сколько ты им пообещал? Я это хочу знать исключительно для того, чтобы посмеяться.

– По серебряному в день.

– Да, Варн, обратно ты вернешься богачом. Наемник только вновь улыбнулся, но все же сказал:

– Не беспокойся, они выполнят свою работу. К тому же я брал их не столько для возможных драк, сколько как носильщиков.

– Думаешь, там будет так много человеческих черепов?

– Уверен. Свежесть черепа трудно определить, так что нести будут все, что найдут, что скопились за многие десятилетия.

– Ясно. Кстати, я только сейчас подумал, а есть люди, знающие язык гоблинов?

– А он у них есть? – засмеялся Варн.

– А почему бы и нет? Все-таки они разумны.

– Может, и разумны, спорить не стану, но они дикие дикари. Лично я не слышал, чтобы хоть один человек знал язык гоблинов. Как его вообще изучать? Сами гоблины человеческий язык тоже вряд ли знают. Кто их учить будет?! А чтобы учить самим, надо гоблина поймать и содержать в плену долгие годы, пытать или, наоборот, умасливать, чтобы добиться от него чего-то путного, и то не факт, что хоть что-то выйдет. Да и сам подумай, зачем его кому-то изучать? Чужой язык изучают в первую очередь ради торговли, чтобы купцы могли договориться о товаре и цене. Ну или для войны, чтобы допрашивать пленных. Ни того ни другого с гоблинами нет.

– Жаль… А то взяли бы «языка», и он бы нам все рассказал. Не пришлось бы самим поисками заниматься…

– Все-таки странный ты человек, вроде умный, а вопросы задаешь глупые.

– А уж с тобой как сглупил, не проконтролировав найм лично.

– В следующий раз будешь умнее.

– Да, за всё приходится платить, главное, вынести из этого урок, чтобы потом не платить второй раз.

– Истинно говоришь! – снова засмеялся Варн.

Противный моросящий дождь, в который превратился ливень, прекратился только под вечер. Промаршировав еще час, наемники незадолго до наступления темноты встали на ночлег, выбрав под лагерь полянку недалеко от дороги. Застучали мечи и топоры, и вскоре в дымных кострах затрещали дрова, а над огнем раскачивались котелки с солдатским кулешом. Все продрогли и скорее хотели поесть горячего и выпить, кто чего запас украдкой.

Хотел отведать горячего и Юрий. Благо у него и троицы имелся отдельный котелок и кашеварил Зарлон на пару с Тардом. Лолт присматривал за лошадьми и снаряжением, чтобы никто ничего не стащил. Уж больно откровенно воровские рожи у многих наемников.

Медведев, как наниматель и командир, не делал ничего.

«Хорошо быть самым главным», – подумал он.

– Готово! – радостно объявил Тард, в очередной раз сделав пробу густого варева.

Юрий протянул деревянную тарелку, куда ему и наложили каши. Обжигаться, лопая, как все, из котелка, он не собирался.

Насытившиеся бойцы повеселели и стали готовиться к ночлегу, как то тут, то там стала слышна ругань. Многие держались за животы. Кого-то начало рвать, другие даже до кустов добежать не успевали, садились на корточки, где стояли, едва успевая стянуть штаны. Поляну заполнил ну очень специфический запашок.

– Варн! Что происходит?!

Наемник сам мучился животом, но держался дольше остальных. Юрий отстраненно подумал, что возможно, тут играет примесь его орочьей крови. Уж что жрут орки, всем известно, то есть все, что можно жрать и нельзя. Жуткие проглоты, так что кишки у них крепкие.

– Нас отравили…

– Кто?!

– Я, – усмехнулся, выйдя из темноты, командир самых худо снаряженных бойцов, известный как Улмарт Косой.

Его воины перестали прикидываться больными, как все, и выпрямились.

Варн выхватил свой меч, но, похоже, это резкое движение сработало как спусковой механизм, и его скрючило в рвотном позыве.

Улмарт брезгливо поморщился.

– Зачем ты это сделал? – спросил Юрий, также вынимая меч.

Впрочем, махать оружием бесполезно, как и задействовать магические амулеты, чтобы одним махом разделаться с этими ублюдками. Люди Улмарта быстро собрали все амулеты у страдающих наемников, практически не встречая сопротивления, а также вооружились нормальным оружием, и теперь они оказались оснащены намного лучше Медведева и его также ощетинившейся оружием тройки. В случае столкновения им просто не выжить.

– Я порву тебя на куски, Улмарт… – прохрипел позеленевший Варн, свалившись на колени.

– Не думаю!

– Зачем ты это сделал? – снова спросил Юрий.

Он сам не ощущал никаких проблем, как и его товарищи. Лишь долгие мгновения спустя Медведев вспомнил, что люди Улмарта активно ходили меж наемников, когда те занимались приготовлением пищи.

К командному составу тоже пару раз хотели подойти, но Зарлон всех отшивал, и близко к котелку никто не подобрался. Вот и разгадка их собственного здоровья.

– Да уж не из любви к искусству! – засмеялся разбойник, и его с готовностью поддержала вся банда.

– Обернись, – едва слышно прошептал Зарлон, стоящий рядом с обнаженным мечом.

Юрий не сразу понял и обернулся назад, но ничего интересного или опасного не увидел.

– Да нет! В медведя!

– Не смогу при всем желании… я даже не чувствую зуда и прилива силы… Луна еще даже расти не начала.

– Проклятье… Что же делать?

– Без понятия…

Разбойники перестали ржать по взмаху руки своего предводителя.