Алексей Калугин - Блуждающий разум

– Все устройства наблюдения и прослушивания сняты, – сказал Шарков.

– Я знаю, – кивнул Мастер. – Это единственный шаг, который Бапиков сделал мне навстречу.

– Если не считать первоклассной еды, отличного гардероба, библиотеки и обслуживания, – не смог удержаться Шарков.

– Ты забыл круглосуточную охрану, – напомнил Мастер.

– Да, верно, – согласился Шарков.

– Охрана, которая не годится ни к черту. – При этих словах Мастер вновь бросил взгляд на Тима.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что при желании могу совершенно беспрепятственно и незаметно покинуть пансионат, когда мне заблагорассудится.

– Но речь‑то не о тебе.

– А, так это они меня охраняют! Интересно, от кого?

Шарков почувствовал, что Мастер вновь его переиграл. Уже в который раз. Но, что любопытно, поражения в словесных схватках с Мастером не раздражали Шаркова – он не просто проигрывал, но при этом еще и учился.

– Ты уверен, что у тебя нет врагов? – вкрадчиво осведомился Шарков.

– На кой черт мне враги, когда у меня есть такие друзья! – широко улыбнувшись, раскинул руки в стороны Мастер.

Сидр плеснулся в полупустом бокале так, что Шарков готов был поспорить, что он выльется через край. Но каким‑то странным, круговым движением Мастер будто собрал уже почти выплеснувшуюся жидкость обратно в бокал.

– Что ты имеешь в виду? – Шарков плеснул себе в бокал сидра и взял печенье в шоколаде.

– Я помню, как Бапиков грозился прислать сюда танковый корпус.

– Это он для красного словца.

– Да нет, – качнул головой Мастер. – Не похож Юрий Станиславович на пустослова.

– Ты боишься? – спросил Шарков.

– Я? – Мастер поднес бокал с сидром к груди. – О нет! Только не это! Страх для меня такая же роскошь, как сочувствие для ловчего, – снова шпилька Шаркову в ягодицу. Да еще какая! – Тебя учили не испытывать сочувствие к альтерам, потому что они…

Зажатым в руке бокалом Мастер указал на Шаркова, предлагая закончить начатую фразу.

– Носители инфекции, – сказал Шарков.

– Этого недостаточно для того, чтобы перестать испытывать сострадание к человеку.

– Потому, что они не́люди. Выродки, отбросы, генетический мусор…

Тим Аддамс щелкнул зубами. Ему еще не доводилось слышать что‑то подобное в свой адрес. Он знал, что люди не любят альтеров, боятся их, преследуют, ловят и запирают в пансионатах. Но он даже не подозревал, каков уровень этой ненависти. Пропаганда заставляла людей верить в то, что альтеры представляют для них угрозу чуть ли не на генетическом уровне. Слушая то, что перечислял Шарков, можно было решить, что борьба с альтерами – это вопрос выживания для человечества. Кто, черт возьми, и когда это придумал?

«Я тоже ищу ответ на этот вопрос».

Тим в изумлении уставился на Мастера. Ему это только показалось или же Мастер действительно мысленно ответил на его вопрос?

– Достаточно, – взмахнув рукой, остановил Шаркова Мастер. – И что, это на самом деле помогает?

– По первому времени. – Шарков откусил печенье и сделал глоток сидра. – Потом начинаешь задавать себе вопросы. Самые разные. Например, почему мы не используем средств биологической защиты, если альтеры заразны? Насколько они заразны и как передается инфекция? Какие меры безопасности следует соблюдать? Что делать, если тебя укусил альтер?.. – Шарков провел пальцем по шраму на запястье. – Почему родители не могут сопровождать ребенка в пансионат? Так ведь было бы гораздо спокойнее и для него, и для них… В общем, возникает стойкое ощущение, что что‑то тут не так, что‑то нам недоговаривают…

– Или откровенно лгут.

Шарков пожал плечами.

– Но, несмотря на это, ты продолжаешь выполнять свою работу.

Шарков не понял, был ли это вопрос или приговор. Но поскольку нужно было что‑то сделать, он развел руками и сказал:

– Если не я, то кто‑то другой станет делать то же самое. Желающих попасть в подразделение «О» более чем достаточно.

Мастер чуть склонил голову к плечу. Взгляд его выражал удивление, что, надо сказать, случалось нечасто. Мастера трудно было чем‑либо удивить.

– Ты серьезно полагаешь, что это служит тебе оправданием?

– Мне не за что оправдываться, – пожал плечами Шарков. – Я действовал строго в рамках закон.

– Да, прости! – Мастер взмахнул рукой, как будто стирая призрачные строки, написанные прямо в воздухе. – Я забыл, что это альтеры нарушают закон тем, что появляются на свет.

– Ирония в данном случае неуместна, – сухо заметил Шарков.

– А похоже, что я иронизирую? – вскинул брови альтер. – Я действительно считаю, что своим появлением на свет альтеры нарушают все писаные и неписаные законы человечества. Они ведь пьют кровь, значит, они не́люди. И, следовательно, место им в преисподней, а не на земле. Вот только есть одна маленькая закавыка – у альтеров есть что‑то, чего нет у людей. – Мастер резко подался вперед и щелкнул пальцами перед самым носом Шаркова. – М‑сыворотка! Волшебное средство, без которого нынешние власть имущие уже не мыслят своей жизни. Если бы не она, альтеров не сажали бы в пансионаты, а расстреливали бы в подвалах. Или нет, все было бы гораздо гуманнее – альтеров усыпляли бы, как бездомных собак. Быть может, это делали бы сами ловчие, прямо на месте. Процедура ведь несложная. А родственники смогут позаботиться о теле.

– А что бы ты стал делать, оказавшись на моем месте? – с вызовом обратился к Мастеру Шарков.

– Я не на твоем месте, – покачал головой Мастер. – Никогда на нем не был и, надеюсь, никогда не окажусь. Более того, признаюсь честно, мне не хватает воображения представить себя на твоем месте. Так что уволь, я не собираюсь решать за тебя твои проблемы.

– У меня нет проблем! – повысил голос Шарков. – Кроме той, что создал нам ты!

– Прости, – наклонил голову Мастер. – Я создал тебе проблему?

Шарков понял, что его понесло, но он уже не мог остановиться.

– Ты должен был вернуться в пансионат и рассказать, где находится поселок альтеров! Все! Точка! Вместо этого ты пришел сюда и несешь какую‑то чушь!.. – Шарков взмахнул руками, расплескав сидр из бокала. – А, черт! – воскликнул он, посмотрев на лужу.

Однако досада его была вызвана вовсе не тем, что он пролил сидр, а тем, что он понимал, что наговорил лишнего.

– Не волнуйся, – произнес спокойно Мастер. – Дживз уберет.

– Ладно. – Шарков поставил бокал на столик. – Я, пожалуй, пойду.

Он положил ладони на подлокотники, собираясь подняться.

– Постой, – остановил его Мастер. – Мы еще не добрались до самого главного.

– Мы должны обсудить какую‑то книгу? – попытался пошутить Шарков.

Мастер любил поделится впечатлениями от прочитанных книг. А читал он очень много.

– Ты передал Бапикову то, что я просил? – спросил Мастер.