Евгений Щепетнов - Демон

– Скажи, как мне встретиться с Мордой? Где его найти?

Ему показалось или на самом деле подавальщица едва не вздрогнула, услышав странный вопрос. Ее лицо окаменело, слащавая улыбка застыла на губах, будто вчерашний бараний жир. Она посидела еще пару секунд, глядя на посетителя, потом поднялась и мрачно объявила, что ей нужно работать и что господин, видимо, ошибся – она никогда не слышала такого имени.

Врала, конечно. Это было видно сразу, даже без применения магии. А Демон теперь уже свободно владел магическими приемами. После сеанса с сывороткой правды, а тем более после обряда его каналы магии полностью раскрылись. Ему было достаточно сделать небольшое усилие, и он начинал видеть вокруг людей свечение, ауру, окрашенную различными цветами. Он еще не до конца знал, о чем свидельствуют цвета и тем более их сочетания, но чувствовал эмоции интуитивно, ощущая страх, гнев, ярость и самое главное – ложь. Редкое умение, это Демон знал точно. Если бы все маги обладали таким умением, не нужны были бы никакие сыворотки правды, по крайней мере, он так думал и, скорее всего, ошибался. Искусство чтения аур – сложная наука, которую маги изучали годами, и до сих пор никто из магов-ученых так и не смог полностью разгадать оттенки свечения людских душ. И уж тем более никто не мог понять механизм воздействия на ауру – с целью лечения или… нанесения вреда – «напускания проклятия», как говорили простые, непосвященные люди.

К нему никто не подошел – ни трое подозрительных посетителей от углового столика, ни кто-то еще, например, чтобы осведомиться, зачем ему нужен Морда, но Демон не переживал на этот счет. Вообще-то он совсем не переживал, загнав чувства поглубже, в район задницы, чтобы не выпускать их как можно дольше, возможно, до самой своей смерти. Быстрого выхода на Морду он и не ожидал. Это только глупый человек мог думать, что можно вот так прийти в притон преступников, назвать имя одного из самых мерзких негодяев города, и тот тут же появится пред ясные очи, чтобы спросить, что нужно странному типу. Нет, такое только для баек сказителей. Все гораздо сложнее.

Перестав изображать, что пьет вино (оказавшееся совершенно мерзким на вкус, пить такое можно было только под угрозой обезглавливания или при отсутствии любого пития и наличии безумной жажды), Демон вышел из трактира, не оставив на чай и маленькой медной монетки. Во-первых, у него не было такой монетки – все крупные, а во-вторых, за такую вонючую подавальщицу нужно было еще и приплатить.

Следующим был трактир «Разбитый череп» – примерно с тем же результатом. Потом «Пьяный осьминог». За ним – «Веселый пират». За «Пиратом» – «Веселая девица». Тут Демон едва не завис подольше, среди персонала этого трактира-борделя присутствовали вполне себе симпатичные девицы. Остановило его только то, что на многих из них были надеты рабские ошейники, смотрели девушки испуганно, будто их только вчера выкрали из родительского дома и заставили ублажать портовых грузчиков и всевозможную разношерстную публику, заполнившую большой зал трактира. Уже потом, когда Демон покинул трактир, в голову ему пришло, что ушел отсюда он зря, – трактир был довольно чистым, девицы симпатичными, и здесь-то как раз можно было подождать незваных гостей. Или званых – это уж как посмотреть.

Но что сделано, то сделано. Всегда можно вернуться, если вдруг надумает. А пока – в лавку оружейника! С теми кусками железа, что ему выдали, много не навоюешь. А оружие ему скоро понадобится…

Лавка оружейника по описанию находилась в квартале от того места, где сейчас находился Демон, – наискосок от «Веселой девицы», на взгорке. Кузницы всегда располагались на окраинах городов, не всегда лавка оружейника находилась при кузне, но в данном случае ковка производилась прямо при лавке – жители бедного квартала не были особо привередливы, дым горна и звон молота, бьющего по наковальне, не очень-то их смущал.

Высокий глухой забор вокруг кузницы не удивил Демона, лай здоровенных псов – тоже. Если изготавливаешь оружие, торгуешь им, меры безопасности никогда не бывают лишними. Тем более если делаешь хорошие, дорогие клинки, а судя по рекомендации лавочницы, они были именно такими.

Вход в лавку – как обычно, заперт. Над дверью скрещенные мечи, и под ними маленький треугольный щит, по виду тяжелый, бронзовый, начищенный до зеркального блеска и на самом деле похожий на зеркало. Демон невольно в него посмотрел – не для того, чтобы убедиться, насколько уродлив, – посмотрел, нет ли кого за спиной. Во время путешествия по трактирам постоянно проверял – нет ли топтунов, соглядатаев, но, к своему неудовольствию, ни одного так и не обнаружил, хотя и был настороже. То ли их действительно не было, то ли скрывались слишком умело.

Щит намертво приделан к стене, и это понятно – все, что не прибито, не приковано и не спрятано, исчезает без присмотра со скоростью слезы, павшей на раскаленные камни мостовой. Это город, тут не зевай! Тут не только кошельки исчезают, бывает, что пропадают прикрепленные к ним люди, чего уж там говорить о дорогой бронзовой пластине.

Демон протянул руку к молотку, выполненному в виде дубинки с шипастым навершием (в стиле оформления входа), но постучать не успел – дверь бесшумно раскрылась, и на пороге появился массивный человек в свободной одежде, по виду едва ли не родной брат лавочницы, с такими же габаритами, только плечи пошире да лицо не такое красивое – изуродовано шрамами не хуже, чем лицо Демона. Скорее всего, призовой боец – здесь, как и в Зануссе, очень любили схватки призовых бойцов, и обычно те были звероподобными, изборожденными шрамами монстрами.

Почему-то в подобных боях ставка делалась на тупую силу, а не на скорость и технику единоборств. Преподаватель в Школе Псов приводил этих бойцов в пример того, как не надо встречать противника. Грубая сила, брызги крови, рев из хриплой глотки, пугающий ворон на окрестных деревьях, – это все для таких вот тупых поединков. Чернь любит смотреть, как сталкиваются два гороподобных монстра, выбивая друг из друга остатки разума, – любой из Мастеров Смерти убил бы такого бойца за считаные секунды, не особенно запыхавшись.

Демон помнил его слова, но одно дело – рассказ учителя и другое – стоять перед таким зверюгой и смотреть на него снизу вверх, в глаза, остро выглядывающие из-под разбитых, уродливых надбровных дуг. И что-то не видно было, чтобы этот монстр двигался медленно и тяжело, в его движениях сквозила уверенность в своих силах, и не было никакой неуклюжести в развороте тугих плеч. «Такому точно нужно работать вышибалой, – подумалось Демону. – И выкинуть сможет без особого ущерба для посетителя, и если получит пару-тройку плюх, это ему особенно и не повредит. У всех свои задачи – Мастера Смерти тихо и быстро убивают, телохранители кладут свою жизнь за дряблое тело хозяина, вышибалы убирают из помещения тех, кого не желает видеть их господин, солдаты удобряют крестьянские поля своими некормлеными тушками, погибая по прихоти капризного властелина.