Евгений Щепетнов - Демон

Их нужно убивать. Их нужно выжигать каленым железом, как разлагающуюся плоть, как источник заразы, чтобы она навсегда исчезла из этого мира. Зло должно быть наказано – даже если нужно самому на время стать этим злом. Добротой, увещеваниями, проповедями ничего не добьешься. Проповедь хороша, когда ты подкатишь под ноги тем, кому проповедуешь о добре, голову адепта Зла, наказанного рукой богов. А кто сейчас рука богов? Он, Демон, посланный в этот мир, чтобы карать! И нет у него жалости, нет у него любви, нет сочувствия к тем, кто умножает Зло!

«Ибо сказал Создатель: и будет карающий меч в его руке смертельным, и да убоятся супостаты – настигнет их кара богов, как на земле, так и на небесах!»

Но до посещения оружейной лавки нужно было сделать еще кое-что. Оставить след.

Он специально выбрал трактир самый подозрительный из подозрительных. Даже название говорило само за себя: «Сломанный нож». Хорошее заведение вряд ли будет так называться – ну какой нормальный горожанин пойдет в такое питейное заведение, вывеска которого указывала на то, что здесь только и делают, что ломают ножи? Он выберет себе какой-нибудь «Добрый стол», «Усталый путник», или, на худой конец, «У Марики», «Столб на бугре» либо «Полная чаша». Кому хочется получить по башке, вместо того чтобы нормально накачаться дешевым вином либо кислым пивом – а скорее всего, всем вместе взятым.

Заведение вроде «Сломанного ножа» не для простых горожан. Его название – сигнал для тех, кто в курсе: тут вас ждут, здесь вас встретят лаской и уютом, если можно назвать лаской объятия пахнущей потом и дешевыми духами потасканной беззубой шлюхи, а уютом – комнатку на втором этаже, с расшатанной дощатой кроватью, застеленной матрасом, в который прочно, так, что не отстираешь, впитались кровь, семя, пот и блевотина сотен посетителей, прошедших через трактир к своему светлому будущему – лучу света, который осветит их изуродованный и ограбленный труп.

То, что это в конце концов когда-то случится, знали все жители трущоб и не питали на этот счет никаких иллюзий. Только глупец верит в чудеса, о которых вечно поют бродячие музыканты и рассказывают комедианты, такие же несчастные, как и те, кому не посчастливилось родиться в приличной семье.

Но не в уюте и ласках была главная ценность таких заведений. Здесь относительно безопасно – не найдут и не схватят сыщики стражи, здесь у тебя купят награбленное и не спросят, откуда у нищего парня дорогой плащ, отрез ткани, слегка испачканный кровью, либо женское платье с узкой прорезью на животе. Здесь можно укрыться и переждать облаву (не бесплатно, конечно!), найти подельников для создания своей шайки или подобрать новых взамен убитых.

Демон знал все эти особенности, знал, что скрывается в глубине подобных заведений, под которыми обычно существовала еще и система подземных ходов, выводящая в городскую канализацию. Только здесь мог укрыться Морда, и Демон знал, что при достаточных усилиях найти того вполне возможно. Если до тех пор не прирежут, конечно. Но это уже другой вопрос.

Утро, в зале трактира пусто. Почти пусто – в углу сидела троица крепких мужчин, которые недовольно покосились на вошедшего незнакомца. Покосились, оценили его наряд и тут же равнодушно отвернулись, явно решив, что это ходячее недоразумение не стоит их делового внимания. Очередной нищеброд, забредший в первый попавшийся трактир в поисках дешевой выпивки. Видимо, судит о ценах по ободранной вывеске и обшарпанному крыльцу.

Так бы решил любой, кроме Демона и ему подобных. Напускное равнодушие его не обмануло, он чувствовал напряженность спин «равнодушных» выпивох, катающих игральные кости по усыпанному крошками столу. Здесь не любят, когда приходят чужие, каждый чужой – это возможная опасность, он может оказаться или стукачом, который кого-то высматривает, или мстителем, желающим отплатить своим обидчикам, ограбившим его прошлой ночью. Вдруг у него где-нибудь под полой одежды спрятан маленький арбалет, заряженный отравленной стрелой? Или нож в рукаве, до поры до времени покоящийся в кожаных ножнах? Обитатели трущоб – как звери, не уследишь за спиной – тут тебе и конец, перехватят хребет, только треск по всей округе! Смерть всегда ходит по пятам, главное – вовремя от нее убежать.

Демон подозвал подавальщицу, наряженную в грязноватый цветастый фартук, она тут же подбежала, наклонилась над столом, вывалив из платья шары грудей, припорошенных белой присыпкой (надо же выглядеть белой, как аристократки!), а когда посетитель заказал кружку вина, призывно улыбнулась, поморгав подведенными глазами и ощерив беззубый рот. Вместо передних зубов у девицы торчали черно-желтые пеньки, и пахло от нее трупом, особенно когда «дама» призывно воздыхала, томно закатывая маслянистые глазки, прочно угнездившиеся в массивном угловатом черепе.

Демон сделал над собой усилие и выдал максимально «обворожительную» улыбку, больше похожую на оскал дракона. Улыбка, похоже, подействовала, потому что подавальщица слегка поблекла и чуть отстранилась от стола, будто боясь, что «дракон» сейчас ее покусает.

Когда кружка вина и сушеное мясо со специями были поданы, Демон достал небольшой кошелек (тоже купленный в одежной лавке). В кошельке лежали серебреники и два полновесных золотых с профилем нынешнего короля. Монеты были явно только что отчеканены и блестели, будто их специально отполировали, – драконирам почему-то выдавали жалованье абсолютно новыми монетами. Казначей полка с заговорщицким видом пояснил, когда выдавал полагающиеся Демону деньги, что у короля есть на этот счет некий пунктик – по возможности платить своим элитным войскам только абсолютно новыми деньгами, которые уж никак не могли пройти через руки лазутчиков и шпионов. То есть эти деньги не замараны грязными лапами врагов королевства. Адрус тогда лишь пожал плечами – он видал и гораздо более странные вещи, эта по сравнению с ними – лишь маленькая прихоть.

Демон вывалил на стол содержимое кошеля, чтобы найти несколько медных монеток, и подавальщица невольно вздохнула, неосторожно бросив взгляд на стол в углу, – видели, мол, или проморгали? Теперь посетитель точно был завидной добычей: два золотых – это хороший куш. На них небогатый человек может прожить не один год – если не будет предаваться излишествам вроде свежего мяса или не тронутых червями фруктов. В общем, с голоду точно не умрет.

Многие, если не все крестьяне, золота не видели вообще никогда в своей жизни. Эти золотые были полновесными, довольно крупными и ценились даже в Зануссе.

Потом подавальщица назойливо вертела возле Демона своим толстым задом, не подозревая, что этот посетитель не позарился бы на него, даже если бы она была последней женщиной на всем белом свете, Демон же благосклонно кивал, демонстративно лаская ее плотные формы липким пристальным взглядом, и, когда девушка уже присела к нему за стол, уверенная, что он готов подняться с ней наверх, в пропахшие сексом комнаты, Демон вдруг спросил, не сбрасывая улыбки с обезображенного шрамами лица: