Рамез Наам - Дилемма

– Ну почему я узнал тебя так поздно… – прошептал он, и его рассудок начал мутиться, распадаться на части, погружаться во мрак, который был ей хорошо знаком.

– Нет, ты меня знал! – зарыдала она. – Ты знал, знал…

Когда эти слова слетели с ее губ, Джейка уже не было.

Она сидела рядом с ним на коленях и плакала. Потом закрыла его широко распахнутые глаза. Ее слезы и кровь смешались с кровью и слезами Джейка.

Больше всего на свете я жалею, что не открылась тебе раньше, думала она. Не доверилась.

Прости, мысленно твердила она. Прости меня!

Но слова уходили в пустоту.

Какой-то странный звук вернул ее к реальности. Сэм обернулась – и увидела в нескольких ярдах от себя того солдата, которого она вырубила еще в доме. Он бежал прямо на нее, с нечеловеческой, смертоносной силой замахиваясь длинной железной трубой, точно бейсбольной битой.

Она вскочила на ноги и левой простреленной рукой молниеносно заблокировала удар. От одного этого движения боль пронзила ее тело насквозь, а после столкновения с трубой рука полностью отнялась. Но к тому времени она уже шагнула к противнику и мощным ударом кулака проломила ему нос. Голова резко дернулась, шея хрустнула.

Труба – покореженная в том месте, где столкнулась с рукой Сэм, – упала на гравий. Солдат зашатался, попятился и рухнул без сознания.

Сэм встала над ним, обшарила карманы и выудила из них запасную обойму, телефон, бумажник с кредиткой и удостоверением личности.

Она перезарядила пистолет, выбросила удостоверение – наверняка липовое, – а все остальное разложила по карманам.

Как раз в этот момент солдат пришел в себя.

Отлично.

Сэм поднесла дуло пистолета к его лицу:

– Кто ты? Куда вы повезли детей?

Он стиснул челюсть и помотал головой. Сэм поняла, что очень скоро он умрет, не успев ничего рассказать.

Она совсем не чувствовала его мыслей, но знала, что нексус у него есть. Она начала давить на его волю, как научил ее Кейд – и как однажды его самого продавила Шу, заставив узлы нексуса отвечать на ее сигналы. Глаза у солдата затуманились, зато теперь Сэм его чувствовала. Она опять начала давить, вынуждая его открыться и показать, куда повезли детей.

Он сопротивлялся, отражая ее напор, – сила воли у него была недюжинная. Он видел пистолет, но не боялся.

Сэм пожалела, что у нее нет лазейки, – тогда бы она заставила его сознание открыться и сама добыла нужную информацию. Отчасти эта мысль напугала Сэм, но, по большому счету, ей было плевать. Ее переполняла ярость, боль утраты и страх за детей – какие уж тут моральные принципы?

Нужно сломать волю этого человека – во что бы то ни стало. Страха недостаточно. Значит, придется пытать болью.

Сэм встала, не сводя дула с головы солдата, и изо всех сил пнула его в живот. Разум вспыхнул болью, сквозь стиснутые зубы раздался стон, и Сэм опять начала давить, вынуждая его открыться.

Он не открылся.

Сэм пинала солдата снова и снова, одновременно пытаясь продавить его волю. Он слабо блокировал удары, и за это она сломала ему запястье.

Бесполезно.

Одной ногой она раздвинула ему ноги. Солдат распахнул глаза от ужаса и попытался увернуться, но Сэм с размаху впечатала ногу ему в пах. Он закричал и свернулся в клубок. Ее окатило волной его боли – по-прежнему слегка приглушенной, ведь он до сих пор сопротивлялся. Однако силы были на исходе. Сэм не отступала. Его разум уже сдавал позиции и был на грани.

Сэм встала на колени, схватила солдата за волосы, запрокинула ему голову и грубо сунула в рот дуло пистолета. Зубы затрещали. Она стала заталкивать пистолет ему в глотку, одновременно давить силой воли… и наконец он сломался.

Поток его знаний заструился прямо ей в мозг. Она все увидела: остров, исследовательскую базу, детей, которых превращали в нечто чудовищное, в постлюдей. В новый вид, который будет править миром. За всем этим стоял один-единственный человек, и дети были лишь инструментами в его руках.

Она потрясенно вбирала информацию, запоминая все подробности…

Вдруг грянул выстрел. Сперва она его услышала – и только потом увидела руку солдата на своей руке. Он сам спустил курок.

Солдат умирал – но пока был жив. Пуля пробила ему гортань и позвоночник, осколки костей вошли в ствол головного мозга. В его глазах и мыслях царил абсолютный ужас. Он не собирался этого делать…

Кто-то принял решение за него. Кто-то запрограммировал его на самоуничтожение. Этому человеку скоро достанутся Сараи, Кит, Мали, Арун и все остальные дети, которых она так любит. Этот человек погубил Джейка.

Шива Прасад.

Солдат умер, но она успела получить нужные сведения. Теперь она знала, куда ехать.

И никто не сможет ее остановить.

После возвращения из клуба Кейд быстро уснул. Как здорово снова заниматься чем-то полезным! Он найдет этих негодяев – найдет и обезвредит.

Рано утром он проснулся: Фенг встал и ушел переставлять джип на парковку в конце квартала – на случай, если понадобится быстро уезжать.

Затем Кейд снова задремал. Ему снилась NJ, коллективное сознание людей, танцующих в едином ритме, миллионы танцующих сознаний…

Внезапно он проснулся. Пришло уведомление с высоким приоритетом.

[Упоминание Рангана Шанкари, степень достоверности: высокая]

[Упоминание Ильяны Александер, степень достоверности: высокая]

Что?! Может, ему это снится?

[Упоминание Рангана Шанкари, степень достоверности: высокая]

[Упоминание Ильяны Александер, степень достоверности: высокая]

Один разум. Бот нашел человека, в мыслях которого упоминались оба его друга.

Кейд заморгал, окончательно просыпаясь. Ранган. Ильяна. Господи!

Он кликнул ссылку, создал зашифрованное соединение, активировал лазейку, вбил пароль.

И оказался внутри.

Мартин Хольцман чувствовал, как в груди поднимается паника: она уже сдавила ему горло, перекрыв кислород. Теракты на руку президенту – вот кому это выгодно. Страшная мысль без конца крутилась у него в голове, вытесняя все остальные. Ну конечно, это выгодно президенту! А кому выгодно – тот и виноват. Президент инсценировал покушение на свою жизнь. Погубил десятки американцев, чтобы другие американцы переизбрали его на второй срок.

Господи.

Что творится!

Земля под ногами Хольцмана вновь дала трещину. И нет никакой опоры, даже ухватиться не за что. Скоро он неизбежно сорвется в бездну и будет падать, падать… Бесконечный кошмар поглотит не только его, но и Анну, сыновей – всех, кого он любит.

Потому что он слишком много знает. Если Джон Стоктон решился инсценировать покушение, убить невинных людей – своих же избирателей, – множество государственных служащих и трех агентов Секретной службы…