Олег Здрав - Прирожденный торгаш. В минусах

– Запрыгивай и держись крепче. – Авгур уже на «коне». Хотя любая лошадь обидится за такое сравнение, восьмилапая каракатица с мордой крокодила даже отдаленно не похожа на благородное животное. С другой стороны – тоже средство для передвижения верхом.

Легко сказать «запрыгивай», залез и то не с первой попытки. Держаться пришлось за наездника, чтобы не вылететь на первой кочке.

Демон на ощупь – тот еще подарок. Температура градусов пятьдесят, даже сквозь доспех чувствуется жар, исходящий от тела. А запах серы вблизи такой, что разъедает горло и легкие – кашель еле сдерживаю.

Вместо того чтобы двигаться по плохой, но каменной дороге, демон сворачивает на проселок. Сопровождающие бегут следом, не уступая в скорости нашему скакуну – от таких не убежишь при всем желании.

Интересуюсь, почему не едем по дороге?

– Этот путь в город Проклятьем Заклейменный, в гости к самому Руа. Мы же направляемся в мой феод – Гнездо Разложения. Там тебя не достанут конкуренты.

– Стой – раз, два! – от неожиданности демон действительно затормозил, вследствие чего мой нос пришел в соприкосновение с полированной поверхностью доспеха. Чуть не разбил!

– Кто такой Руа и почему ты не сказал, что город рядом?

– Руа – он же Рекс или Рой. Конунг Проклятого и Заклейменного и его окрестностей. Мой феод с замком – дарованный рексом апанаж, земельный надел в пользование. За апанаж нобиль обязан платить оброк и выставлять войско по первому требованию Рекса-Руа.

– Так что же ты молчал! На кой нам сдался твой замок, если все деньги крутятся в городе! Правь туда.

– Но там же другие нобили, куда сильнее и мощнее меня! Если узнают о моем неожиданном росте, то сразу догадаются об источнике богатства. Не говоря о самом Руа, который тут же наложит лапу на тебя.

– Не к лицу Черному Викарию проявлять трусость и малодушие. Будем решать проблемы по мере их возникновения.

– Что-то ты путаешь. Трусость и малодушие – главные достоинства любого демона. Это в любой скрижали написано.

Пусть бурчит, главное, что мы скоро окажемся в обществе таких же замечательных демонов, а значит, будет чем поживиться.

И что самое приятное, движемся, хоть и не строго по направлению к порталу, но расстояние потихоньку уменьшается.

– Тысячу золотых за ночь. Не нравится – катись на все восемь сторон Тьмы, – ну и цены здесь! Хуже цен в гостиницах – только обслуживание в них.

Деваться некуда, приходится платить. В городе всего три приличные гостиницы, из них две мне точно не подходят – там останавливаются нобили, то есть демоны знатных родов, но еще не имеющие права купить собственный дом в городе Роя.

Мой компаньон тоже уровнем не вышел, судя по корявым объяснениям с загибанием когтей на пальцах, ему еще 17 левлов надо, чтобы получить такое право от Рекса. Не говоря уже о деньгах, которых у него отродясь не водилось. Самый скромный домик на окраине – пара миллионов золотом. К слову, серебром здесь нельзя рассчитываться, поэтому в одной золотой монете ровно тысяча медных, а промежуточных денежных единиц нет.

– А если серебром расплачусь? – беру на понт наглеца.

Унтер-демоноил бледнеет и нервно озирается по сторонам.

– Не надо серебра. Пятьсот золотом, и комната твоя.

Судя по всему – ниже цен мне не найти, поэтому соглашаюсь.

Вообще Проклятьем Заклейменный мало пригоден для жизни, тем более для светлых игроков из нормального мира. Но все же разрабы предусмотрели возможность пребывания в городе представителей разных рас и фракций.

Условия, конечно, специфические, но жить можно. Без удовольствия.

Сам город, насколько мог рассмотреть на пути от крепостных ворот, даже красив – нечеловеческой, мрачной синтетикой. Смесь Гауди и мрачной готики в декорациях от старого Дьябло.

Авгур поселится у родственника, а за охрану из трех гнолов придется платить мне. По закону мне ничего не грозит на территории Проклятого и Заклейменного, но когда вопрос идет о больших деньгах – кого останавливала такая мелочь, как закон. Тройка гнолов и минуты не простоит против нобиля 120-го уровня, но все же какая-то защита. Иллюзорная, почти виртуальная – но не всякий нобиль готов покуситься на имущество другого дворянина и доказывать потом в суде, что у нападавшего нет хвоста и копыт (*синоним поговорки о верблюде).

Впервые в жизни изображаю из себя имущество, да не абы кого, а целого демона. Впрочем, мой компаньон находится в самом низу социальной лестницы нобилей, начинающейся с сотого уровня. По местным понятиям – гопота районная, с квартирой/замком в ипотеке.

С другой стороны, я даю ему шанс вырваться с социального дна нобилета, и предавать меня он не будет. По крайней мере задешево и сразу. Дорого и потом – без вопросов, почти наверняка предаст. Демон как-никак.

Будущий потенциальный предатель явился ни свет ни заря. В здешнем мире рассвет понятие условное, но при долгой практике наблюдений все же заметное. Вот с утра и явился, наверняка всю ночь не спал – грезил о миллионах.

Полученный кристалл сожрал тут же – даже на шаг вперед подумать не догадался. Теперь со своим новоприобретенным 104-м уровнем он, как новогодняя елка посреди футбольного поля, – заметен за километр.

– Не томи, выкладывай, как мы будем делать миллион?

– Мы будем продавать опционы на Кристаллический Свет Души.

Демон впал в ступор. Оно и понятно, сам с трудом представляю, что такое опцион и с чем его едят. Но слово-то хорошее, внушает!

– Может, просто продадим кристаллы? У тебя их много?

– Просто – не значит надежно. К тому же кристаллов у меня всего два осталось. Думаю, что 100–200 тысяч за них можно выручить, а что потом делать? – не надо выкладывать козыри в начале игры, особенно если играешь в шахматы.

– Двести тысяч – хорошие деньги! Можно месяц гудеть в Доме Разврата и Пыток.

– Можно, но недолго. Как только слухи о кристаллах достигнут влиятельных особ, они тут же заинтересуются, откуда хвост растет. И легко выйдут на нас. После чего мы получим серьезные неприятности, не имея никаких аргументов в защиту.

– Ты прав. Не дай Темнота, Узурпень или Трихвостень узнают – придется бежать из города. Эти не успокоятся, пока в Инферно всю твою плоть не переведут.

– Сколько всего нобилей у Роя?

– Информация секретная, никому нельзя говорить. Около ста, но не все они сейчас в городе.

– Отлично. С каждого по сто тысяч золотом – уже десять миллионов.

Авгура Викария чуть удар не хватил от умопомрачительной цифры, но не стал его жалеть и добавил:

– Это если они по одному закажут кристаллу, а вот если по два-три, то сумма удвоится.

На демона жалко смотреть, того и гляди копыта откинет на нервной почве.