Олег Здрав - Прирожденный торгаш. В минусах

Старая выцветшая пентаграмма, в центре которой сиротливо стою я.

Судя по карте, снова оказался в месте перехода. Но почему-то по эту сторону и в полном одиночестве.

Еще раз внимательно изучаю план местности, хотя что там смотреть, сплошная чернота и тоненькая светлая загогулина – отмечен пройденный вместе с отрядом путь. А это что за стрелка упирается в край развернутого фрейма?

Пробую увеличить масштаб, и наконец на карте появляется какая-то странная отметка. Пытаюсь вспомнить диалог с владельцем игры и прихожу к выводу, что значок – это второй портал, выход из инферно-кластера обратно в «нормальный» мир. Непонятно только, почему все участники рейда уже дома, и только я здесь застрял в гордом одиночестве? Или очередная подстава, или особенность квеста, сработавшая на того, кто открыл портал?

Сейчас некогда разбираться – надо срочно что-то решать. Трудно оценить масштаб и расстояние до вторых врат, но явно больше ста километров, а это значит, что в одиночку мне их преодолеть будет трудно. Между тем где-то недалеко блуждают мои попутчики, если их, конечно, не порешили следом за мной.

В любом случае надо их найти или убедиться, что они в мире ином, нормальном.

На выбор два варианта: идти тем же путем, что в первый раз, либо двинуться навстречу по тропе, проложенной соседним кланом. Вроде бы план предусматривал возвращение именно этим маршрутом, и если повезет, то бежать мне в два-три раза меньше.

Быстро меняю экипировку на второй комплект: щит и доспехи никакой реальной защиты против местной нежити не дают – лишняя тяжесть. А вот почти полный набор, заточенный на ловкость, изрядно прибавляет в беге и шустрости. Есть шанс просто оторваться от преследователей, если повезет.

Решаю двигаться встречным курсом – в расчете на удачу, и не ошибаюсь. По пути собираю два десятка кристаллов – остальное либо сожрали местные твари, либо где-то в стороне. Удивительным образом избегаю какого-то крупного охотника, просто прибавив скорость. Пока невидимая в тумане туша с треском и шумом, громко пыхтя, продирается сквозь густой подлесок.

И всего через пятнадцать минут вылетаю лоб в лоб на мой отряд, чудом избежав стрелы в лоб.

Мое появление производит ошеломляющий эффект. Народ лезет обниматься, кто-то хлопает по плечу, веселые шутки и остроты – пока никто не понимает, в какой непростой ситуации я оказался.

Отряд уменьшился в размерах, потеряв десять человек, включая двух боевых магов. Серьезный урон, но зато вся научная группа в целости и сохранности.

Первым осознает всю неоднозначность ситуации Айгор. Смех и шутки про «везунчика» Волхха тут же умолкают. А через несколько минут и вовсе наступает гнетущая тишина.

– Получается, ты здесь застрял. – Даже непробиваемого Джерга проняло, аж потемнел лицом.

– Теоретически шансы есть. На карте отмечена вторая пентаграмма. Вино и глутамат для активации в наличии. Осталось дойти.

– И как далеко другой портал?

– Трудно сказать, но точно не меньше ста километров.

Викинг со всей злости бьет кулаком по ближайшему дереву:

– Сволочи, они все заранее рассчитали! Мы даже пары километров по незачищенной территории не пройдем – всех положат. А в одиночку у тебя нет ни одного шанса уцелеть. Могу поспорить – ни одного игрока уже нет в живых, наш отряд – исключение, поскольку таскаем с собой обузу в виде ученых и до сих пор бродим по чужим следам.

– Отставить панику! Движемся в сторону старого портала, затем к горной гряде, как и планировали. Там обустраиваем лагерь и только после этого будем думать. Дорога относительно безопасная, лишь в одном месте надо сделать крюк, обойти стороной засевшего в подлеске монстра.

– Еще одну атаку мы не переживем.

Никто не возражает, предыдущий штурм обошелся слишком дорого. Семь человек, включая последнего мага. Теперь из лекарей осталась лишь Камилла, и она явно не справляется с этой задачей во время боя.

– Может, достроить вал – какая-никакая защита. – Джергу пришлось тяжелее всех, именно он принял на себя основной удар, спасая «научную» группу. Чудом выжил, но израсходовал весь запас лечебных зелий.

– И много от него пользы было?

Викинг смущенно молчит, его идея соорудить каменную стену из валунов для защиты лагеря с треском провалилась. Точнее, развалилась при первых же ударах атакующих.

Вся надежда на наших ботаников – может, что умное подскажут.

– Айгор, можно повысить концентрацию некрогеля, чтобы он лучше действовал на врагов?

Горе-исследователь пожимает плечами.

– Теоретически можно, но что тебе это даст? Чтобы убить местную зверушку, тебе надо нанести сотню ударов и подождать полчаса, пока она умрет от токсина. Естественно, ты переваришься в ее желудке намного раньше. Спрашивается, много будет пользы, если ударов будет всего 80, а отравление наступит через 20 минут? Тебя это утешит?

– Ты прав, толку будет мало. Но за неимением «Феррари» ездим на троллейбусе. Сделай хоть это, несколько часов до респауна зверюшек у нас есть.

Чернокнижник пообещал напоследок поднять парочку Костяных Инфов примерно уровня пятидесятого, на большее ингредиентов не осталось. Подходящие тушки уже присмотрел.

Камилла тоже ничем порадовать не может.

– Исходя из того что местная флора и фауна агрессивно воздействуют на любой живой объект, можно предположить, что обратное тоже верно. То есть растение или вещество из «обычного» мира будет агрессивно воздействовать на материю Инферно.

– А если на нормальный язык перевести, то что мы можем получить?

– К сожалению, ничего! Просто не успеем. Можно было бы провести ряд экспериментов и найти что-то эффективное и убойное против местной живности. Но во-первых, времени катастрофически не хватает, во-вторых, исходного сырья тоже нет.

– С этого места подробнее! Какое сырье нужно? Соль поваренная в количестве 20 кг подойдет?

Мулатка оживает, в глазах загорается азарт, но тут же затухает:

– Несомненно, соль – очень перспективное направление. Но, к сожалению, я не химик, а травница. Если бы добавить хоть какое-то растительное сырье из старого мира – наверняка что-то получилось бы. Сами по себе любые материалы из обычного слоя игры здесь токсичны, а их соединение тем более.

– Правильно понял, что любое растение тебя устроит? Тысячелистник Ойкуменный, 46 листов тебя устроят?

Если бы у меня внезапно появились рога и хвост, это вызвало бы меньшее удивление.

Хлопая ресницами, девушка смогла лишь растерянно выдавить:

– У тебя есть стадо элефантопотамов?

Забыл совсем, что она тоже с ботанического форума и в курсе странной истории с астрономическими ценами на этот бесполезный гербарий.