Макс Ридли Кроу - Сага о героях. В поисках Пророка. Том I

Я мысленно принес своей покойной матушке извинения за беспокойство, присел и потянул на себя крупный кирпич из стены. Когда-то в детстве я обнаружил эту нишу. Поначалу никому не сообщал о ней, потому что думал, что дух моей матери сквозь это отверстие сможет покинуть могилу и явиться ко мне. Глупо, понимаю, но я был ребенком. Теперь же ниша могла оказаться действительно полезной. Убрав тяжелый камень в сторону, я поместил в углубление в стене свой сундук и задвинул камень обратно. Он встал неровно и немного выпирал, но, думаю, никто этого не заметит. Отец нечасто наведывался сюда. Пока мне не исполнилось двенадцать, мы бывали здесь на каждую годовщину смерти мамы, а потом этот обычай покинул нашу семью.

Надеюсь, мое сокровище никто не потревожит. Во всяком случае, пока жив наш род. С чувством выполненного долга я вернулся обратно на службу. Меня ожидало несколько рапортов о задержании воров и даже одного разыскиваемого убийцы. Я поставил свою подпись везде, где только было необходимо, разобравшись с этим нелегким делом меньше чем за час. Затем я закрыл дверь, сказав, что беспокоить меня можно будет только по очень веской причине, и лег спать прямо в кресле.

Проснулся я самостоятельно уже на закате. До дежурства оставалось пару часов. Мне как раз хватит, чтобы стряхнуть с себя сон и проверить, все ли готово. Я прикрепил на пояс два меча в ножнах. Справа был боевой меч, пользоваться которым следовало в крайних случаях. Слева – меч затупленный. Его использовали в основном для устрашения, для обезоруживания противника и для того, чтобы избежать множественных смертей при аресте. Если кто-то пострадал от заостренного оружия, объяснительных нужно было написать столько, что бумаги в канцелярии не хватит.

Я открыл дверь и вышел на улицу. Воздух был уже прохладным. Осенью холода наступают быстро, стоит только солнцу скрыться. Неподалеку от казармы я заметил Боба и Кайла. Они о чем-то негромко переговаривались. Я направился к ним.

– Представляешь, десять ударов в спину ножом, – донесся до меня голос Кайла. – А скажут, что умер своей смертью.

– Ага, поскользнулся и упал, – мрачно усмехнулся его собеседник. – Кому какое дело? Он же сармантиец.

– А я слышал, дорионец, – с сомнением протянул Кайл.

– Уши прочисти. То был грязный сармантиец, я тебе говорю.

Я подошел достаточно близко, чтобы они смогли меня заметить. Глаза Кайла заметно округлились. Боб обернулся и удивленно крякнул.

– Господин Мадок! – в один голос приветствовали они меня.

– Готовы к дежурству? – спросил я, чтобы не стоять молча посреди пустеющей площади.

Мне почему-то казалось, что из темных окон казармы на нас сейчас смотрят все стражники.

– Д-да, – запнувшись, ответил Боб. – Ивар сказал, что вы подмените его, но мы не…

– Не думали, что я действительно пойду, – догадался я. – Но, видите ли, я капитан стражи, и это мой долг. Пойдемте. Ночь длинная, нет смысла стоять на месте.

Я пошел чуть вперед, демонстративно надевая беспалые перчатки из тончайшей кожи. Я знал, что никто из них не смог бы позволить себе даже одну такую перчатку, не с доходом стражника. Но так рукоять меча не будет скользить в ладони, и хватка будет надежнее. Пусть видят, что я готов не просто отбыть дежурство, но и действовать в случае необходимости.

Мы пересекли площадь и по длинной узкой улочке дошли до ворот. Их закрывали только на случай войны, сейчас же путь был свободен. Я первым переступил границу.

Доки. Это государство в столице государства. Только пройдя под каменной аркой, начинаешь острее чувствовать соленый морской воздух, к которому принюхался в центре города. Дома здесь были трехэтажные, и жили в них по несколько семей, хотя, если верить слухам, каждый мог бы позволить себе отдельное жилище. Но так уж в Доках было принято, жить общинами. Кроме уклонения от налогов, здесь процветала контрабанда. Половина, если не больше, пришедшего из-за моря товара оседала здесь, чтобы затем разойтись по местным лавкам по завышенным ценам. Подозреваю, что без влиятельных покровителей при дворе здесь не обходилось, но все же я имел надежду, что однажды смогу очистить эту выгребную яму. В конце концов, кто-то должен это сделать. Быть может, тогда обо мне заговорят не в меньшей степени, чем о моем отце.

На улицах было немного людей, но все же они были. При нашем появлении стихали разговоры, нас провожали цепкими взглядами. Очень неприятное ощущение, когда так смотрят в спину.

Я шел впереди и сам выбирал маршрут. Кайл и Боб чуть отставали. Не знаю, о чем перешептывались эти двое, но меня в свой разговор они приглашать не собирались. Плевать. Ночь – это не вечность. А на утро я позабочусь о том, чтобы никогда больше мне не пришлось выходить на дежурство в Доки. Мимо прошел какой-то здоровяк, толкнув меня плечом. Я развернулся, готовый крикнуть ему то, что я о нем думаю, но решил этого не делать. Здравый смысл подсказал мне, что это было не случайно, и, возможно, дружки здоровяка только и ждут где-то за углом команды: «Бей стражников!»

Район Доков был отделен от центра города высокой стеной. Когда враги атаковали столицу с моря, так было проще держать оборону. Мы какое-то время шли вдоль каменной стены, а затем свернули вглубь района. Прошло всего два часа, а мне показалось, что я уже начал стареть. Интересно, какие дела с местными у Кайла и Боба? Просто ли получают они несколько монет в карман, или сами участвуют в чем-то? Надо будет поинтересоваться у отца, вдруг ему известно.

Мы свернули в очередной закоулок. Сердце предупреждающе кольнуло. Я всегда знал, что интуиция у меня развита лучше, чем мозги. Ноги уже собирались унести меня из этого темного места, но не успели. Передо мной возник низкорослый пузатый крепыш. Его широкое, как свиное рыло, лицо покрывала длинная щетина, а глаза из-за оплывших век казались почти незаметными. На груди у него болталось с десяток золотых цепей, и на коротких пальцах я успел заметить несколько перстней. Я оглянулся. Кайл и Боб остановились у меня за спиной, испуганно озираясь. Нас окружило человек десять. Каждый был занят своим делом, будто и не происходит ничего особенного. Кто-то подбрасывал монетку, кто-то полировал пуговицы. Но я прекрасно понимал, что они ждут команды.

– Ты! – ткнул в мою сторону пузатый коротышка. – Это ты, что ли, сынок Мадока?

Я немного удивился. Откровенно говоря, я думал, что нас хотят побить за то, что мы стражники, дежурящие не в то время не в том месте. И никак не ожидал, что кто-то захочет пообщаться лично со мной.

– Ну, допустим, – ответил я. – И что с того?

– «Ну, допустим», – передразнил он меня. – Ты мне тут не дерзи. Значит, ты. Что ж, разговор есть.

– Говори, – пожал я плечами.