Макс Ридли Кроу - Сага о героях. В поисках Пророка. Том I

Я не возражал, да у меня и выбора не было. Рано или поздно Лис все равно бы это понял, и кто знает, как бы это воспринял.

Утро нашего отъезда из Нориджа было солнечным и теплым, как в середине лета. Погода на прощание решила одарить нас своими щедротами, за что ей низкий поклон. За два дня все участники похода успели отдохнуть, как люди, так и лошади. Телеги, отягощенные свежими припасами, ехали медленнее, но Рэми никого не торопил. По его расчетам, ближе к вечеру мы очутимся близь реки Танай, день уйдет на путь до моста, если, конечно, мы свернем с главной дороги и поедем по тропе вдоль берега. Настроение в отряде было легким. То и дело кто-нибудь из инквизиторов похвалялся своими подвигами в Норидже, замолкая, лишь когда брат Рэми бросал на рассказчика строгий взгляд. Но стоило тому отвернуться, и все возобновлялось. Одна история была пошлее и вульгарнее предыдущей, но в этом была какая-то своя грубая прелесть, пока дело не коснулось меня.

– А за нашим Подкидышем стражники по всему Нориджу гонялись, – сообщил Тэд своим товарищам, которые еще прежде не слышали эту историю, а возможно, и слышали, но не стали его прерывать.

«Подкидыш» – это я. Кличку мне дали еще утром. Кто-то, кажется Оливер, так назвал меня, а остальные подхватили. Никаких возражений с моей стороны не последовало, что приняли за признак моего смирения. На самом же деле, я знал одну простую вещь: чем больше ты будешь сопротивляться объединенному большинству, тем сильнее будет давление. Если же я никак не стану реагировать, это им скоро надоест, и шутка забудется.

– Почему они за тобой гонялись? – спросил оказавшийся поблизости Оливер. – Ты же один из них, разве нет? Или у вас так принято?

Он как раз совершил набег на телегу, чтобы разжиться краюхой хлеба, и теперь возвращался на свое место в строю, но решил задержаться, заинтересовавшись историей.

– Я уже не в страже, да и откуда им знать, кем я был: ни клейма, ни герба, ни другого знака на мне нет.

– А по нюху вы друг друга не определяете? – заржал Тэд, – как собаки.

– Стражнику жалования на баньку хватает, знаешь ли, так что нет, – ответил я спокойно, понимая, что на его нападки реагировать попросту глупо.

– В самом деле? А я вот чую стражника за квартал. Ненавижу я вашего брата, ох, ненавижу, – он гневно погрозил кулаком куда-то в небо. – Все бы вам честных жителей донимать, все бы мешать. Вот когда бы вы по кабакам успевали шляться, если бы, как положено, воров да убийц ловили?

– А с чего ты взял, что стражники по кабакам ходят? – вздумалось мне поинтересоваться.

– Ну а как бы они меня там находили? – искренне возмутился он. – Вот будто нет другой печали, только бы честного человека, воина Церкви, до икоты довести, не дать отдохнуть от дел праведных и хоть немножечко, самую малость расслабиться.

– Да это для тебя малость, – весело откликнулся Ардан, едущий чуть позади Тэда, – а для других – переломы, ушибы и погром, как после урагана.

– А что, я не заслужил хорошего отдыха? – огрызнулся тот. – Нет, ты мне скажи, не заслужил?

Я решил, что пора отпустить их вперед и дать возможность инквизиторам разобраться между собой без моего участия. Едва ли меня можно было назвать настоящим стражником: мой опыт слишком мал для этого. Но я знал, как работал мой отец, как он и его подчиненные рисковали собой, чтобы такие как Тэд имели возможность пойти в кабак, не опасаясь, что по дороге их лишат кошелька или жизни.

Пока мы двигались вперед, шраванцы во главе с Лисом ушли с дороги на луга. Они привыкали к новым лошадям, то пуская их галопом, то переходя на рысь, то заставляя перескакивать через ямы или кустарники. Рэми был занят беседой с Киланом и не вспоминал о моей персоне, а посему я был предоставлен самому себе. Спокойная дорога, солнечный день, мерное покачивание в седле и ни к чему не обязывающие беседы с Айрой или кем-то из инквизиторов, кто направлялся к телеге с припасами – это ли не чудесная альтернатива нахождению на посту городского стражника? Мы за целый день не сделали ни одного привала: Рэми решил, что лучше ехать медленно, но без остановок. Еще не стемнело, когда слева от дороги сквозь деревья стала проблескивать вода. Это был приток Таная, одной из крупных рек Дориона, пересекающих центральные земли. Мы съехали с дороги и разбили лагерь на лугу, близь границы леса.

– Отличное место для привала, – одобрил Рэми, спешиваясь. – Никаких черепов и костей.

– Даже будто чего-то не хватает, – мрачно усмехнулся Оливер.

– К слову об этом, – заметил Килан, – я думаю, вы находили старые следы людоедов. Сомневаюсь, что их племя подошло бы к столице. Что могло их привести? Точно не надежда на легкую добычу.

– Не знаю, – пожал плечами Рэми, – в последнее время инквизиторы стали реже патрулировать леса, а люди в деревнях за эти мирные годы потеряли бдительность. Вот и думают, что если кто из леса не вернулся, так это вина диких зверей. Не помнят про людоедов и нас не зовут, себе же на беду.

Пока Хаш что-то мудрил с содержимым для котелка, я с Рурком и Вилли собирал хворост. Поднимая очередную ветку, я поймал себя на мысли, что мне даже нравится этот поход. Не только то, ради чего все затевалось: цель велика и, бесспорно, ее значимость было тяжело переоценить. Но я стал находить удовольствие в привалах после целого дня пути. Несмотря на усталость, каждый из отряда выполнял свою работу, чтобы в результате все могли поесть и отдохнуть. Это напоминало ужин в большой крестьянской семье. С самого детства я привык есть в одиночестве, в присутствии няньки и слуги, а затем одного лишь слуги. Отец находился на службе большую часть дня, и даже в те редкие праздники, когда он оставался дома, мы ужинали в разное время, не отягощая друг друга обществом. Так уж у нас было заведено, и не мне судить, хорошо это или плохо. Допускаю мысль, что именно потому я видел что-то особенное в совместной трапезе с совершенно чужими для меня людьми, с которыми по прихоти судьбы был вынужден делить хлеб, и даже пресная похлебка была вкуснее привычных изысканных блюд.

– Ларс!

Я сложил хворост возле робко разгорающегося костра, обернулся и увидел приближающегося ко мне Рэми.

– Ты не забыл о лошадях? – поинтересовался он.

Конечно, не забыл, но я искренне надеялся, что память подведет инквизитора. Похоже, что мои надежды были напрасны. Со смиренно опущенной головой я собрался уже идти за скребками и гребнями, но неожиданно в разговор вмешался Лис.

– Если я правильно понимаю ситуацию, со вчерашнего дня этот мальчик подчиняется мне, – мягко произнес он, подходя ближе и становясь между мной и братом Рэми.

Тот чуть заметно нахмурился и вежливо сказал:

– Естественно. Прошу прощения, что не обратился сначала к тебе. Не возражаешь, если Ларс почистит лошадей?