Дмитрий Луценко - Сталкер от бога. Дороже жизни

– Ты ведь там тоже побывал?

– Да, я обнаружил странные установки, кажется, для изучения влияния излучений на различные организмы, а может наоборот, ментального поля существ. Поскольку оборудование в нерабочем состоянии, то по его внешнему виду и трупам мутантов внутри камер назначение точно не определишь. В общем, поляна вытоптана и ничего интересного там нет. К сожалению, других объектов, способных привлечь наше внимание, я не знаю.

На какое-то время после этого повисло безмолвие, слышалось только потрескивание углей в буржуйке. Не просыпаясь, шумно зевнул, клацнув зубами, Шарик. Отшельник почесал его за ухом, скорее машинально – он, как и все, находился в размышлениях.

– Мне кажется, что Чистилище отнюдь не так мертво, как все думают, и может представлять интерес, – совершенно буднично сказал Жердев и налил еще чаю.

– Поясни, – удивились собеседники.

– Военные там много лазали, сталкеры и бандиты тоже. И заметьте – с ними ничего не случилось. Но в какой-то момент там появляется смертельный вирус. Вопрос: откуда он взялся?

– Может, кто-то случайно разгерметизировал какую-нибудь емкость или разбил колбу?

– Нет, – Меткий отрицательно покачал головой, – я там все перетряхнул, ничего похожего и близко не видел. Либо этот вирус кто-то притащил, либо его «ветром надуло» с нижних этажей.

– То есть помимо тех этажей, – оживился Николай, – где прошла толпа народа, еще ниже есть другие, недоступные?

– Ну да, об этом многие знают, только лестницы завалены взрывом. Поэтому про них и слухи какие только не ходят. Чуть ли не все тайны Зоны там рядками на полках сложены. Да только ерунда это, иначе толпа охотников за хабаром давно все завалы руками разобрала бы.

– Подожди, подожди! – заспорил капитан. – Я так понимаю, что для чужаков доступ к разрушенным подземным этажам только недавно открылся, а вскоре после этого вирус и дал о себе знать. Такая последовательность очень смахивает на защитную реакцию, чтобы всякие любопытные поменьше там шастали и завалы не разбирали.

– Хм, Меткий, а логика в словах парня есть. Предлагаю отметить исследовательский центр в Гиблой лощине как объект для пристального изучения. Правда, для подобных изысканий понадобятся специальные скафандры замкнутого цикла, а также вакцина – мало ли что со снаряжением может случиться?

– Согласен.

Врачеватель нацелил указательный палец на Меткого.

– Не забудь обязательно зайти в штаб «Чести»! У них непосредственная задача – не дать заразе Зоны распространиться. Пусть помогают, тем более ты у них на хорошем счету.

– Хорошо. Кстати, еще у нас засветилось название «Тиамат».

– Ого!

– Тебе знакомо это название?

– Да, но не по Зоне. Тиамат – имя мифического персонажа, являющегося воплощением мирового хаоса.

– М-да, многообещающе! Осталось только пойти туда, не знаю куда.

– Нужно больше информации про «Тиамат», а пока ее нет – занимайтесь теорией Николая. Отправляйтесь к Трактирщику за вакциной и костюмами замкнутого цикла, а оттуда в Гиблую лощину. Я же наведаюсь в полевой лагерь ученых, порасспрашиваю про средства защиты от пси-воздействия, может они подскажут что-то интересное. Протекция Петровича не помешает, меня хоть и знают, но на такую серьезную тему без одобрения сверху говорить не станут, сразу превратятся в «глухонемых».

– Я попрошу торговца помочь.

– Встречаемся снова через три дня на базе «Чести». Думаю, этого времени с запасом должно хватить на все про все. Там сверим новую информацию с нашими сегодняшними выводами, мало ли как расклад поменяется.

– Договорились.

– И еще один момент: не дает мне покоя то, как они на Меткого вышли. В его случае я не могу поверить в незамеченный хвост, скорее всего, отследили техническими средствами. Поэтому на базе «Чести» раздобудьте два новых спутниковых телефона. Старые не выбрасывайте, потрите все, и спрячьте на территории штаба «мужиков» под крышей. Спутник будет их видеть, и это на время собьет с толку техническую разведку неприятеля, авось помучаются.

– Думаешь, они как ЦРУ?

– Я уверен, что людям, способным организовать переоборудование атомной станции на территории России без ее одобрения, вполне по силам получать информацию со спутников, даже не имея их в собственности.

Что бы ни говорили про Отшельника, а от пуль наемников ни его репутация, ни ручной альфа-пес защитить не могли. Уж кому, как не ему об этом знать. Именно поэтому ветеран не пошел с остальными к базе «Чести», откуда короткий путь к ученым лежал через сортировочную станцию, контролируемую Лигой.

Отшельник своими тропками, проложенными через поросшие лесом сопки, промеж старых радиоактивных пятен первого Выброса, пробрался к железнодорожному ремонтному депо. Там в овражке, не привлекая ничьего внимания, он вместе со своим четвероногим питомцем перекусили консервами, а потом так же незаметно просочились дальше к институту Минсельхоза. Сначала шли в тени кустов, а затем вдоль забора, огораживающего двор хозяйственного блока НИИ, чтобы лишний раз никому не попадаться на глаза.

Глядя на сохранившиеся здесь аллеи пирамидальных тополей, Отшельник испытывал приятную ностальгию по советским временам. Почему? Трудно сказать. Может быть из-за того, что быстро растущими тополями в СССР любили засаживать улицы молодых городов?

Счастье же всегда не материально. Пускай бытовые условия не могли соревноваться с уровнем комфорта состоятельных людей на Западе, но радость от жизни сопровождала многих людей, энтузиазма хватало, а в будущее смотрели с уверенностью, что все будет хорошо. Лишь бы не было войны. Да, именно так говорило поколение родителей. Но враг – не такой как Гитлер в сорок первом, а более коварный – все-таки пришел на нашу землю и разорил ее. Наверное, поэтому теперь одновременно и тепло, и грустно смотреть на эти тополя.

Шарик остановился и тихонько поскулил, глядя на Отшельника.

– Да нет, ничего страшного, просто мысли и воспоминания, – ответил ветеран, потрепал пса по крепкой шее и продолжил путь. Ветер гнал по траве какой-то грязный и обгорелый клочок бумаги. Доктор, увидев на нем текст, из любопытства придавил сапогом, чтобы поднять и прочитать.

– Отчет о проделанной работе по изучению грызунов, – прочитал Отшельник вслух, как если бы пес понимал, о чем речь, и нуждался в этой информации.

Поднеся обрывок к носу, Отшельник понюхал обгорелый край. Запах свежий, а значит, кто-то использовал мусор для розжига костра совсем недавно.

– Шарик, будь повнимательнее. Хорошо если сталкеры, а вдруг бандиты? Уж с тобой они точно церемониться не будут.

Альфа-пес поднял шерсть на загривке дыбом и, ощерившись, обнажил клыки, демонстрируя, что если даже он и не понял все дословно, то, по крайней мере, общий смысл от него точно не ускользнул.