Дмитрий Луценко - Сталкер от бога. Дороже жизни

Меткий и Жердев, по очереди прикрывая друг друга, без проблем пересекли улицу Дзержинского и, миновав девятиэтажку, прозванную «Китайская стена», так же быстро прошмыгнули через Интернациональный проспект. Подошвы их ботинок то и дело наступали на гильзы, регулярно попадались детали амуниции и фрагменты человеческих останков.

Потемневшие фигурки сказочных персонажей, на которые товарищи наткнулись в густом подлеске на территории детского садика, теперь казались идолами какого-то мрачного культа. Николай повел затекшей от напряжения шеей – то в соседнем дворе, то через пару домов периодически слышались чьи-то подвывания, а иногда рык, не позволявшие расслабиться ни на секунду. Кварталом севернее ударила очередь из автомата, а через минуту, где-то у реки, ему дробно ответил пулемет. Внезапно, в считаных метрах от сталкеров на втором этаже ближайшей брежневки, раздалось утробное урчание, заставившее людей вскинуть стволы и взять на мушку окна. Их сердца бешено колотились в ожидании, но мутант так и не показался. Судя по стихающему скрежету когтей, скребущих по остаткам линолеума на полу, он удалился на другую сторону здания.

Идеально гладкое путешествие по городу-призраку наподобие комнаты страха, где пугают, но не трогают, напрягало сталкеров не меньше, чем если бы они уже израсходовали с десяток магазинов. Нельзя пройти Комсомольск, не заплатив ему кровавую дань. Вопрос только в том, как скоро вас втянут в игру, где ставки – жизни участников. Непрестанно озираясь, товарищи миновали аллею Труда, на которой все еще стоял выцветший стенд с призывом «ПУСТЬ АТОМ БУДЕТ РАБОТНИКОМ, А НЕ СОЛДАТОМ», и вышли к проспекту Первостроителей.

Жердев замер абсолютно синхронно шедшему впереди Меткому, когда тот поднял согнутую в локте руку со сжатым кулаком. Всеми причастными к армейской разведке этот знак трактуется одинаково и не требует пояснений: «Замри!» Через секунду сталкер опустил руку открытой ладонь вниз – «пригнись». Что узрел ведущий в проеме между кустами, росшими на их пути, было непонятно, но в такие моменты вопросы и не задают. Чуть позже, когда пара плавно сместилась влево, где густота ветвей создавала эффект занавески (ты из-за нее видишь, а тебя нет), Николай опять же по сигналу, подполз к сталкеру и наконец разглядел в утренней дымке причину их вынужденной остановки.

Чуть дальше улицу пересекала цепочка из нескольких ссутуленных фигур, передвигавшихся крайне неловкой походкой, словно детские игрушки, изображающие роботов. Хотя капитан видел их впервые, у него не возникло никаких сомнений в том, кого именно он видит. Многократно слышанные описания из уст разных рассказчиков оказались, как ни странно, очень точными. Теплилась надежда, что «дуговые» сталкеры как появились из-под арки девятиэтажки, так и растают в соседнем дворе, но по какой-то прихоти судьбы они изменили направление движения и пошли навстречу товарищам.

Поскольку убраться незамеченными, проскочив от кустов к ближайшему подъезду или проходу во двор, было невозможно, огневой контакт стал неизбежен, а что самое неприятное, он мог привлечь более опасных обитателей города. Чтобы не дать заговорить стволам «дуговых», которые взбудоражат всю округу, Меткий показал знаками напарнику «я сам их уберу», поднял ствол АС «Вал» и принялся расчищать путь, пользуясь преимуществом замаскированной позиции.

В ходе бойни еще остававшиеся на ногах безмозглые сталкеры не пытались укрыться от пуль, а только крутили головами, пытаясь понять, откуда по ним ведут огонь. Есть у этих существ такая забавная особенность: они никогда не стреляют наугад по площадям, им обязательно нужен зрительный образ цели, хотя бы вспышка чужого выстрела. Скорее всего, их поврежденные мозги не в состоянии оперировать на уровнях выше, чем примитивные причина-следствие, а потому предположение, как более сложная категория, им недоступно. Меткий знал об этом, а потому и решил перебить шестерых противников в одиночку из бесшумного оружия. Ни в один из моментов противостояния лица «дуговых» не выражали никаких эмоций, превращая происходящее в леденяще-потусторонний спектакль. Когда все закончилось, Жердев обнаружил, что у него подергивается веко. «Здравствуйте, приехали! – подумал капитан. – До нервного тика докатился».

Сталкер заметил, как Жердев прижал большой и указательный пальцы к глазам, а затем покачал головой, но понял по-своему.

– Не жалей их, Коль. Ни у кого из них от моих пуль светлое будущее не обломалось.

– Да я понимаю. Просто устал немного. Таща службу вблизи периметра, и не представляешь, что в глубине Зоны все настолько дерьмово.

Двинулись дальше, но прошли совсем чуть-чуть. Остановившись у стены торгового центра, Меткий задрал голову и стал с тревогой всматриваться в небо. Жердев видел, как раздуваются под полумаской его ноздри.

– Сергеич, ты тоже это чувствуешь? Я даже не знаю, как толком описать ощущения…

– Скоро Выброс, Коля. Максимум минут через двадцать. Хорошо, что мы в городе.

Фактически товарищи находились в центре города, и сталкер какое-то время размышлял на тему, а не стоит ли попробовать проскочить подальше в сторону АЭС? Ведь надвигающийся катаклизм заставлял и сектантов тоже залезать поглубже, но здравый смысл победил, и Меткий направился к соседнему строению городской библиотеки, ища убежище. Торговый центр для этого не подходил, поскольку его входы наглухо заколочены или завалены, а идти дальше по правой стороне проспекта, где все открытое пространство простреливалось из зданий Технического университета, облюбованных фанатиками, мог только самоубийца. Небо к этому моменту уже порозовело, и продолжало набирать багровых красок. У капитана невольно мелькнула мысль, что жертвы Выбросов, не успевшие от них спрятаться, видят в последние мгновения жизни кровавый коктейль перед глазами.

Меткий собирался подыскать какой-нибудь безобидный необитаемый подвал, но тут его внимание привлекла внушительная и достаточно свежая дыра в асфальте. Для наметанного взгляда картина разрушений давала достаточно подсказок, позволяющих в общих чертах восстановить произошедшее. В Комсомольске встречаются случайные провалы, образовавшиеся из-за обветшания ливневой канализации, но здесь виной всему явился взрыв в ограниченном пространстве, с эпицентром практически на уровне земли.

Похоже, кто-то оставил сюрприз грамм на четыреста в тротиловом эквиваленте, сработавший, когда крышку люка сдвинули. Чугун ломкий, скорее всего, она разлетелась вдребезги, образовав множество смертоносных осколков. Две темные высохшие лужи, с уходящими от них кровавыми следами волочения, говорили о том, что старания сапера не пропали даром.