Анна Фенх - Ружья еретиков

Ничего подходящего не находилось, глубина озера всего ничего, никаких препаратов, серьезнее стимуляторов и обезболивающих, нет.

– Я и не совался, меня привезли. Меня не спрашивали, хочу ли я там работать. Меня никогда не спрашивают, – Ким неглубоко и быстро дышал. – Нас сейчас раздавит, господин лейтенант. Всмятку, да? Это же гроб, самый настоящий, железный гроб. И здесь заканчивается воздух. Почему вы не взяли акваланг?..

– Стоп! – гаркнул Чейз, и Ким замолчал.

Очень хотелось подойти к мальчишке, зажать ему рот, контролируя дыхание и не позволяя перегружать легкие, крепко держать за руки, чтобы не надумал колотиться о стены в припадке. Но того, кто боится закрытых маленьких пространств, так только до истерики доведешь. А у Кима еще и сердце не выдержит, пометку о сердце Еретик тоже видел. У него вообще много разных пометок в карте.

– Дыши глубоко и редко, иначе у тебя будет гипервентиляция. Закрой глаза и представь себе, что поднимаешься по лестнице.

– Но… – начал Ким, и Еретик снова повысил голос:

– Не перебивать, не обсуждать – выполнять. Вдох. Закрыл глаза. Выдох. Лестница наверх, ступенька за ступенькой. На этом сосредоточься.

– Понял, – парень послушно задержал дыхание и зажмурился.

Через минуту ему стало легче, богатое воображение всегда выручает.

– Спасибо.

– Не открывай глаза пока, представь, что ты в поле.

– Я никогда не был в поле, – мальчишка выдохнул медленно, через силу. – Но у меня хорошо развито пространственное воображение… Хорошо, я попробую.

Ким расслабился и свернулся клубочком на полу, подтянув колени к подбородку и обняв их обеими руками.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Еретик. – Ну, помимо того, что ты сейчас находишься в поле и вокруг тебя бесконечный воздух.

– Я не знаю, – Ким часто облизывался и все пытался растянуть трясущиеся губы в улыбке, но получалось плохо. – Смерть не входила в мой научный опыт.

– Война идет, Ким, – больше Еретику нечего было на это ответить.

Они молчали, слушая, как потрескивает обшивка под воздействием внешнего давления, как работает гидравлика. Еретик с трудом мог представить, как Дасаи объясняет себе наличие всей этой какофонии в своем воображаемом поле.

– Я хотел бы написать книгу, – сказал вдруг Ким. – В ней бы совсем не было диалогов, одни только описания. Что-нибудь о путешествии в земли, где совсем нет людей и поэтому не с кем разговаривать.

– Лучше напиши такую книгу о большом городе, там тоже не с кем бывает поговорить, – предложил Еретик. – Когда выберемся отсюда, тебе можно будет делать что угодно. Напишешь хоть сотню разных книг.

– Так проект закроют? – с надеждой спросил Ким.

– Нет, ни в коем случае, это крайне перспективное исследование. От него не откажутся. Просто излучатель уничтожен, а часть документов погибла на Зоне 15. Правда, главное мы успели вынести. Надеюсь, материалы попадут к нам, а не к врагу. Если же нет, то восстановление всех материалов займет продолжительное время. К тому же нам нужно будет подобрать помещение и персонал. И это, заметь, при условии, что найдется, кому смотаться в Область Отклонений и отыскать там нужный элемент. Или же найдется умник, который сможет создать такой элемент в наших условиях.

– Там, в общем-то, ничего сложного и нет, – Ким лег на пол и заложил руки за голову. – Все возможно повторить, учитывая, что абсолютно все нужные чертежи и записи со мной.

– Как это с тобой? – удивился Чейз. – Успел сунуть в карман пару бумажек?

– Нет, я помню, – просто ответил Ким и без паузы проговорил: – Очень жалко Хрега. Как думаете, лейтенант Китт, он сможет спастись?

– Не сможет, Ким. Никто, кто там остался, не выжил. Если даже кто-то уцелел при нападении, то в любом случае Зона 15 уже, должно быть, затоплена.

– Но там же эти желтые ящики через каждые пятнадцать метров, – Ким перестал жмуриться, повернулся на бок и приподнялся на локте, разглядывая Еретика. – Хрег может добыть акваланг, даже несколько аквалангов, если захочет, выплыть через наш или соседний шлюз и подняться на поверхность.

Еретику не хотелось отвечать, но будет правильно расставить все по местам, чтобы у паренька не было иллюзий:

– Нет, Ким. Я думаю, Хрег погиб в ту самую минуту, что мы отчалили. Я говорил с ним, пока мы не отвалили и не прекратилась связь. Там была стрельба, значит, штурмующие добрались до пультовой. И до Хрега.

У Кима сделались такие глаза, что Еретик засомневался, действительно ли нужно было говорить все это. Кто он такой, чтобы лишать мальчика надежды?

«Это не надежда! – мысленно одернул Чейз себя. – Эти ящики – это всего лишь иллюзия, бессмысленные умозаключения. Никакой пользы они ему не принесут. Впрочем, и правда пользы не приносит… Может, было бы лучше, если бы он считал, что старшина жив. Что он спасся и переведен на другой объект. Кто у него есть, кроме старшины? Ни семьи, ни друзей, ни коллег теперь… Еретик, ты идиот…»

– Он погиб, как герой, Ким, – сказал Еретик, вовсе не уверенный, что мальчишку эта информация утешит. – Он исполнял свой долг до конца, как ему и подобало.

– Его долг был умереть в коридоре Зоны? Или ему подобало захлебнуться? – голос Кима звучал не то плаксиво, не то издевательски. – И он ради этого жил?!

– Прекрати истерику, Ким. Его долг был спасти важных сотрудников и материалы. Это он и сделал, он пожертвовал ради нас своей жизнью, а ты теперь пускаешь сопли. Будь мужчиной, Ким. Хрег погиб как герой, и тебе следует быть ему благодарным и гордиться его мужеством и его отвагой.

– А не имеет значения, кто как погиб, – Ким перевернулся на живот и уткнулся лбом в пол. – Не важно. Герой или трус… Умный, дурак… Все, кто умер на Зоне 15, в конечном итоге совершенно одинаково мертвы.

Еретик протянул руку и отвесил парню такой подзатыльник, что у того лязгнули зубы, а из носа закапала кровь.

– За что? – подскочил Ким, утираясь.

– Да, все, кто умер на Зоне 15, мертвы совершенно одинаково, тут ты прав, – Еретик чувствовал, что его несет, но остановиться не мог. – Но наше к ним отношение должно быть разным. Наша память о них должна быть разной. И если ты, зная, как он жил и как погиб, не делаешь для Хрега исключения, причисляя его к какой-то безликой массе трупов, если он как человек уже для тебя ничего не значит, то ты не достоин ни его дружбы, ни памяти о нем.

Носовое кровотечение удалось остановить только после всплытия. Первые минуты Еретик и Ким дышали настоящим воздухом и только потом сообразили, что надо выбираться из воды. Повезло, что всплыли близко к суше, а не посередине озера.

Одновременно с тем, как они открыли капсулу, неподалеку всплыла еще одна, и Еретик вдруг поверил, что там сейчас окажется старшина Унару со своими двумя автоматами и дурацкими шуточками, но капсула оказалась пустой. Все просто – с пульта Хрег отправил в плавание обе спасательные капсулы.