Алексей Калугин - Кластер Верда: Первое правило крови

Лишь опустившись на скамеечки в тени старой ивы, оба странника поняли, насколько же они устали. Причем усталость эта была не столько физическая, сколько психологическая. Необходимость в срок добраться в указанное место, бесконечные препятствия, то и дело вырастающие на пути, шинандзаки, прыжки через пузыри вероятностей, война с ожившими мертвецами – события, бесконечной чередой сменяющие одно другое, будто тащили их за собой, не давая возможности просто расслабиться, посмотреть на небо и обо всем забыть. На время, разумеется. Хотя бы на полчаса.

Люций сбегал в дом и быстро вернулся с огромным подносом, уставленным глиняными стаканами, кувшинами с напитками и тарелками, на которых были разложены канапе, тарталетки и крошечные тостики. Когда он все это успел приготовить – уму непостижимо. Палочку свою он при этом не забыл – держал ее, зажав под мышкой. И при первой же возможности снова взял в руку, чтобы взмахами ее сопровождать каждую произнесенную фразу.

– Имею честь сообщить вам, господа, – торжественно провозгласил Люций, поставив поднос на круглый столик в центре беседки, – что я занимаюсь разведением карпов! – Кончик палочки указал на гладкую, как зеркало, поверхность пруда. – Здесь я держу мальков, а подросших рыб переношу в озеро, что расположено чуть далее. Без ложной скромности могу сказать, что мои карпы пользуются спросом во всех уголках Треугольника! Ну, разве что за исключением Лунного Карантина. Поэтому, если не побрезгуете, я хотел бы предложить вам отведать моих карпов, запеченных на углях!

– Что? Свежую рыбу? – удивленно подался вперед Валтор.

– Да, – Люций тоже несколько удивился такой реакции рамона.

– С удовольствием! – Валтор всплеснул руками и едва не расхохотался от радости. – С радостью, друг мой!

– В таком случае, я должен ненадолго вас оставить!

Хозяин взмахнул палочкой, коротко поклонился и снова убежал в дом.

– Могу я полюбопытствовать, чем вызван столь бурный восторг по поводу свежей рыбы? – спросил Иона, имитируя хозяйскую манеру говорить.

– Ты еще спрашиваешь! – откинул голову назад Валтор. – Должно быть, ты никогда свежей рыбы не пробовал!

– Нет, не пробовал, – качнул головой Иона.

– Извини.

– Да не за что.

– Уж можешь мне поверить, Иона, свежая рыба – это нечто необыкновенное!

– В Кластере нет свежей рыбы?

– Формально есть. То есть какую-то странную, гибридную рыбу разводят в закрытых танках, держат ее в полной темноте, кормят водорослями. В результате и мясо ее даже не пахнет рыбой, а воняет тиной. Настоящая, свежая, только что выловленная из озера или реки рыба – это совсем другое дело! И, между прочим, у каждого сорта рыбы свой вкус!

– Ты пробовал карпа, которого разводит Люций?

– Нет, – не стал лгать Валтор. – Карпа не пробовал.

– Ну, что ж, попробуем.

Иона взял со стола кувшин и налил себе в стакан свежевыжатого морковного сока. Валтор решил попробовать местный квас. Оба напитка оказались выше любых похвал!

– Могу сказать со всей определенностью, что гуманитарии, хотя и выглядят и ведут себя несколько странно, понимают толк в еде! – заявил Валтор, отведав тарталетку с овощным салатом.

– А кстати, почему Люций все время размахивает этой своей палочкой? – Иона потянулся за канапе.

– Может быть, это какой-то местный обычай? – сказал первое, что пришло в голову, Валтор.

Вообще-то ему не очень-то хотелось думать над этим вопросом. Ну, размахивает, и пускай себе размахивает. Ему лично это не мешало. По крайней мере, до тех пор, пока кончик палочки находился на безопасном расстоянии от его лица.

Вскоре вернулся Люций. В руках у него был поднос, на котором стояли две большие плоские тарелки. А на тарелках тех лежали две зажаренные до ароматной, золотистой корочки рыбины в живописном обрамлении так же зажаренных на углях овощей.

На какое-то время разговор замер. Гости сосредоточенно ели, то и дело блаженно закатывая глаза и томно вздыхая. Хозяин же сидел напротив, подперев голову ладонями, и улыбался. Люций получал не меньшее наслаждение от созерцания того, с каким неподдельным удовольствием гости ели приготовленную им пищу.

– Огромное спасибо! – поблагодарил хозяина Валтор, отодвигая в сторону тарелку, на которой остались лишь обглоданные косточки да плавники. – Никогда не ел ничего более вкусного!

– Рыба была восхитительна! – присоединился к словам Прея Иона.

– Я счастлив, что вам понравилось! – взмахнул палочкой Люций.

– А скажи нам, уважаемый, – Валтор взял в руку стакан с квасом. – У вас тут как, все в порядке?

– В каком смысле? – озадаченно нахмурился Люций. Он был настолько озадачен вопросом гостя, что забыл даже палочкой взмахнуть.

– Ну, вообще! – эдак неопределенно помахал рукой в воздухе Валтор. – Не происходило ли в последнее время чего-нибудь странного?

– Если вы о кантате, что написал Ионеско…

– Нет, – недослушав, перебил рамон. – Я не о кантате… У вас ведь тут неподалеку есть кладбище?

– Так вы о готах! – улыбнувшись, взмахнул палочкой Люций. – Уверяю вас, они совершенно безобидны! Хотя и выглядят странновато.

Валтор с Ионой непонимающе переглянулись.

– Кто такие готы? – спросил Иона.

– Это творческая группа, совсем еще молодая, до конца не сложившаяся и не определившаяся со своим направлением. Да и авторы в нее входят, в основном, очень юные. Но, несомненно, талантливые. В своем творчестве они отдают предпочтение темным краскам и мрачным интонациям. Они воспевают гибель, смерть и страдания. А потому, для вдохновения, проводят порой собрания группы на кладбище. В надлежащем антураже, так сказать. Но, уверяю вас, это не более чем творческая игра. На самом деле они очень хорошие, талантливые ребята. Многие думают, что с возрастом все эти странности выветрятся из их голов. А я полагаю, что, даже если они будут продолжать развивать выбранное направление, что в этом плохого? Кто сказал, что нельзя воспевать смерть?

Задав последний вопрос, Люций палочкой нарисовал в воздухе причудливый иероглиф, после чего направил ее кончик на Валтора. Как будто ждал от него ответа.

– Никто не говорил! – уверенно мотнул головой Прей.

– Вот именно! – Люций снова едва не задел палочкой поля его акубры. – Для художника не бывает запретных тем.

– Абсолютно с тобой согласен, уважаемый, – не менее уверенно кивнул Валтор. – Так кроме готов никто на кладбище не объявлялся?

Прежде, чем ответить, Люций в задумчивости почесал кончиком палочки висок.

– Нет… Во всяком случае, я ни о чем подобном не слышал… Определенно не слышал!

– Ну, так это же замечательно! – счастливо улыбнулся Валтор.

Чем вновь поверг Люция в замешательство.