Игорь Осипов - Лешие не умирают

– Все они видят, – он зло посмотрел из-под непослушных мокрых прядей, – не знаю, как там было у тебя, а я действительно чуть не обделался, когда они все на меня пялиться начали. Аж пот холодный прошиб. Будто кто тебе под шкуру лезет. – Охотника даже передернуло, когда он вспомнил об этом. – Может, так, только когда они вместе?

– Ты хочешь сказать, это какой-то коллективный разум?

– Кто их знает, какой у них там разум. Но страшно до чертиков.

– А дальше что?

– А дальше они как по команде поднялись и поплыли в сторону города. Медленно так, как шарики над водой.

– Smoke on the Water [29], – задумчиво произнес Леший.

– Чего?

– Да так вспомнился образ… Рассказывай, что дальше.

– А дальше все. Извини, но я их дожидаться не стал – до нашего наблюдательного пункта с километр было, поэтому мы по-быстренькому свернулись, и сюда.

– И как ты думаешь, за сколько времени они до нас доберутся?

Михей пожал плечами:

– Кто их знает? Может, час, может, два. Но думаю, что сегодня, в любом случае, они к нам прилетят.

Леший посмотрел на уставшего охотника.

– Ладно, Михей, иди к своим, отдыхай. А я тут еще побуду.

Алексей вышел за ворота. «Вот, думал, будет у нас денек-другой передышки, после чего сможем спокойно унести ноги. Нет, жизнь такая штука, что не позволяет добиться того, чего хочешь, легким путем. А если и позволяет, то потом все равно берет свою цену».

К нему подбежал Ржавый:

– Ну, что сказал Михей?

– Сказал, что у нас нет даже дня. Пара часов в лучшем случае.

Ржавый растерянно оглянулся на баррикады.

– Улицы мы закрыли, сейчас дворами занимаемся. Думаю, успеем. А вот что делать с прудом перед старым корпусом больницы, даже и не знаю… Подходы к нему мы перекрыть не успеем, а твари, наткнувшись на нашу баррикаду, обязательно найдут к нему дорогу. Да и Смоленская открыта с юга. Обойдут нас. Зажмут в клещи.

– Да проблема. – Леший хорошо помнил этот большой пруд. За ним начинался частный сектор, дома стояли широко, и что-то загородить там не получится при всем желании. – Ладно, что уж там… времени даже на сожаление нет. Выставь усиленный заградотряд на периметр, выходящий к пруду. Самых метких поставь, чтобы ни одна тварь к забору не прорвалась. А я, пока еще можно, посмотрю въезд в город, может, что-то можно еще сделать. Дай мне трех человек, а на рубеж возле пруда Гришку пошли, он парень толковый, все правильно сделает.

– Людей, конечно, дам. Только ты там долго не ходи, чтобы я не волновался.

Леший улыбнулся.

– Договорились.

Они дошли почти до самой околицы. Город был тих, словно испуганный котенок, и казалось, что он тоже ждет. Даже с первого взгляда стало понятно, что заткнуть все дыры, выводящие на главную улицу, быстро не получится. Была бы у них хотя бы неделя, тогда… но что мечтать – недели у них не было. Не было даже дня. Поэтому Леший на обратном пути пытался найти удобную точку, чтобы было где поставить заградительный отряд. Они дошли почти до самого рубежа. Леший придирчиво присматривался к каждому дому: прикидывал пути отхода, залезал через разбитые окна в комнаты, рассматривая сектора обстрела, но каждый раз шел дальше с недовольным лицом. Не приспособлен был городок для обороны, как ни крути. Проще было обнести его стеной, как в стародавние времена, чем найти узлы обороны внутри. А оставить людей на неподготовленной площадке – это гарантировать им быструю и мучительную смерть.

Когда Леший уже решил, что просто усилит дозор на южной вышке, взгляд его остановился на пожарной станции. «Добротное здание, проезд по Луначарского закрыли, так что фактически надо держать только южное направление на Смоленской… то, что надо». Командир повернулся к сопровождающим его охотникам, окинул их взглядом. Старшего он знал – толковый мужик. Невысокий, коренастый, сильные руки с большими, как лопаты, ладонями. Такой медузу и голыми руками напополам разорвет. И прозвище подходящее – Боров. Привязалась к нему эта кличка после того, как мужик притащил на себе первую свинью, от которой и пошло все животноводство в общине. Так и повелось. В охотниках уже много лет, еще в первые рейды с ним ходил. Также имелись два юнца, только что вылезших из-под крыла Артемича. Взгляды решительные, лица бледные – волнуются, но готовы мир спасти, подвиг совершить, горы свернуть. Алексей ухмыльнулся и обратился к старшему:

– Давай со своими тут обосновывайся. И смотри за молодежью, чтобы не геройствовали без толку. Ваши два арбалета и лук тут все хорошо перекроют. Чтобы не случилось, держите свой рубеж – он очень важный, мы с этого направления помощь ждем. Все понятно?

Боров почесал толстыми пальцами шею, заросшую щетиной.

– А чего непонятного, понятно, – и, уже успокаивающе, широко улыбнувшись, сказал: – Не волнуйся, Леший, будет все путем. Ни одна гадина мимо не пролетит.

– Смотри, Боров, только на тебя надеюсь. Главное, близко не подпускайте – не забывайте, как они взрываются. А то и вас обожжет.

«Успокоенный», Леший трусцой побежал в сторону ворот общины. Было полное ощущение, что от каждой секунды зависит чья-то жизнь, поэтому, когда он приблизился, тишина показалась гнетущей. Нет, все было нормально, но в воздухе висело напряженное ожидание. Люди распределились вдоль стен и шепотом переговаривались, стараясь не повышать голос, хотя ближайшие улицы были так же пустынны, как и всегда. Казалось, эта тревога становилась материальной – ее можно было увидеть и пощупать. Ржавый стоял у своего автомобиля. Увидев Лешего, он вздохнул с явным облегчением:

– Слава богу, а то я уже волноваться начал!

– А что-то уже произошло?

– Нет… – экс-полицейский пожал плечами, – пока нет. Знаешь, может, Михей ошибся? Ну, повылезли они из своей лужи на наших ребят. А теперь нет там никого – так обратно и залезли. Купаются там в свое удовольствие, а мы тут трясемся. Может, если не трогать их, и удастся тихой сапой дождаться каравана из Смоленска?

Леший ухмыльнулся.

– Все может быть, а что не может быть, то бывает чаще всего. Поэтому тут вопрос такой – лучше мы будем готовы, чем не готовы.

Сверху раздался громкий свист. Леший задрал голову, пытаясь разглядеть на крыше здания наблюдателя.

– Пошли, посмотрим. Думаю, сейчас станет понятно, чего нам ждать в ближайшее время.

Пока поднимались, Леший подробно объяснил Ржавому, где оставил «засадный полк», сокрушаясь, что защитить город при такой застройке и с таким «войском» не смогли бы ни Кутузов, ни Суворов. Забравшись на крышу, они огляделись по сторонам. На первый взгляд ничего не произошло. Улицы были так же пусты, ветер гонял вечный целлофан, который застревал в ветках сооруженных преград.

– Чего, соловушка, свистел?