Игорь Осипов - Лешие не умирают

Задняя дверь кунга «Урала» открылась, и из темноты выскочил человек в сталкерском «комбезе» и респираторе. Поправив болтающийся за спиной «укорот», такой же, как и у Максимыча, Латышев, а это был именно он, протянул руки вверх и подхватил маленького человечка в мешковатом ОЗК и противогазе. Алинка вытащила из грузовика медицинскую сумку, и, путаясь в больших для нее чулках костюма, посеменила в сторону прицепленного к «Уралу» броневагона. Из автобуса ее увидели и, не дожидаясь, пока она доберется до входного люка, открыли его, запуская девушку внутрь.

– Нам бы тоже неплохо заправиться. Когда еще сможем? – Михалыч показал на Латышева, достающего из кунга канистры с топливом, взятым про запас.

– Сейчас сделаем, – Максим натянул на лицо маску и открыл дверь машины. Кинув взгляд на шкалу счетчика – фон повышен, но далек от критического – спрыгнул на асфальт.

Пробежав мимо монстра-автобуса, на крыше которого дежурил пулеметчик, прикрывая заправку, он подошел к Санычу. Тот уже заливал в бездонный бак «Урала» первую канистру.

– Тоже?… – наставник кивнул на вторую канистру, стоящую под ногами. – Возьми в кунге, там есть. Правильно, что-то мне подсказывает, что не до заправки нам там будет. Придется загружаться и уматывать по-быстренькому.

Его речь прервал далекий звук. Похоже на рокот двигателя «Урала», только к нему примешивался какой-то свист. Словно несколько человек одновременно махали огромными секачами, срубая на своем пути мешающие им лианы. Латышев замер, отложил канистру и почему-то задрал голову к небу. Низкие облака не позволяли что-либо в них разглядеть, но звук нарастал, приближаясь с востока, и скоро просто заполнил собой все пространство. Над головой промелькнула какая-то огромная тень, на мгновение вынырнув в разрывах облаков, и снова скрылась в серых тучах над головой. Звук летательного аппарата или неведомого мутанта стал удаляться в западном направлении и скоро затих, будто ничего не произошло.

Первым из оцепенения вышел Максимыч.

– И как это понимать?

Латышев еще несколько минут всматривался в сторону скрывшегося летательного аппарата.

– Голову даю на отсечение – это вертолет [32].

– Верто… чего?

– Эх, молодежь, тундра необразованная. Ты в школе-то учился?

Максим смутился, поправил маску, радуясь, что она скрывает проступивший румянец. Он, конечно, знал, что люди до катастрофы умели летать на всяких аппаратах, но в названиях, а тем более, в устройствах и принципах полета не разбирался, справедливо рассуждая, что это уже пройденный этап, и следующий раз человечество поднимется в небо очень не скоро.

– Это я удивился просто. С чего ты решил, что это вертолет?

– Звук характерный. Я его, правда, не разглядел, что-то очень большое, но зуб даю – он это. В Вязьме вертолетный полк стоял, может быть, оттуда? А может, и из Москвы, хотя далеко, конечно. Да и неважно, откуда, главное, что есть еще где-то цивилизация. – Латышев возбужденно скакал вокруг стоящей на асфальте канистры, рискуя разлить топливо.

– Ты прямо сейчас хочешь цивилизацию искать?

Простая фраза охладила пыл Саныча лучше, чем контрастный душ.

– А, ну да, – он с тоской посмотрел в сторону скрывшегося вертолета. – Согласен, сейчас мы чуток заняты. – Глаза Латышева над маской сердито сузились, и он намеренно строго гаркнул: – Ну и что стоим? Кого ждем? Заливай бензин в свою колымагу, и поехали дальше. И так потеряли кучу времени.

Залив в бак «Шишиги» содержимое канистры, Максим закинул емкость в кунг «Урала» и потрусил в свою машину. Пробегая мимо переделанного автобуса, он заметил Алину, которая, сидя возле зарешеченного окна, внимательно наблюдала за парнем. Она улыбнулась ему, но глаза ее были задумчивые и грустные, словно девушка, наконец-то, пришла к какому-то решению сложной жизненной задачи. Да и не было в ее улыбке прежней игривости, скорее, она похожа на подбадривающую улыбку сестры или друга.

Находясь все еще под впечатлением от этой улыбки, Максим залез в кабину, совершенно забыв, что там его ждет Михалыч.

– Что там было?

– А черт ее знает. Сначала орет, обижается, а теперь улыбается. Чувствую себя дураком с девчонками. – Максим не сразу понял, о чем спрашивает водитель, и выдал то, что его тревожило.

– Парень, ты о чем? Я спрашиваю, что там гремело-тарахтело? Мне показалось, или это на самом деле был вертолет?

Максимыч снова покраснел.

– Чего зарделся, как майская роза? Рассказывай, а то выкину из машины.

«Урал» впереди медленно покатил вперед, сворачивая на узкую, извилистую дорогу на Духовщину. Михалыч зло покосился на Максима и, повернув тумблер зажигания, завел машину. Сталкер улыбнулся и пожалел водителя.

– Сан Саныч говорит, что вертолет. Я, правда, не видел ничего, да и он тоже. Протарахтело что-то наверху, да тень какая-то промелькнула, – он пожал плечами. – Вот и весь рассказ.

Михалыч вел машину молча. Пару раз порывался что-то сказать, даже открывал рот, но потом снова закрывал его и, не отводя взгляда от дороги, крутил «баранку». Узкая дорога, густо поросшая по краям – практически до самого асфальта – лесом, петляла среди невысоких холмов. Кстати, здешний лес отличался от того, к чему привык Максим в городе. Несмотря на непроходимый бурелом, не было в нем того буйства форм и видов, какой наблюдался в Смоленске. Сталкер с интересом наблюдал в окно, высматривая среди обычных тополей, елок и осин что-то вычурное. Да, иногда попадались мутировавшие виды растений, но редко, да и внешний вид их был чахлый. Здоровый лес «забивал» пришельцев, изгоняя из себя, как организм выталкивает чужеродные предметы.

Если флора на севере была здорова, то о фауне этого сказать было нельзя. Максим опытным взглядом сталкера замечал скачущих по веткам зверьков, напоминающих белок-переростков с длинными иглами на загривке. На макушках сидели крылатые создания, похожие на небольших птеродактилей. Они громко возмущенно кричали на приближающихся по дороге стальных монстров и еще долго сопровождали их, перелетая с ветки на ветку, скрипя и треща, как старые телеги. Отстали ящерки только тогда, когда караван, взобравшись на горку, оказался в каком-то населенном пункте. Указателя на въезде не было. Вместо указателя из кустов торчала любопытная морда какого-то монстра. Голова размером с письменный стол, покрытая черной жесткой щетиной, недоверчиво рассматривала пришельцев маленькими злыми глазками. Огромные белые клыки вылезали из нижней челюсти и, заворачиваясь кверху, угрожающе нацелились на машины. Намеренье хозяина было явно не миролюбивое. «Урал» взревел клаксоном, от чего деревенский житель возмущенно хрюкнул и, ломая кусты и невысокие деревья, умчался в сторону полуразвалившегося деревянного дома.