Вячеслав Бакулин - Метро 2033. Сказки Апокалипсиса (сборник)

– Эль, давай обвяжем Железку веревками. Вместе с Тато будет легче, – мужчина не договорил, закашлялся. Когда приступ закончился, продолжил: – Я Игорька на спине вытяну, а вы Железку. Времени мало, стая ведь может и вернуться.

При упоминании о стае огромный лохматый пес, крутившийся рядом с людьми, зарычал и гавкнул.

– Тато! Умница ты наш. Поможешь Эле?

Пес, соглашаясь, радостно завилял хвостом.

– Лёвушка, дойдем ли? – девушка, совсем молоденькая, поднялась с земли и стала наматывать на руки веревку от самодельных носилок, на которых лежал человек. Или то, что когда-то было человеком: в изуродованном теле едва теплилась жизнь.

– Дойдем, Принцесса! Тут идти-то совсем ничего. Вон выступ, видишь? – Лёвушка указал на самую высокую точку холма. – Там, за листвой, аккурат и ворота. Считай, почти дома!

Девушка вздохнула. Она, конечно же, ничего не увидела, но признаваться не стала. Все равно назад дороги не было.

– Ездовой пес Татошка и его верный каюр готовы! Командуй, Лёвушка…

– Тогда – вперед! Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной, – запел было Лев, но вновь закашлялся…

Маленький отряд торопился не зря: ветер гнал в их сторону тяжелые черные тучи, и вот уже несколько капель стукнули в лицо, а вслед за этим еще и загрохотало. Гроза… Но не только она гнала путников вперед, было кое-что пострашнее, чем перспектива вымокнуть до нитки: птицы. Если ЭТО, конечно, можно было назвать птицами. Первую битву с летучими тварями они проиграли, и если бы не те двое, что беспомощными кулями болтались за плечами у Эли и Лёвушки, им всем была бы крышка. И хорошо, что было, где укрыться…

Шелест сотен крыльев не могли заглушить даже ветер и шум реки внизу. Стая возвращалась. Что двигало ей? Чувство ли досады и желание взять реванш за временное поражение? Или это был просто дежурный облет территории? Да какая разница, если это все равно – конец…

– Метров двести осталось. Поднажмем! – закричал Лев.

Собака и девушка со всех сил рванули вперед. Время от времени они бросали взгляд назад – ещё немного, и из-за изгиба реки появится стая хищников. Пока ее не видно – есть надежда успеть…

– Воздух! Лёвка, воздух! Вон они! – закричала девушка. – Господи! Мы не успели…

– Принцесса! Отставить панику! Только вперед! – мужчина схватил веревку, помогая Эльке. – Успеем!

Стая, учуяв запах крови и страха, ринулась вниз…

– Мама-а-а! – Элька закрыла голову руками, словно это могло спасти.

– Беги к кустам! – Лев схватил ее и с силой толкнул в сторону. – Беги! И пса с собой!

Внезапно взвыли сирены и тысячи огненных искр метнулись в сторону стаи… Треск ломающихся крыльев, визг и крики умирающих тварей… Тёплый, удушливый запах крови. Все кончилось так же неожиданно, как и началось. Тишина – только истерические всхлипывания да собачий вой…

А потом заработали двигатели: это пришли в движение гермоворота…

– Элечка, очнись! – Лев бил по щекам девушку, пытаясь вывести из шока. – Очнись! Мы дошли!!! Вот он, твой Изумрудный город!

Ну вот, еще совсем чуть-чуть, и он дома… Кто бы мог подумать, что путешествие, рассчитанное на несколько дней, затянется на целых полгода. Ну, уж такая она сложная штука, эта жизнь.

Как же дома-то хорошо… Всё – от копоти на тюбингах до запахов. Особенно если пахнет пирогами. Теми самыми, с грибами, которые Элька обещала ему напечь. Если, конечно, они выживут и дойдут до цели.

Лёвушка едва дождался, пока закончится проверка документов и вся остальная бюрократическая канитель… Тридцать метров до платформы он преодолел одним махом, заскочил наверх, успел сделать пару шагов… И чуть не упал от сильного толчка: огромный пес выскочил из-за ближайшей колонны и с визгом бросился ему на грудь.

– Тато, ай… Осторожнее, свалишь же! – мужчина смеялся, даже не пытаясь увернуться от собачьих «поцелуев». – Вырос как, умница. Ну, всё, хватит же, хватит, всего обмусолил. Давай, веди меня к своей хозяйке.

– Нет его хозяйки.

Лёвушка резко обернулся на голос. Чёрное платье, видавшие виды сапоги, бандана, из-под которой выбивались седые пряди, скалка в руке и поразительно молодые глаза…

– Бастинда? Ты ли это?

Освободившись из объятий пса, мужчина бросился навстречу женщине.

– Лёвушка, ты?! Вот кого и не чаяла уже увидеть! Где носило-то? – женщина говорила нарочито строго, но сияющие глаза выдавали ее с головой – в отличие от сказочной героини, эта Бастинда была существом добрейшим.

– А я думал – показалось, что пирогами-то пахнет! Аж с самого Полиса учуял! Накормишь?

– Ой, лис хитрый. «Тетенька, дай водички, а то так есть хочется, аж переночевать негде», – женщина рассмеялась. – Подождешь с пирогами. Только в печь поставила.

– Дождусь. А Эля где?

– Ушла твоя Эля. Давно уже ушла. Как вернулась тогда, все места себе не находила. Куда – не спрашивай. Хотя, ты, наверное, сам лучше меня знаешь…

В этот момент из-за спины женщины выглянула чумазая рожица. Лев удивленно посмотрел на Бастинду.

– Да не мое это! – развела она руками. – Караванщики принесли. Подобрали в туннелях. Не привыкать… Эльку вырастила, и эту подниму.

Женщина взяла ребенка на руки. Худенькая, рыженькая девочка судорожно вцепилась ручонками в шею своей опекунши.

– Лёвушка, слушай. Коль ты все равно тут, может, посидишь с девчушкой? А я с пирогами закончу. Из «Трех патронов» уже приходили.

– О чем речь? Конечно. Мне торопиться-то некуда.

Бастинда оторвала ребенка от себя.

– Держи ее. Идите в мою палатку.

Девочка тихонько заскулила, но сопротивляться не стала.

– Ах ты, маленькая моя, не бойся, – глядя на нее, Лев и сам был готов заплакать. – Я тебе сказку сейчас расскажу.

В палатке было тепло и неожиданно уютно. Девочка, оказавшись в привычной обстановке, поняла, что незнакомец ничем ей не угрожает, и затихла.

– Ну, что, сказку слушать будем?

– А ты кто?

– Я? Лев! А ты?

В этот момент в палатку протиснулся Тато.

– Татошка! – увидев пса, девочка успокоилась окончательно.

– Ну, вот и хорошо, – улыбнулся Лев. – Так как на счет сказки?

– А ты много сказок знаешь?

– Конечно! Очень много! И, вообще, перед тобой самый лучший сказочник в мире!

На самом деле мужчина в этот момент лихорадочно придумывал, что бы такое рассказать. Ну, не силен он был в сказках…

– Так как зовут-то тебя?

– Оленька.

– Оленька… Ну, Оленька, тогда слушай…

– А ты лев настоящий?

– Ну, да. А какой же еще?

– А мне тетя Даша показывала льва… Картинку.

– И как? Похож?

– Не-а. Совсем не похож, – затараторила Оленька. – Тот большой и на лапах, как Татошка, а еще у тебя волос нет. А у того льва их во-от как много, – и с этими словами девочка развела руки в сторону.