Александра Гардт - Эпоха лишних смыслов

– Хотим поговорить с мистером Эрленом, – спокойно произносит Макс.

Толпа гогочет, а жутко винтажный лифт – тикает. Я медленно оборачиваюсь, чтобы наконец лицезреть сущность, сумевшую поднять ненастоящую реальность на войну, но из лифта выходит маленькая изящная блондинка, больше похожая на певичку, подружку гангстера из какого-нибудь слезливого неонуара.

– О, – вдруг вспоминаю я. – Слушай, мы с Туровым тебе наврали. Не было никакого закрытия, просто напились. Из-за Лешки.

– Самое время. – Макс заглядывает мне в глаза.

– Да к слову пришлось. Девица-то прямо кричит о неонуаре.

– Или просто о нуаре.

Я собираюсь начать спорить, но в руках у нее появляется довольно массивная пушка. Я шумно выдыхаю; да что такое с этими маленькими блондинками? Вечно оказываются куда опаснее самых высоких брюнеток.

– Оружие, – требует она. – Эти лучшие из лучших идиоты не сообразили потребовать у Оливии Броун и Макса Коппера оружие.

Я со вздохом бросаю шестизарядник на пол. Макс следует моему примеру, и тут я замечаю рваную рубашку. Что за чудеса, вернулись туда, откуда сбежали. В очередной раз некстати вспоминаются Стругацкие, и холодеет промеж лопаток. Разделить судьбу Саула – увольте.

– А теперь – оружие, – говорит она.

Я делаю большие глаза и отстегиваю с лодыжки нож. Макс сбрасывает относительно небольшой огнестрел – пойди пойми, как их называть в этом дурацком мире.

– За мной, – командует девица.

Мы едва помещаемся в огромный лифт. Надо отдать должное автору, стеснительный тип попался. Ни один из громил даже не пытается меня полапать. И по этой причине на моем правом бедре до сих пор висит тонкий кинжал. Я нахожу пальцы Макса на одном уровне со своими и ободрительно их сжимаю. В конце концов, надо же узнать, что тут происходит.

Двери лифта открываются на пустующем этаже. По всей видимости, нас будут убивать, но реальность ведь можно разрушить по временному несоответствию, верно? Точнее – закрыть. Точнее – это дело Макса, потому что я не вижу ничего крамольного в том, чтобы мир, начавший свое развитие на паровых двигателях в эпоху королевы Виктории, существовал и по сей день.

– Куда идем? – сумрачно интересуется Макс.

Певичка только хихикает, и толпа мужчин вторит ей на разные голоса.

Я смотрю по сторонам. Довольно жутко – и снова не к чему прицепиться.

Коридор наконец выводит нас в большое плохо освещенное помещение, посреди которого стоит резервуар с водой. Я сглатываю.

– Что, Макс, не похоже на аквариум?

Это внезапно прорывается Оливия Броун. Приходится кусать себя за язык. Макс тревожно оглядывается на меня, а девица начинает смеяться. Меня даже зло берет: издевается она, что ли.

– Деточка, – говорю низко, но громко; слово эхом разносится под потолком. – Ты бы уж сообразила, а, что нас отродясь в вашей корпорации дурацкой не было, что к черной ереси мы отношения не имеем и что твой ненаглядный Бен решил скинуть всю грязную работу на одну невысокую такую блондинку.

– Молчать.

В наступившей тишине мне чудится, что она скрежещет зубами.

– Нам бы поговорить с Беном, и все встанет на свои места.

Девица оценивающе смотрит на меня, потом улыбается, сделав какие-то выводы.

– Все правильно сказал. Вяжите Коппера, а смотрит пусть она. Эрлена не перехитришь.

Я визжу, но мои вероятности, наконец-то заработавшие и здесь, давно шепчут про пытки, и, пока Максу крутят руки, я сталкиваю нож вниз по бедру. Чертово, чертово платье. Оружие замирает на щиколотке, и моим глазам предстает жуткая картина. Макса подвешивают за руки и медленно опускают в воду. Я дергаюсь, потому что он молчит.

– Ладно, поиграли и хватит. – Я моментально оказываюсь возле девицы. – Что тебе нужно знать?

Та смеется в ответ – и даже не думает отпускать долбаный рычаг.

– Серьезно. – Краем глаза я вижу, что Макс уже по шею в мутно-зеленой воде.

– Великий Бен Эрлен, – мечтательно произносит она. – Даже я никогда не сказала бы, что из вас двоих надо топить его.

– Какие вопросы?! – ору я.

Макс уходит под воду. Единственный орган, от которого я не ожидаю подвоха, мозг, вдруг начинает мне отказывать.

– Оливия, лапочка, никаких вопросов. Велено утопить его, а потом сделать что-нибудь кровавое с тобой. Но сначала мы повеселимся.

Платье весит тонны три, и в тот момент, когда Макс показывается из-под воды, судорожно кашляя и отплевываясь, у меня ощущение, что сейчас лопнут глаза.

– Я знаю все по Стейнбеку. Я в курсе всего.

– Так поэтому он и велел от вас избавиться.

– Он не в курсе побочных эффектов! – воплю я, ведь Макса погружают во второй раз. В полный до краев резервуар.

Рука блондинки замирает, но потом снова тянет рычаг, а вместе с ним и Макса, вниз.

– Я знаю, кто такой Бен Эрлен, – говорю как можно спокойнее.

Здание начинает заунывно выть.

– А вот и Стейнбек пожаловал. – Девица смеется, а я случайно бросаю взгляд на Макса – под холодной водой, рвущей его легкие.

– Я знаю, кто такой Бен Эрлен, – повторяю я.

– А мне все равно. – Девица явно наслаждается ситуацией. – Так, десять идиотов – вниз. Стейнбек не один, избавиться от него без шума и пыли.

Макс дергается, и я готова упасть на колени, только чтобы она прекратила. «Деконструируй!» – орет кто-то в голове, но я не могу. Прицепиться не к чему.

Головорезы убегают вниз, один за другим, и вот нас остается пятеро, не считая Максима. К счастью, девица тянет его на поверхность.

По моим щекам беззвучно бегут слезы. Не деконструируй. Не деконструируй, просто поверь в то, что это нереально, и закрой чертову ловушку.

– Милли, слышишь? Она знает, кто такой Бен Эрлен, – раздается откуда-то сверху, и я, то есть, Оливия Броун, не медлит.

Нож в шею гребаной ведьмы, оружие из слабеющей руки – и три выстрела, закрываясь ее телом.

Сверху звучит смех, а я зажимаю рычаг, и, лишь только Макс показывается из-под воды, несусь к резервуару, на ходу оглядываясь назад. Под самым потолком – перила, но больше на них никто не облокачивается.

Макс совершенно определенно жив, только весь мокрый и отплевывается, отфыркивается, словно большой пес. Мне хочется рыдать и даже умереть, просто чтобы составить компанию, но Оливия Броун на автопилоте опускает Макса Коппера на землю, где-то находит ключи от цепей и хлопает его по плечу.

– Роза, – зовет Макс, и вот этого я выдержать не могу. – Послушай…

– Нет-нет-нет, – как заведенная, выдаю я. – Все в порядке. Со мной все абсолютно в порядке, потому что, – смешок в жалкой попытке проглотить слезы, – все в порядке с тобой. Надо выяснить, что случилось с миром. Что дало ему способность к защите. Только и всего. Ты посиди тут, покарауль головорезов, а я за Эрленом. Перекинусь парой слов.