Алексей Калугин - Переговорщик

Граду досталась еще одна коробка с кассетами для импульсника – они должны были сыграть роль дополнительного взрывного устройства при срабатывании гравитационной мины.

– Готовы? – посмотрел на своих бойцов генерал Ветер. – Ну, тогда вперед и вверх!

Пепел ухватился руками за трос, тянущийся от «ловчего» к гостеприимно распахнутому люку корабля. Лишь только он оторвал ноги от крыши харвестера, как все его туловище начало плавно подниматься вверх. И вскоре он уже парил над крышей, придерживаясь за трос руками. Одной рукой проверив, легко ли разматывается страховочный линь с катушки на поясе, Пепел начал быстро перебирать руками по тросу. Казалось, он не прилагал никаких усилий для того, чтобы перемещаться вверх, а, напротив, старался замедлить свое вознесение.

Следом за ним устремился наверх и Град.

– Шотер, слышишь меня? – обратился генерал к фортану. – Парни начали подниматься наверх. Пока все спокойно. Нос не пытался выходить на связь?

– Нет, – ответил Шотер. – У нас тоже все тихо. Ждем, когда вы начнете шуметь.

– Ну, недолго уже осталось, – усмехнулся генерал.

Сайтены добрались до самого верха и скрылись в люке.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил генерал.

– Все нормально. – Пепел взялся за скобу, вбитую в стену, и огляделся по сторонам. – Это действительно вспомогательный оружейный трюм. Корпус «ловчего» тупо приколочен к полу металлическими костылями.

Град ухватился за один из крепежей и как следует дернул. Костыль даже на миллиметр не сдвинулся.

– Тупо, но надежно, – прокомментировал он.

– А это что тут у нас?

Пепел прошел в глубь трюма, где горкой стояли какие-то длинные ящики, принайтованные к металлическим скобам на стене. Посмотрев на маркировку, сайтен тихо свистнул.

– Что там? – спросил генерал.

– Ящики. Если в них именно то, что указано на маркировке, значит, мы вытащили счастливый билет.

Пепел сбил зажимы с крышки верхнего ящика, приподнял ее, насколько позволяли найтовы, присел на корточки и заглянул внутрь.

– Генерал, кассеты для импульсника нам не понадобятся, – сообщил командиру Гром, заглянувший в ящик вместе с напарником.

– Здесь динамические торпеды, генерал, – сказал Пепел.

– Ох и ничего себе, – тихо выдохнул Шотер.

– Новенькие, в заводской упаковке, – продолжал Пепел. – Должно быть, наш чудило прикупил их у контрабандистов заодно с «ловчим». Ну, и оставил их пока в трюме. С открытым люком.

– Ну, в принципе, его можно понять, – не без иронии заметил Град. – Кто может забраться в открытый люк в открытом космосе?

– Автостопщик, – сказал Пепел.

– А, – недовольно скривился Град. – Я же серьезно.

– А автостопщики что, по-твоему, шутка?

– Легенда.

– Про автостопщиков мне рассказывали вполне уважаемые люди.

– Быть может, они просто хотели над тобой пошутить?

– Я тоже слышал про автостопщиков, – сказал Шотер.

– Ну, а кто про них слышал?

– Генерал, а ты что об этом скажешь?

– Я скажу, что есть автостопщики или нет, люки на корабле следует держать закрытыми. А то недолго и до беды. Кончайте трепаться, парни, делом займитесь.

– Да тут дел-то на пару секунд. – Пепел снял «Т‑1001» с пояса и прилепил ее к торцевой стороне ящиков. – Все! Торпеды прошьют эту посудину насквозь.

– Мне даже жалко этого парня, – грустно признался Град.

– Что так?

– Ну, представь себя на его месте. Ты на своем корабле, хорошо покушал, лег отдохнуть. У тебя все отлично, можно даже сказать, замечательно. У тебя на привязи болтается кошелек с кучей денег. И вдруг – бум! Ни кошелька, ни корабля. Вообще – ничего!

– Нет, мне его не жалко, – помотал головой Пепел. – Мы сейчас сами в дурацкой ситуации, между прочим, по его милости.

– Вы активировали мину?

– Собираемся, генерал.

– И долго еще будете собираться? Ты говорил, что это дело двух секунд.

– Точно. Раз, – Пепел выставил на таймере мины цифру «пять». – Два, – он нажал кнопку активации взрывателя. – Дело сделано!

Пепел лег на живот на краю люка, взялся за трос и быстро пополз вниз, стараясь, чтобы ноги не заваливались в сторону.

Следом за ним, как паук по паутинке, пополз по канату Град.

– Есть! – Пепел ухватился за скобу и отлетел в сторону от «ловчего».

– Есть! – Град отлетел в сторону другой скобы.

– Четыре минуты до взрыва. – Генерал взял в руки гаус и большим пальцем надавил кнопку затвора. – Не будем торопиться, а то как бы этот Нос не заметил, что мы отцепились, и не шарахнул бы в нас чем-нибудь.

Перехватив скобу другой рукой, Пепел перевернулся и посмотрел вверх, на пробитый звездами мрак.

– Генерал, а ты можешь на взгляд, по звездам, определить, где мы сейчас находимся?

– Как я это сделаю? – пожал плечами Ветер. – Куда ни посмотри, звезды везде одни и те же.

– Я тебе без всяких звезд скажу, что мы недалеко от Гордона-Три, – сказал Град. – Эта калоша, – указал он наверх, – не предназначена для прыжков через гиперспейс.

– И в какой стороне Гордон-Три?

– Вот этого не скажу.

– Одна минута до взрыва, – предупредил генерал. – Держитесь крепче, парни, сейчас тряхнет. Эй, внутри, готовы?

– Да.

– Ну, погнали!

Генерал Ветер вставил носок башмака в петлю на крыше харвестера – чтобы не унесло в космос отдачей, – положил на плечо приклад гауса, приставил ствол к корпусу мертвой хваткой вцепившегося в харвестер «ловчего» и нажал на спусковой крючок. Пулемет беззвучно задергался в руках сайтена, выплевывая пули, которые в упор били по корпусу «ловчего», корежа его корпус и уродуя внутренности.

«Ловчий» умирал, почти как живое существо. Будучи примитивной роботизированной системой, вся задача которой сводилась к тому, чтобы схватить указанный объект и во что бы то ни стало удержать его, он тупо и бессмысленно пытался справиться с задачей, выбрасывая все новые манипуляторы, захваты, скобы и крепежи взамен тех, что были перебиты пулями. Он ломался, корчился и бился в конвульсиях. Он не сдавался до последнего. Потому что не понимал, что спорить с генералом Ветром и его гаусом совершенно бессмысленно. Потому что это генерал Ветер и гаус.

Дернувшись в последний раз, «ловчий» заскреб по обшивке харвестера сломанным крюком. И – замер. А затем начал медленно отплывать в сторону.

– Готово! – Генерал поставил гаус на предохранитель.

И в этот момент рвануло наверху.

Разъединившись, корабль вильдера и харвестер все еще продолжали двигаться параллельными курсами с примерно одинаковой скоростью. Только по тому, как медленно уходил вперед изуродованный «ловчий», можно было понять, что харвестер все же медленно отстает за счет меньшей инерционной массы.

Сайтены устроились на крыше харвестера, как в ложе для особых гостей в театре, где должна была состояться грандиозная премьера сезона с участием всех звезд первой величины и россыпи звездочек размерами поменьше. Они не могли, да и не собирались пропускать предстоящее зрелище, к созданию которого сами же приложили руку.