Олег Кулагин - Русские сумерки. Клятва трикстера

Одно непонятно. Как же она ухитрилась так близко подойти незамеченной. Чем угодно я мог бы поклясться, что не слышал шагов!

Моя правая рука почти автоматическим движением потянулась к «калашникову».

– Это вместо «здрасьте»? – усмехнулась женщина. – Вот молодежь…

– Здравствуйте, – хмуро отозвался я.

– Можешь звать меня баба Валя.

– Очень приятно.

– А ты…

– Глеб, – неприветливо буркнул я, все-таки не убирая руку с «калашникова». – Вы местная?

– Можно сказать и так, – кивнула она.

– Сколько отсюда до ближайшего поселка? Нам нужны медикаменты… и хорошо бы врача.

– До вечера не доберетесь.

Я нервно кашлянул:

– Пофиг. Буду ехать и ночью, только дорогу подскажите.

– В наших местах ночью лучше не ездить, – качнула она головой и вдруг добавила: – Можно я сама гляну девушку?

– А вы врач? – почти обрадовался я. «Неужели хоть в этом повезло!»

– Не совсем. Но кое-что могу…

Она поставила свою корзину на траву и присела рядом. Взяла Катю за руку – не щупала пульс, а просто положила ее ладонь в свою. Бережно коснулась лба девушки.

Губы бабы Вали шевелились. Не знаю, что именно она бормотала – не мог разобрать ничего внятного.

Сердито шмыгнул носом.

Конечно, спасибо ей за сочувствие. Только у меня имелись большие сомнения насчет эффективности заговоров при такой кровопотере.

– Может, все-таки подскажете дорогу?

Она не ответила, продолжая держать Катю за руку.

– Мы теряем время, – со вздохом напомнил я.

Сейчас каждая минута на счету. До сумерек хотя бы выбраться из этого поганого леса… Вот уж, если с утра не заладилось – целый день словно бешеная карусель. Еще и эта полоумная знахарка на нашу голову!

Я готов был уже бесцеремонно дернуть бабу Валю за плечо, когда услышал испуганный голос:

– Глеб… Ты где?

– Здесь, милая, здесь! – торопливо склонился я над Катей. – А эта… хорошая женщина… тебе помогает.

Недоверчиво прищурился. А ведь правда, что-то она сделала. Катино лицо чуть порозовело.

– Спасибо, – выдавил я. И внимательно глянул на бабу Валю.

– Ей нельзя пока далеко ехать, – сказала знахарка, будто отвечая на невысказанный вопрос. – Девочка потеряла не только кровь, но и жизненную силу…

Я вздохнул. Это была правда – та, о которой не хотелось помнить. Там, у райцентра, я вмешался слишком поздно. Чернявый упырь кое-что успел…

– Скажите, опушка далеко?

– Дотемна вы из леса не выберетесь.

Я хмуро пригладил свои вымазанные в грязи волосы.

Странная нам попалась селянка. Как вообще она тут оказалась? Да, в ее корзинке есть несколько боровиков. Типа, собирала грибы… В таком паскудном районе, за столько километров от ближайшей деревни?

Но Кате она реально помогла.

И этот единственный несомненный факт перевешивает все остальное.

– Тут есть где переночевать?

– Что-нибудь придумаем, – усмехнулась баба Валя.

Я навьючился рюкзаком, перекинул через плечо брезентовый ремень автомата, оседлал мотоцикл и курткой привязал к себе Катю. Вгляделся в стену леса. На этом берегу туман – гуще. И дальше от реки деревья вообще почти неразличимы за мутной пеленой.

– Куда ехать-то? – спросил я.

Дорога от моста, если была, давно заросла. И никаких тропинок тоже не видать, сколько ни всматривайся во мглу.

– Езжай за мной, – отозвалась знахарка.

«Надолго затянется поездка», – мрачно решил я. И посмотрел на индикатор топливного бака – бензина еще больше половины, хорошо что под завязку залил в райцентре…

– Не отставай, – послышался голос бабы Вали.

Я поднял глаза. И едва не матернулся от неожиданности.

Чертовщина!

Только что знахарка была рядом, за считаные метры от меня. А сейчас ее едва видно. И ведь не бежит она – неторопливо ковыляет между деревьями!

Как такое может быть?!

У меня что, после контузии провалы в памяти?

Я вдавил кнопку стартера, запуская двигатель. И выжал рукоятку газа, бросая мотоцикл вслед за растаявшей в дымке фигурой женщины.

Да где ж она?

Вот опять на долю секунды показалась между деревьями. И снова скрылась из виду…

Минута летела за минутой.

«Фалкон» мчался уже на своей крейсерской скорости, изредка подпрыгивая на кочках – так что щепки и сосновые иголки тучей разлетались в стороны. Но фигура бабы Вали оставалась такой же далекой, как вначале.

Будто призрак, будто марево у степного горизонта в раскаленный полдень…

Недостижимая для летящего на полном ходу мотоцикла.

Я что, сплю? Или до сих пор валяюсь в отключке после взрыва пузыря ? На скорости семьдесят километров не могу догнать неторопливую деревенскую бабушку!

Вот опять растворилась в тумане…

Взлетаю на вершину пологого холма. И рядом раздается укоризненный голос:

– Зачем так гнать? Не дай бог, растрясешь пассажирку.

Резко притормаживаю. Баба Валя неодобрительно хмурится:

– Лихач!

Я даже не пытаюсь ответить. Только ошалело рассматриваю ее сухонькую фигуру.

– Ну что, двигаем дальше? – кивает она, разворачиваясь.

Тут я не выдерживаю:

– А вы можете идти чуть медленнее?

– А мы и так почти пришли, – усмехается баба Валя. И указывает куда-то вперед. – Вон аккурат за теми кустами – наша деревня…

Здесь было тихо. По-моему, еще тише, чем в лесу.

Ни лая собак, ни кудахтанья кур, ни иных звуков, характерных для деревенского быта…

Силуэты домов, выраставшие из дымки, издали вообще казались миражами.

Но вблизи это выглядело нормально.

Почти все оконные стекла на месте. Даже штакетники – не очень покосившиеся…

Я притормозил у крайнего дома. И потрогал надежную кирпичную кладку – она была шершавая, прохладная, с кое-где вывалившимся на стыках раствором.

Вовсе не фата-моргана, а заурядное сельское строение…

– Чего остановился-то? – удивленно глянула баба Валя. – Нам туда, дальше…

– А где все местные? – уточнил я с подозрением.

– Ушли, – буднично пожала она плечами.

– И почему ж вы остались?

– Кто-то ведь должен присматривать за деревней.

Она зашагала вдоль улицы. Я выждал несколько секунд. Вроде никакой угрозы. Но очень странное чувство холодком подкатывало к сердцу.

«Если сомневаешься – не лезь» – так подсказывал весь мой опыт трикстера . И в другой раз я бы, наверное, развернул мотоцикл и дернул отсюда, выжимая газ, – от греха подальше. Но не сейчас – когда у меня за спиной раненая девушка. Когда сам я едва держусь в седле «Фалкона»…

Всмотрелся в удаляющуюся фигуру бабы Вали и осторожно двинул мотоцикл следом, оглядываясь по сторонам, нервно пытаясь сообразить, какая же это из указанных на карте деревень?

За поворотом улицы я различил силуэт, поднимавшийся на крышами сельских домов. «Откуда здесь такое?»