Земля

— Пехота, выгружаемся! Пошли! Пошли! — солдаты быстро посыпали из ''Брэдли'', занимая позиции за земляной насыпью. Грохот стоит адский. Впереди по укреплениям киборгов работает артиллерия, а вместе с ней через густую дымовую завесу бьют танки и БМП. Сержант на короткое время оглох, когда ближняя БМП начала поливать обедненным ураном вражеские укрепления. А линия арконской обороны внушает уважение, за несколько дней отгрохали такие укрепления… самая настоящая линия Маннергейма. Остается только завидовать скорости строительства. Низкие, похожие на бункеры сооружения, стоящие примерно каждые сто пятьдесят–двести метров огрызаются красными вспышками лазеров и залпами плазмы, еще один плюс арконского оружия — оно в большинстве своем совершенно бесшумное, засечь откуда стреляют, бывает очень трудно. Некоторые даже не успевают понять, что убиты, будучи поражены лазерным импульсом или плазмоидом. На лобовой броне ''Абрамсов'', подавляющих огневые точки, видны оплавленные следы, мощности тяжелых лазганов не хватает прожечь защиту танка. Помимо ДОТов, арконцы буквально обожают использовать автоматические орудия и дронов самых разных видов, не брезгуют рыть траншеи и подземные ходы. Вероятно, под полями Техаса уже образовались целые катакомбы.

— Не высовываться, мать твою! Жить надоело! — крикнул Шелл салаге из первого отделения. Постепенно интенсивность артиллерийского огня стала слабеть, впрочем, как и вражеское сопротивление. Мелькают только одиночные вспышки.

— В атаку! Укрывайтесь за танками!

Перепахивая чернозем гусеницами, бронетехника медленно поползла вверх по холму, за ней под прикрытием последовала пехота. Много догорающего металлолома осталось гореть на поле боя, в основном американская техника. Взламывать линии обороны киборгов достаточно просто — для этого нужна артиллерия в большом количестве, иначе атака без поддержки рискует полностью провалиться и не принесет ничего кроме новых жертв. Такое масштабное наступление Оскар видел впервые, не меньше сотни бронемашин привлечено для атаки на этом направлении. Бронированная армада призвана раскатать в тонкий блин захватчиков–иномирян. Тот самый салага, Кевин, кажется, зовут, и стал очередной жертвой. Тело тряпичной куклой осело на землю. На месте глаза зияет слегка дымящаяся круглая дырка, однозначно не жилец, лазерный импульс мгновенно поджарил мозг. Ни как, снайпер работает. БМП, за которой идут солдаты, снова начала обстреливать из пулемета бункер. Не до конца, видать подавили засевших внутри железяк.

— Рассредоточиться. Зачищаем позиции, пленных не брать! Будьте предельно осторожны. Первый отделение, за мной, капрал Уайт возглавит второе.

Траншеи у киборгов не в пример аккуратнее, чем у людей, копали явно не лопатами. Глубиной окопы около двух метров и шириной в полтора, кое–где валятся разорванные на части, присыпанные землей трупы инопланетян, их снаряжение. По малому количеству мертвых тел можно сказать, что держаться до последнего они не собирались, даже мертвых своих не забрали. Скорее всего, основная часть ушла по подземным туннелям. В окопах не обнаружили ничего интересного, выведенные из строя автотурели, боеприпасы, ящики с оружием. Раненных пришельцев без всякого сожаления добивали, пленные ни к чему, их и так достаточно захватили в первые дни наступления. Исключением может быть вражеский командир, но попробуй понять кто из этих уродов, закованных в броню является офицеров, инопланетных знаков различия Шелл не знал. Где–то совсем близко раздались автоматные очереди. В соседней траншее на земле валяются двое пехотинцев.

— Что стряслось?

— Сэр, тут автотурель двоих наших ранила. Кристенсена в бок и меня в живот… бля, как же болит! — скривился от боли рядовой. Лазер прожег бронежилет, но внутренности, судя по всему, не пострадали. Воздух наполнил аромат паленного мяса и кевлара.

— Санитар, обработай раны, — эвакуировать в тыл раненных совсем необязательно, через шесть–семь часов солдаты со слабыми ранениями снова будут готовы к бою. Хоть какое–то облегчение, больше не надо тратиться на ставшие в последние годы дефицитные лекарства, нанороботы успешно выполняют роль полевого госпиталя. Попавшую в кровь инфекцию сразу уничтожат, залечат любую рану в предельно короткие сроки, даже восстановят утраченные конечности.

— Циклоп, докладывает Изгой–Один–Четыре, заняли вражеские позиции, сопротивление подавлено. Противник понес минимальные потери и отступил по поземным туннелям, оставили много снаряжения и даже раненных. Жду указаний.

— Принято, Изгой. Обследуйте норы, в случае обнаружения противника взорвите ходы. Конец связи.

— Будьте начеку, следите по сторонам. — Первое отделение неспешно продвигалось по подземному ходу. Пришельцы успели каким–то образом выкопать целый лабиринт из тесных туннелей.

— Прям, как в гребаном Вьетнаме. У меня дед также лазил под землей и выкуривал желтомордых…

— Отставить лишние разговоры!

— Впереди дверь, — коротко бросил капрал Уайт. — А еще тут голографическая панель

— Так попробуй открыть.

Капрал что–то долго щелкал, пока створки впереди не отворились с тихим шипением. Видимо давление разное. В глаза ударил яркий белый свет. Судя по всему, это казармы пришельцев, они умудрились закопать под землю целый жилой модуль. На стенах закреплены койки, стоит пара то ли тумбочек, то ли еще чего–то. Внутри довольно тесно, два человека могут с трудом разойтись и воздух странный, прохладный и разряженный, будто в горах. Внимание сержанта привлек экран, встроенный в стену, отделанную белым пластиком. На видео то и дело появляются изображения лиц арконцев, так похожих на людей. Под портретом всплывают надписи на инопланетном языке. Уайт пока щелкал голографический интерфейс, пытаясь открыть вход на противоположной стороне. Двери открылись, и через секунду в грудь капралу врезался голубой сгусток. Плазменное оружие у киборгов встречается редко, в этот раз не повезло. Роб беззвучно повалился на землю тряпичной куклой. Люди, наплевав на закрытое помещение, начали стрелять в темноту. В голове Шелла кроме слепой ярости ничего не осталось, сержант потерял последнего друга, с которым они прошли войны последних лет. А спрятаться в тесной комнатке негде. Бой быстро закончился, и не в пользу американских пехотинцев. Шестерых солдат быстро сразили залпы плазменного оружия. Оглохший от пальбы в закрытом помещении сержант успел заметить, как его сослуживцы один за другим падают замертво на землю, затем Оскар ощутил сильную боль в ноге — шаровая молния прошла совсем близко, сильно повредив конечность. Из–за ранения убежать уже не получится. Шелл хотел перезарядить М4 и продолжить бой, но не успел, в казарму вломились инопланетные пехотинцы, фигуры в сегментированной броне. Ударом ноги киборг выбил оружие из рук, теперь судьба сержанта решена…