Земля

Из девяти демонов достигли пределы оборонительной полосы семеро, двоих сразило градом пуль. Красные туши адских отродий так и остались валяться на земле. Обычно тела чертей после смерти превращаются я в пепел, а их души отправляются в Бездну, эти же душители видимо слишком хорошо воплотились в трехмерном измерении.

Семеро рогатых монстров сразу устроили кротам кровавую баню, кроша подземных мутантов в мелкий фарш, только мелькают взмахи огненных мечей. Плетущимся в хвосте морпехам останется подчищать за душителями. Несколько минут в траншеях и бункерах первой линии кипели ожесточенные схватки между десятками пагубных и обезумевшими от крови демонами Каташа. Каждый душитель стремился зарубить побольше врагов, дабы заслужить благосклонность своего хозяина и получить шанс возвыситься над собратьями. Демонические мечи с первого удара разрубали органическую броню и клинки ашукров, к сражению с таким противником дети Нахата готовы не были. Благодаря рогатым морпехи без потерь заняли первую и наиболее укрепленную линию защиты. Пагубе удалось отбить ее в первый же день штурма, кроты буквально усеяли землю вблизи внешнего периметра телами собратьев. Пушечное мясо из мертвяков различной степени испорченности, мумий–щелкунов, мелких обезьяноподобных уродцев обезвредило ценой собственных жизней минные и проволочные заграждения. Вторая волна состояла уже из нормально экипированных солдат–ашукров с усилением, на американские позиции обрушился артиллерийский обстрел, одновременно с ним в атаку пошли черныши при поддержке тяжеловооруженных огров и колесных танков с крупнокалиберными пушками. Техасцев в результате выбили с основной оборонительной полосы, напичканной долговременными укреплениями. Без демонов зачистка занятых врагом траншей, подземных галерей, ДОТов обошлась бы в десятки человеческих жизней.

— Отделение, бегом за мной! — прокричал сержант Фостер. Десантники живо покинули позиции и, вслед за командиром побежали через летное поле к внешнему периметру. Григс по пути не раз спотыкался я из–за обильного количества воронок от минометного обстрела, десантники спешили скорее миновать открытое, насквозь простреливаемое пространство. Здесь и так полегло пол отделения, некоторых из погибших парней Григс знал не первый год. Несмотря на все, смерть нынче воспринимается совсем по–другому. Само понятие подверглось переосмыслению — умирание это не неотвратимый конец, после которого ничего нет, а всего лишь процесс перехода из одного состояния в другое… Нырнув вместе с остальными в траншею, Мэтью вздохнул с облегчением, одна опасность позади. Зато впереди ждет прочесывание сети траншей и подземных ходов.

— Ну, охренеть можно… Во черти дают… — По мере продвижения по окопам десантники наталкивались на изрубленные останки кротов, демоны самым жестоким образом расчленяли пагубных на отдельные составляющие. В траншеях скопились кучи изувеченных тел, хотя кротам тоже стоит отдать должное — дрались как могли. Григс никак не мог понять, почему красных прозвали душителями, а не мясниками.

— Всю грязную работу за нас сделали.

Первый взвод в полном составе обыскивал свой участок, солдаты находили мало выживших кротов, да и те находились при смерти. Люди без излишней жалости добивали щелкунов и чернышей, с Пагубой невозможно вести диалог, ее можно только уничтожить. Мэтью неспешно шел вслед за Алмондом, когда на десантника из–за ящиков с патронами с визгом бросилась обезьяноподобная тварь ростом не больше метра. Силы у чудовища было хоть отбавляй. Существо быстро повалило Григса на землю и попыталось укусить за шею, к счастью рядовой успел выставить вперед винтовку, таким образом, мешая маленькому землекопу исполнить задуманное. Мэтью лицом к лицу вплотную встретился с макакой, очередным мутантом, выведенным Бог знает из какого животного. Полная острых клыков широкая пасть щелкала в десяти сантиметрах от шеи, в белесых глазах урода читалась слепая ярость. Вскоре с макакой было покончено, Алмонд прикончил тварь, выстрелив ей два раза в спину. Мутант через секунду обмяк, матерясь сквозь зубы Мэтью отбросил тело макаки в сторону.

— Порядок? — Алмонд протянул пострадавшему от нападения руку.

— Не совсем, мне в рот и глаза попали его сопли. Как думаете, мне не грозит превратиться в одного из них? — Разозленный Григс изо всех сил пнул мертвого крота.

— Не волнуйся, Мэт, ''Пожиратель'' внутри тебя быстро одолеет конкурента. Тем более иммунная система у таких как ты в разы сильнее, чем у обычных людей.

Крепость землян осаждена со всех сторон, Пагуба прилагает максимально возможные усилия для ее взятия и пока им это не удается. Американцы, как они себя называют, кажется, готовы биться до конца, до последнего солдата против орд Нахата. Армия архидемона несет громадные потери, на одного убитого шахсу приходится два, а то и три десятка ашукров. Проклятых бомбят с воздуха, обстреливают из бомбометов, пехота шахсу прочно вгрызлась в землю, отбивая ежедневно десятки штурмов. Американцы уступают войску архидемона в численности, но превосходят в качестве машин и оружия. Азенет не могла сказать наверняка, кто в итоге победит в кровавой войне и все же решила оказать посильную помощь защитникам крепости.

Поднявшись на крышу высокой каменной башни, Азенет и находящаяся рядом Неи смогли полностью оценить грандиозность разворачивающегося сражения. Рядом суетились шахсу, появление колдуньи и демона словно осталось незамеченным. Каждый из землян слишком погружен в свои дела: одни сидели за столами, разглядывали картинки, которые показывали тонкие раздвижные шкатулки, другие о чем–то переговаривались по радио. Около краев крыши за нагромождениями из наполненных землей мешков пристроились стрелки со сверхмощными метателями. Еще когда Азенет сражалась на стороне Проклятых, она получала приказы от жрецов–личей, говорившие любой ценой захватывать как можно больше неповрежденных вещей, машин, оружия шахсу. Архидемон в скором времени надеется усовершенствовать свои.

— Что ты собралась делать, Азенет? — обратилась Неи на языке американцев.

— Заклятье… Плеть Праха… — неуверенно выговаривала жрица английские слова. — Все живое на три… или четыре дневных перехода погибнет.

Колдунья решилась опробовать одно из самых сильных заклинаний, которые только доступны магам Исул–Хеша. Главное препятствие для Плети заключается не в сложности узора, а в количестве затрачиваемой Силы, чего сейчас хватает с избытком.

— Действуй.

— На пустых магия не работает… Им ничего не будет. Как насчет тебя?